Les responsables ukrainiens et les experts internationaux mettent en garde depuis des mois contre le risque que les combats font peser sur une centrale nucléaire tentaculaire sur les rives du fleuve Dnipro, dans le sud de l’Ukraine. Plus tôt cette semaine, l’organisme mondial de surveillance nucléaire a déclaré que la situation devenait de plus en plus périlleuse.
Puis, vendredi, des explosions ont éclaté au complexe nucléaire de Zaporizhzhia, le plus grand du genre en Europe, ravivant les craintes d’une catastrophe potentielle.
Moscou et Kyiv se sont mutuellement accusés d’avoir bombardé l’usine, qui a été reprise par les forces russes début mars, ainsi que la ville d’Enerhodar, où se trouve le complexe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a blâmé Moscou pour l’attaque, qualifiant les frappes de « crime effronté » et d' »acte de terreur ».
« Aujourd’hui, les occupants ont créé une autre situation extrêmement risquée pour tout le monde en Europe », a-t-il déclaré vendredi dans son allocution nocturne.
Le ministère russe de la Défense a nié cette affirmation, affirmant que les Ukrainiens avaient effectué trois frappes d’artillerie sur l’usine et ses environs. Le ministère a ajouté que la capacité de production d’une unité de la centrale avait été réduite et l’alimentation électrique d’une autre coupée.
L’opérateur d’énergie nucléaire ukrainien, Energoatom, a accusé les forces russes d’avoir frappé la centrale de Zaporizhzhia et d’avoir utilisé le complexe comme terrain de rassemblement pour frapper des cibles proches, dont beaucoup dans la ville occupée d’Enerhodar et la ville voisine de Nikopol, contrôlée par l’Ukraine.
Lorsque de violents combats ont éclaté pour la première fois près de l’installation au début de la guerre, ils ont fait craindre un incident nucléaire et suscité des condamnations de la part de la communauté internationale.
Les troupes russes ont forcé ses dirigeants à travailler « sous la menace d’une arme » après s’être emparés de la centrale le 5 mars, selon des responsables nucléaires ukrainiens. Une semaine plus tard, le Kremlin a envoyé des responsables et des techniciens de l’agence nucléaire d’État russe pour aider à effectuer les réparations et à gérer l’installation.
Depuis, les équipes ukrainienne et russe travaillent côte à côte et la communication avec le monde extérieur est intermittente.
Energoatom a déclaré vendredi que des bombardements russes avaient frappé dans et autour du complexe nucléaire et endommagé une installation de prise d’eau, coupant l’électricité et l’eau dans une grande partie d’Enerhodar.
« Trois coups ont été enregistrés directement sur le site de la centrale », a indiqué l’agence ukrainienne, affirmant que l’un d’entre eux se trouvait « à proximité d’une des unités de puissance où se trouve le réacteur nucléaire ».
CNN n’a pas été en mesure de vérifier les allégations de dommages à l’usine, qui occupe un grand site. Une grande partie des récents incendies russes dans la région ont pris naissance près de la centrale et il n’est pas clair si des parties de l’installation nucléaire ont été touchées accidentellement.
Energoatom a déclaré samedi que la centrale était opérationnelle et que le personnel ukrainien de la station continuait à travailler pour assurer la radioprotection.
Les procureurs ukrainiens ont ouvert une enquête sur l’incident.
L’usine de Zaporizhzhia « hors de contrôle »
Le danger exact posé par les explosions dans et autour de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia reste incertain.
Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Grossi, a déclaré mardi dans une interview à l’Associated Press que la situation à l’usine était « complètement hors de contrôle ».
« Tous les principes de sécurité nucléaire ont été violés », a-t-il déclaré, appelant la Russie et l’Ukraine à autoriser des experts à visiter le site. « Ce qui est en jeu est extrêmement grave et extrêmement grave et dangereux. »
D’autres responsables ont été plus mesurés, soulignant le fait que les installations nucléaires récentes sont conçues pour résister aux attaques terroristes et aux catastrophes naturelles.
Plusieurs responsables occidentaux et ukrainiens pensent que la Russie utilise désormais l’installation nucléaire géante comme une forteresse pour protéger ses troupes et organiser des attaques, car ils supposent que Kyiv ne ripostera pas et risquera une crise.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a accusé lundi Moscou d’utiliser l’usine pour protéger ses forces, et l’Ukraine a averti que le bombardement du complexe pourrait être désastreux.
« Les conséquences possibles d’un impact sur un réacteur en fonctionnement sont équivalentes à l’utilisation d’une bombe atomique », a déclaré vendredi le ministère ukrainien des Affaires étrangères sur Twitter.
Le Royaume-Uni a déclaré que les actions menées dans le complexe avaient compromis la sécurité des opérations de l’usine.
« Les forces russes ont probablement utilisé la zone d’installation plus large, en particulier la ville adjacente d’Enerhodar, pour reposer leurs forces, en utilisant le statut protégé de la centrale nucléaire pour réduire le risque pour leur équipement et leur personnel des attaques ukrainiennes nocturnes », a déclaré le ministère britannique. de la défense a déclaré vendredi dans une mise à jour du renseignement sur Twitter.
Le maire ukrainien d’Enerhodar, Dmytro Orlov, a déclaré fin juillet que les forces russes avaient été observées en train d’utiliser des armes lourdes près du centrale car « ils savent très bien que les forces armées ukrainiennes ne répondront pas à ces attaques, car elles peuvent endommager la centrale nucléaire ».