1. Sybil Ludington : la femme Paul Revere
Dans la nuit du 26 avril 1777, Sybil Ludington, 16 ans, parcourt près de 40 miles pour avertir quelque 400 miliciens que les troupes britanniques arrivent. Tout comme la chevauchée de Paul Revere, le message de Ludington a aidé les dirigeants patriotes à se préparer au combat. Mais Ludington avait moins de la moitié de l’âge de Revere et a parcouru plus de deux fois la distance pour porter son avertissement.
Fille du chef de la milice, le colonel Henry Ludington, Sybil est entrée en action ce jour fatidique de 1777 lorsqu’un cavalier est venu à la maison Ludington dans le comté de Dutchess, New York, pour les avertir d’une attaque britannique contre Danbury, Connecticut. Avec les hommes du colonel Ludington en congé et le messager trop fatigué pour continuer, c’est Sybil qui traversa la nuit rassemblant presque tout le régiment à l’aube.
Alors que la balade de Paul Revere a été immortalisée par le poème épique de Henry Wadsworth Longfellow, les hommages de Ludington ont été à une échelle un peu plus petite. Elle a été honorée d’un timbre postal en 1975. Et on dit que Ludington a même reçu l’appréciation d’un général reconnaissant, lorsque George Washington, lui-même, est venu chez elle pour lui dire «merci».
2. Claudette Colvin : adolescente militante des droits civiques
Claudette Colvin, manifestante
Claudette Colvin en avril 1998.
Trop fatiguée pour céder sa place dans le bus du lycée, le 2 mars 1955, Claudette Colvin refuse de déménager pour un passager blanc, neuf mois avant que Rosa Parks ne fasse de même. Plus tard, elle a dit qu’elle s’était sentie inspirée par les souvenirs des premiers pionniers pour rester sur ses positions. Comme elle l’a dit à Newsweek, « J’avais l’impression que Sojourner Truth appuyait sur une épaule et Harriet Tubman appuyait sur l’autre en disant: » Asseyez-vous fille! « J’étais collée à mon siège. »
Colvin, 15 ans, a été arrêtée pour avoir enfreint les lois sur la ségrégation de Montgomery, en Alabama, et sa famille craignait pour sa sécurité alors que la nouvelle de l’incident se répandait. Colvin a plaidé non coupable et a été mis à l’épreuve. Bien que Colvin n’ait pas été sélectionnée par l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) pour contester les lois sur la ségrégation dans le sud en raison de sa jeunesse, elle est devenue plus tard l’une des quatre plaignantes dans Browder c. Gayle, qui a statué que le Montgomery le système de bus séparé était inconstitutionnel.
3. Jane Addams : pionnière du changement social
Suffragiste, fondatrice d’une maison de colonisation, militante pour la paix et lauréate du prix Nobel de la paix, Jane Addams a rejeté le mariage et la maternité en faveur d’un engagement à vie en faveur de la réforme sociale.
Addams et son amie, Ellen Gates Starr, se sont rendues en Angleterre en 1881, où elles ont été inspirées par le célèbre Toynbee Hall à Londres, une installation spéciale pour aider les pauvres. En 1889, ils ont emménagé dans un vieux manoir dans un quartier d’immigrants à Chicago, où Addams a vécu pour le reste de sa vie.
Hull-House, comme on l’appelait, offrait un lieu de rassemblement aux immigrants de diverses communautés. Addams et d’autres résidents de Hull-House ont parrainé une législation visant à abolir le travail des enfants, à établir des tribunaux pour mineurs, à limiter les heures de travail des femmes, à reconnaître les syndicats, à rendre la fréquentation scolaire obligatoire et à garantir des conditions de travail sûres dans les usines.
Addams a écrit et donné des conférences, s’opposant ouvertement à la Première Guerre mondiale. Après l’armistice, elle a fondé la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, en tant que présidente de 1919 jusqu’à sa mort en 1935. Considérée comme la mère du travail social, Addams a façonné une législation sociale qui continue d’avoir un impact sur le monde d’aujourd’hui.
4. Hedy Lamarr : la technologie inventée derrière le Wi-Fi
Souvent appelée « La plus belle femme du cinéma », Hedy Lamarr était plus que ce que l’on voyait. Alors que la présence à l’écran de Lamarr faisait d’elle l’une des actrices les plus populaires de son époque, elle était aussi une inventrice à l’esprit vif. Avec le compositeur d’avant-garde George Anthiel, Lamarr a développé une nouvelle méthode de « saut de fréquence », une technique pour déguiser les transmissions radio en faisant sauter le signal entre différents canaux selon un schéma préétabli.
Leur « système de communication secret » a été créé pour combattre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la marine américaine a ignoré leurs découvertes. Ce n’est que des années plus tard que d’autres inventeurs ont réalisé à quel point le travail était révolutionnaire. Si vous utilisez un smartphone aujourd’hui, vous pouvez remercier Lamarr – son système de communication était un précurseur des technologies sans fil, notamment Bluetooth et Wi-Fi.
5. Rosalind Franklin : Structure de l’ADN révélée
La chimiste et cristallographe anglaise Rosalind Elsie Franklin pose pour un portrait, vers 1955. Rosalind Franklin savait qu’elle voulait être scientifique à l’âge de 15 ans. S’inscrire à l’université, malgré les protestations de son père, elle a finalement obtenu son doctorat en chimie. Elle a passé trois ans à étudier les techniques de rayons X, retournant en Angleterre pour diriger une équipe de recherche chargée d’étudier la structure de l’ADN, le tout à une époque où les femmes n’étaient même pas autorisées à manger dans la cafétéria de son université.
À la tête d’une autre équipe de recherche sur l’ADN se trouvait Maurice Wilkins, qui a finalement trahi Franklin lorsqu’il a montré aux scientifiques James Watson et Francis Crick Franklin l’image radiographique révolutionnaire de l’ADN, connue sous le nom de Photo 51. La photo 51 a permis à Watson, Crick et Wilkins de déterminer le structure de l’ADN.
6. Babe Didrikson Zaharias : première star du sport féminin
Babe Didrikson Zaharias au tournoi All-American au Tam-O’Shanter Country Club de Chicago, Chicago, 1951.
Mildred Didrikson Zaharias, connue sous le nom de « Babe », a fait son chemin vers la renommée nationale en 1932, lorsqu’elle est entrée dans le championnat américain d’athlétisme féminin en tant que seule membre de son équipe. Bien qu’elle ait participé seule à des épreuves par équipe, elle a remporté cinq épreuves et le championnat général. Sa prochaine étape : les Jeux olympiques de Los Angeles de 1932 où elle a remporté trois médailles, une d’argent et deux d’or.
Elle s’est frayé un chemin sur la scène du golf en 1934, lorsqu’elle a été la première femme à jouer dans un événement du PGA Tour entièrement masculin. À ce jour, Babe détient le record de la plus longue séquence de victoires consécutives de l’histoire du golf (homme ou femme), un exploit qu’elle a accompli entre 1946 et 1947. Avez-vous entendu parler de la Ladies Professional Golf Association ? Eh bien, c’est Babe, avec 12 autres golfeuses, qui ont formé le circuit professionnel en 1950. Elle a séduit la foule une dernière fois en 1954, lorsqu’elle a remporté l’US Women’s Open avec une marge record de 12 coups, juste un an après avoir été diagnostiqué un cancer du côlon. L’Associated Press l’a nommée « Athlète féminine de l’année » six fois, et nous ne pouvons pas être en désaccord.
7. Sojourner Truth : une voix qui a changé une nation
Portrait de l’abolitionniste et féministe américaine Sojourner Truth.
Née en esclavage à Swartekill, New York, Sojourner Truth s’est échappée vers la liberté avec sa petite fille en 1826. Six pieds de haut, avec une voix puissante et animée par une profonde conviction religieuse, Truth était une ardente abolitionniste et militante des droits des femmes. Parmi les nombreux héritages de Truth, le ton et la substance de son langage occupent une place importante. Elle a déconcerté le pays en parlant d’émancipation, de politiciens, d’action politique, de racisme, de droits des femmes et de ségrégation.
Peut-être que son discours le plus connu était l’émouvant « Ain’t I a Woman? » prononcé lors d’une convention de femmes dans l’Ohio en 1851. Lorsque Truth mourut en 1883, ses funérailles à Battle Creek, dans le Michigan, furent les plus importantes que la ville ait jamais vues, un témoignage de la façon dont sa vie héroïque et courageuse a touché tant de personnes autour d’elle.
8. Jeannette Rankin : a brisé les barrières avant que les femmes ne puissent voter
Première femme élue au Congrès en 1916, Jeannette Rankin n’a pas toujours su qu’elle voulait faire de la politique. Son intérêt politique a commencé lorsqu’elle est retournée à l’école en 1910 à l’Université de Washington à Seattle et a rejoint l’organisation pour le suffrage de l’État. Au cours des quatre années suivantes, elle a parlé et fait pression pour le suffrage des femmes.
En fin de compte, servant deux mandats à la Chambre, Rankin a été le seul membre du Congrès à voter contre la participation des États-Unis aux deux guerres mondiales. Elle a également été officier de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté et a fait campagne pour les soins de santé maternelle et infantile et pour la réglementation des heures et des salaires des travailleuses.
Poursuivant ses traditions pacifistes, Rankin a aidé à former la «Brigade Jeannette Rankin», un groupe de quelque cinq mille féministes, pacifistes, étudiants et autres opposés à la guerre du Vietnam.
9. Chien-Shiung Wu : a réfuté une loi de la nature vieille de 30 ans
Né à Liu Ho, en Chine, en 1912, Chien-Shiung Wu a été recruté à l’Université de Columbia dans le cadre du projet Manhattan. Travaillant comme scientifique principale sur la bombe atomique en 1943, elle a mené des recherches sur la détection des rayonnements et l’enrichissement de l’uranium.
Au milieu des années 1950, Wu a été approché par deux physiciens théoriciens, Tsung-Dao Lee et Chen Ning Yang. Ils voulaient de l’aide pour réfuter la loi de conservation de la parité (qui stipulait que deux systèmes physiques en miroir, tels que des atomes, se comportent de manière identique et ne font pas de différence entre la gauche et la droite).
En utilisant l’isotope chimique cobalt-60, Wu a montré que les lois de la nature n’étaient pas toujours symétriques, réfutant la loi acceptée depuis plus de 30 ans. Malgré la contribution clé de Wu à la découverte, seuls Yang et Lee ont reçu le prix Nobel en 1957 pour la découverte.
10. Marsha P. Johnson et Sylvia Rae Rivera : des militantes LGBTQ qui ont osé être elles-mêmes
Marsha P. Johnson et Sylvia Rae Rivera, militantes LGBTQ et drag queens de premier plan dans le Greenwich Village de New York dans les années 1960, ont joué un rôle déterminant dans le mouvement naissant des droits des homosexuels.
Johnson aurait résisté à son arrestation et jeté la première bouteille (ou brique ou pierre) sur la police lors des émeutes de Stonewall de 1969, qui ont déclenché le mouvement national LGBTQ. Rivera, militante des droits civiques, féministe et pacifiste, a fondé le Gay Liberation Front et la Gay Activists Alliance, et a également participé aux émeutes de Stonewall.
Ensemble, au début des années 1970, Johnson et Rivera ont cofondé les Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), travaillant avec des transgenres en fugue ou sans-abri et des drag queens de couleur. Tragiquement, le corps de Johnson a été retrouvé dans la rivière Hudson le 6 juillet 1992, peu après la marche des fiertés de 1992. Sa mort était à l’origine considérée comme un suicide, mais des amis ont déclaré l’avoir vue harcelée plus tôt dans la journée, ce qui a suscité des soupçons concernant sa mort. Rivera est décédée en 2002.