Le chien est reconnu comme un « être-vivant doué de sensibilité » depuis la loi du 16 février 2015. Cela signifie qu’il est capable d’éprouver toute une palette d’émotions, des plus simples aux plus complexes.
La joie
La joie est une émotion généralement reconnaissable chez le chien car elle est plutôt démonstrative : une queue qui bat rapidement et dans tous les sens, des postures d’appel le train arrière levé et les antérieurs couchés, des vocalises avec des jappements (mais aussi parfois des grognements) voire des pipis de joie, le chien exprime son contentement à travers son attitude globale.
La joie est une émotion essentielle, elle permet de communiquer de façon positive et d’entretenir le lien entre les êtres. En outre, elle favorise une bonne santé physique et mentale, tout comme chez l’humain.
La tristesse
Le chien est capable de ressentir la tristesse. A tel point que dans certains cas, il peut même être atteint de pathologies comportementales se traduisant par de l’anxiété, de la dépression ou de la détresse acquise.
La détresse acquise est une forme de dépression qui survient lorsque le chien n’a aucune possibilité d’agir sur ce qui lui arrive. Elle survient surtout lorsque le chien est éduqué dans la coercition et la soumission : on parle d’un chien qui « plie » mais il s’agit avant tout d’un chien qui a appris à ne plus lutter et qui a sombré dans le désespoir. La posture d’un chien triste est une posture recroquevillée, avec les oreilles couchées, le regard fuyant, et la queue basse.
La colère
La colère fait partie de la palette des émotions du chien. Elle lui permet de manifester un inconfort mais aussi de communiquer avec l’autre pour régler un conflit sans aller au combat. Elle est donc saine et naturelle.
Elle se manifeste par une posture campée, bien droite au niveau des aplombs, un poil hérissé, des oreilles pointées vers l’avant, le retroussement des babines supérieures et un grognement sourd.
Le dégoût
Le dégoût est une émotion nécessaire à la survie du chien dans le sens où il lui permet de repérer les aliments toxiques ou périmés.
Le dégout est lié à l’odorat du chien (bien plus puissant que le nôtre) mais les objets de son dégoût ne seront pas les mêmes que les nôtres : les odeurs pestilentielles pour les humains (déjections, carcasses, etc.) sont des odeurs alléchantes pour les chiens et vice versa. Ainsi, une odeur de parfum pourra écœurer le chien et le faire éternuer.
Une posture de retrait, l’agrandissement de ses yeux avec apparition du blanc de l’œil et le détournement de tête sont les signes les plus évocateurs du dégoût chez le chien.
La peur
La peur fait partie des émotions ressenties par le chien, elle est indispensable à sa survie car elle prévient du danger. En réponse à cette peur, le chien a deux façons de réagir: la fuite ou l’agressivité. Notons que l’agressivité par peur est le type d’agressivité le plus dangereux car il n’y a pas de phase appétitive (= qui annonce la morsure).
La posture du chien qui a peur est recroquevillée, la queue est entre les pattes, voire collée à l’abdomen, les oreilles sont couchées, le regard détournée et l’attitude globale fuyante. En cas d’agressivité par peur (défensive), des signaux menaçants sont émis.
La peur est communicative : sentir la peur chez l’autre augmente sa propre anxiété d’autant que le chien est très empathique et absorbe les émotions de son propriétaire, avec une tendance au mimétisme (imitation). ll ne faut donc pas rassurer le chien, ni s’inquiéter avec lui mais rester le plus neutre possible.