Véritable joyau des Pays-Bas européens, la Belgique est peut-être petite, mais bon sang ! Allant des villages francophones de Wallonie dans le sud aux villes flamandes du diamant et à la côte de la mer du Nord, cette nation abrite tout, des parlements européens animés aux mémoriaux de guerre qui donnent à réfléchir entre ses frontières. Ici, nous jetons un coup d’œil à tous les meilleurs endroits à visiter en Belgique, en vérifiant la capitale énergique, la nature sauvage des Ardennes, Mons riche en culture et bien d’autres encore en cours de route !
- Bruges
Propulsé vers la gloire par le film à succès de 2008 In Bruges, ce découpage pop-up d’une ville médiévale au cœur de la Belgique flamande ne manque jamais d’impressionner. Son centre ancien est un labyrinthe enchanteur de rues pierreuses sinueuses, chacune bordée d’absides montantes et de maisons. Ici, de hauts beffrois vêtus de sculptures gothiques et de gargouilles torsadées culminent au-dessus du Grote Markt ; les marchands de frites vantent des cornets frits de frites belges à côté des pubs irlandais omniprésents (il y a une vie nocturne étonnamment animée) et des gondoles romantiques dérivent le long des canaux. Oh, et ne manquez pas la Basilique du Saint-Sang – un chef-d’œuvre gothique qui abriterait une fiole du sang congelé du Christ !
- Gand
Korenmarkt, Gand
Ce n’est qu’une question de temps avant que Gand ne commence à rivaliser avec Anvers et Bruxelles pour la première place sur les listes des destinations métropolitaines incontournables de la Belgique. Autrefois l’une des cités-États les plus puissantes d’Europe, elle a choisi de prendre un peu de recul à l’ère moderne ; préférant cacher son emplacement magnifique au confluent de l’Escaut et de la Lys et cette zone de la vieille ville chocolatée (la plus grande zone urbaine piétonne du pays). Aujourd’hui, les voyageurs se dirigent vers les rangées de maisons de ville flamandes parfaites pour les cartes postales qui bordent les quais de Graslei, ou plongent dans le mélange gothique qui s’élève avec les remparts du château de Gravensteen. D’autres sirotent des bières belges dans les pubs au bord de la rivière, ou dévorent des plateaux de moules frites au milieu des ruelles étroites.
- Durbuy
Nichée au fond d’une vallée boisée au milieu des Ardennes wallonnes, Durbuy enchante les visiteurs avec un réseau rustique de ruelles pavées sinueuses et de cottages bucoliques habillés de rhododendrons, de vignes de lierre et de fleurs de pavot. Une poignée de bars à bière belges copieux et accueillants côtoie des restaurants gastronomiques accomplis entre les rues du centre médiéval, tandis que les ruelles étroites comme la rue des Récollets sont un vrai régal pour les promeneurs. L’été attire des foules en plein essor dans les boutiques d’artisanat de la «plus petite ville du monde» autoproclamée, tandis que l’hiver donne une teinte plus sauvage au cadre riverain au milieu de la jolie province du Luxembourg.
- Anvers
Cool, confiante et classiquement subversive, Anvers a vraiment affûté sa réputation de deuxième ville de Belgique. Centre de commerce de diamants en plein essor et riche en argent, la ville vante de grandioses maisons flamandes, des rues médiévales sinueuses éclipsées par le gothique menaçant de la cathédrale de la ville, la glorieuse vieille maison de Rubens et un quartier rouge attachant où les airs de Toots Thieleman font écho devant les bars à bière aux chandelles. Et puis, bien sûr, il y a le quartier Het Zuid ; Le bord moderne sans sommeil d’Anvers, où les cafés bohèmes côtoient les magasins d’antiquités, les fixies passent devant les graffeurs et la célèbre galerie d’art MUHKA propose une avant-garde de pointe.
- Ypres
Gravée dans l’esprit de beaucoup comme le site de l’une des batailles les plus sanglantes et destructrices de la Première Guerre mondiale, la petite Ypres au milieu du Westhoek est un véritable must pour tous les passionnés d’histoire qui traversent la Belgique. À partir de 1914, les champs vallonnés autour de cette ancienne ville ont été creusés par des troupes françaises, canadiennes, britanniques, de l’ANZAC et d’autres alliés alors qu’ils se disputaient le contrôle de la Flandre occidentale et tentaient de repousser les lignes allemandes sur la tristement célèbre crête de Passendale. Aujourd’hui, cette lutte sanglante est commémorée par le Mémorial de la Porte de Menin et le Musée In Flanders Fields, qui a été salué comme l’exposition la plus complète de la Première Guerre mondiale dans toute l’Europe.
- Le parc national de Hoge Kempen
Le parc national solitaire de Belgique est un véritable patchwork de beautés naturelles qui résume bien l’arrière-pays sauvage de la Flandre orientale. Couvrant 60 kilomètres carrés de la pittoresque région du Limbourg, le parc abrite des landes vallonnées et des collines ondulantes, des forêts de pins brumeuses et des lacs aux allures de miroir, tous parsemés de meutes de cerfs sauvages et de vastes fleurs de lavande et de chardon. Avec un total impressionnant de plus de 200 kilomètres de sentiers de randonnée sinueux et d’innombrables chemins de mariage et bien plus de pistes, il n’est pas surprenant que celle-ci soit désormais la préférée des amateurs de plein air qui se frayent un chemin à travers les Pays-Bas.
- Louvain
Vantant son université vieille de 800 ans, une population étudiante en plein essor de plus de 25 000 Belges érudits amateurs de bière et le célèbre quartier du Grand Béguinage (un quartier certifié par l’UNESCO de rues pavées, de charmants bâtiments en briques rouges et de jolies façades flamandes), c’est pas vraiment surprenant que Louvain soit en hausse. Oui monsieur, les voyageurs sont maintenant plus impatients que jamais de se plonger dans les rues élégantes qui serpentent autour de la Grote Markt sous les flèches gothiques en filigrane d’un hôtel de ville alléchant, tandis que d’autres viendront juste pour la bière – c’est la maison du la brasserie InBev tentaculaire (l’une des plus grandes du genre au monde), ainsi que d’innombrables bars artisanaux spécialisés vantant les anciennes bières trappistes et les bières d’abbaye belges pour démarrer !
- Bruxelles
Aucune liste des sites incontournables de Belgique ne pourrait être complète sans au moins une mention de sa capitale tentaculaire, pleine d’action et indélébile. Oui monsieur, non seulement Bruxelles est le cœur battant de la politique européenne moderne, attirant les législateurs d’Estonie au Portugal, mais c’est aussi la maison de l’emblématique place du marché de la Grand Place, où un palimpseste du gothique, du baroque, de la fin de siècle et des Beaux -Les styles artistiques fusionnent au milieu des absides et des flèches. Et tout autour de cette place historique, des ruelles cachées cachent des bars à bières belges regorgeant de bières trappistes et de bières mousseuses, de célèbres chocolatiers, des gaufres percées dans le mur et des piles de frites belges doublement cuites, des musées des beaux-arts regorgeant de Bruegel et de Rubens , des parcs majestueux avec des monuments vertigineux comme le Cinquantenaire
- Mons
Fière ancienne capitale européenne de la culture et abritant peut-être le centre historique le plus élégant de toute la Belgique, Mons et ses nombreuses maisons de ville luxembourgeoises germaniques se dressent sur les collines du sud-ouest à quelques pas de la frontière avec la France. L’action se concentre sur l’irrésistible Grand Place, où les façades élaborées d’un hôtel de ville très photogénique se trouvent à l’ombre du seul beffroi baroque de Belgique (un site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour démarrer). La ville abrite également l’ancienne maison du post-impressionniste hollandais totémique Vincent Van Gogh, tandis que les célèbres festivités de Ducasse au printemps offrent un spectacle saisissant des traditions religieuses locales, avec des reconstitutions bibliques, des batailles rangées entre St George et le dragon, des défilés de chevaux et plus encore.
- Spa
Responsable de l’ajout du préfixe « spa » aux destinations célèbres pour leurs sources minérales bouillonnantes à travers le monde, cette charmante petite ville au cœur de la province de Liège est dotée de rangées de façades majestueuses et de pièces architecturales de la Belle Époque. Il est salué pour ses eaux curatives depuis le 14ème siècle, et aujourd’hui, les gens affluent toujours vers les tout nouveaux thermes qui surplombent les rues du centre-ville où autrefois Dumas et Victor Hugo et le fictif Hercule Poirot auraient volé entre Parisien cafés de style et fontaines babillantes. Joli.
- Namur
Un patchwork de maisons traditionnelles de style mosan construites en briques grises et en ardoise noire stoïque, des ruelles pavées entrecroisées et de jolies promenades au bord de la rivière, Namur dément son statut officiel de capitale régionale avec une ambiance historique et décontractée. Sa pièce de résistance incontestée est la tentaculaire Citadelle médiévale qui couronne les coteaux au-dessus de la Sambre. Vieille de plus de 1 000 ans, elle reste l’une des plus grandes forteresses de toute l’Europe et comprend de nombreux tunnels d’évacuation et des remparts qui ont été utilisés jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Et une fois que les voyageurs ont fini de visiter le complexe du château sur la colline, la place pavée du Vieux Marché de Namur vous invite; une jolie place européenne qui regorge de cafés en plein air et de bars à bière belges à profusion.
- Liège
À cheval sur la Meuse qui serpente vers le nord à travers les vallées herbeuses et les bois de Wallonie, Liège est l’une des villes les moins fréquentées de Belgique. Cependant, les voyageurs qui s’attardent un peu ici avant de partir à la découverte de la nature sauvage des Ardennes vont se régaler. D’une part, il y a une très jolie vieille ville médiévale qui descend de la fascinante citadelle de Liège aux rives du fleuve, englobant les arcs-boutants d’une cathédrale de la ville reconstruite, des institutions acclamées comme le musée des Beaux-Arts et les collections éclectiques d’égyptologie-devenu-bonapartiste du musée Curtius au fur et à mesure. Et puis il y a la vie nocturne – un mélange de bars de jazz dirigés par des étudiants et de pubs Low Country qui s’activent entre les maisons victoriennes et Art déco du quartier Le Carré.
- Les Ardennes
Une partie tentaculaire du sud de la Belgique qui est réputée comme l’une des plus belles destinations de randonnée de toute l’Europe du Nord, les Ardennes s’étendent de la ville de Namur, à travers les vallées de la Meuse sinueuse et jusqu’au plateau sauvage des Fens au bord de les monts Eifel allemands. Entre ses frontières, les voyageurs peuvent rechercher des châteaux rocailleux comme le Château de Bouillon, les festivités du Mardi Gras à Malmedy, de belles eaux de canoë le long de la Lesse, des grottes et des grottes parsemées de stalactites au milieu des collines de l’Ourthe, des forêts denses et des monastères trappistes à Rochefort, accidenté des falaises de Dinant, des vallées verdoyantes qui laissent place à des canaux fluviaux sinueux, des forêts brumeuses qui s’étendent sur des kilomètres et des tonnes, encore plus !
- Ostende
Évadez-vous des villes et villages de l’intérieur de la Belgique pour une bouffée d’air de la mer du Nord le long des esplanades ensoleillées (au moins en été !). Très apprécié des habitants pour son atmosphère animée et ses plages de sable entre juin et août, il est en fait étonnamment facile de tomber amoureux de ses hôtels balnéaires à l’emporte-pièce, de ses salons de thé curieusement anglais et de ses clubs hédonistes le long de la Langestraat. Il y a aussi une histoire à explorer, notamment au tristement célèbre musée en plein air du mur de l’Atlantique, qui relate la fortification allemande de la côte européenne, tandis que des aquariums et diverses expositions sur le thème marin relatent le lien indélébile de la ville avec la mer du Nord.
- Bastogne
Perchée juste à la frontière avec le Luxembourg au sud, la ville maintenant endormie de 15 000 habitants de Bastogne possède une histoire remontant aux siècles où les tribus gauloises ont fait la guerre aux centurions romains dans les Pays-Bas. Cependant, le spot est aujourd’hui mieux connu pour sa place au cœur des histoires tumultueuses et sombres du XXe siècle. En 1944, c’est à partir de là que les divisions allemandes ont planifié la bataille des Ardennes, et la ville a ensuite accueilli l’héroïque 101e division aéroportée alors qu’elle était encerclée par les troupes de l’Axe. Aujourd’hui, ce moment charnière du front occidental est commémoré au célèbre Bastogne War Museum, au colossal Mémorial du Mardasson et à la caserne de Bastogne.