Un allié de premier plan du président Vladimir Poutine a déclaré que les forces russes s’empareraient jeudi du dernier bastion principal de la résistance dans la ville assiégée de Marioupol, après que l’Ukraine a proposé des pourparlers sur l’évacuation des troupes et des civils.
Marioupol serait la plus grande ville à être saisie par la Russie depuis qu’elle a envahi l’Ukraine il y a huit semaines lors d’une attaque qui a pris plus de temps que prévu par certains analystes militaires, vu plus de cinq millions de personnes fuir à l’étranger et transformer des villes en décombres.
« Avant ou après le déjeuner, Azovstal sera entièrement sous le contrôle des forces de la Fédération de Russie », a déclaré Ramzan Kadyrov, le chef de la république russe de Tchétchénie, dont les forces combattent en Ukraine, à propos de l’aciérie.
Le ministère ukrainien de la Défense n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter. Son état-major a déclaré dans une mise à jour jeudi matin que les frappes de missiles et de bombes se poursuivaient à travers le pays.
La ville portuaire de Mariupol, dans le sud-est du pays, a enduré les combats les plus féroces de la guerre alors que les forces russes assiégeantes tentent de prendre le contrôle total. Sa capture serait un grand prix stratégique et relierait le territoire détenu par les séparatistes pro-russes à l’est avec la région de Crimée que Moscou a annexée en 2014.
Quelques dizaines de civils ont réussi à quitter la ville mercredi dans un petit convoi de bus, selon des témoins de Reuters.
Un commandant de marine ukrainien, Serhiy Volny, a déclaré que les combattants de l’aciérie pourraient ne pas être en mesure de tenir plus longtemps. Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré qu’environ 1 000 civils s’y réfugiaient.
L’Ukraine était prête pour un « cycle spécial de négociations » sans conditions « pour sauver nos gars… les militaires, les civils, les enfants, les vivants et les blessés », a déclaré le négociateur Mykhailo Podolyak sur Twitter.
Kiev a proposé d’échanger des prisonniers de guerre russes contre un passage sûr pour les civils et les soldats piégés. On ne savait pas si la Russie avait répondu à l’offre de négociations spéciales.
Les combattants restent retranchés dans l’usine et ont ignoré l’ultimatum de la Russie de se rendre.
Ailleurs à l’est, l’Ukraine a déclaré qu’elle avait repoussé un assaut des forces russes qui tentaient d’avancer dans ce que Kiev appelle la bataille du Donbass, une nouvelle campagne visant à s’emparer de deux provinces de l’est que Moscou revendique au nom des séparatistes.
Les forces russes ont mené des frappes sur des dizaines d’installations militaires dans l’est et ont abattu un hélicoptère ukrainien Mi-8 près du village de Koroviy Yar, a indiqué son ministère de la Défense.
Les services de renseignement militaires britanniques ont déclaré que les forces russes tenaient à démontrer un succès significatif lors de la commémoration de la Seconde Guerre mondiale le 9 mai et fournissaient un soutien aérien rapproché à l’offensive à l’est où les forces russes avançaient vers la ville de Kramatorsk.
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‘CAUCHEMAR’
Marioupol, autrefois une ville balnéaire prospère de 400 000 habitants, est maintenant un terrain vague où des cadavres gisent dans les rues alors que la Russie claque l’usine sidérurgique d’Azovstal avec des bombes anti-bunker, a déclaré le gouvernement de Kiev.
Le commandant adjoint du régiment ukrainien Azov à Marioupol, Svyatoslav Kalamar, a déclaré que plusieurs bunkers sous l’usine abritaient encore environ 80 à 100 civils chacun.
De la fumée noire s’est échappée de l’usine mercredi alors que les évacués faisaient la queue pour monter dans les bus.
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« C’est un plaisir… de partir après ce cauchemar. Nous avons vécu dans des sous-sols pendant 30 jours », a-t-elle dit en larmes.
La Russie nie avoir pris pour cible des civils et a blâmé l’Ukraine pour l’échec des tentatives antérieures d’organiser des couloirs humanitaires hors de Marioupol.
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Pendant ce temps, les négociations de paix sont au point mort.
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