Si vous avez l’impression qu’il y a moins de temps dans la journée, vous avez raison.
Les scientifiques ont enregistré le jour le plus court sur Terre depuis l’invention de l’horloge atomique.
La rotation de notre planète mesurée à 1,59 millisecondes de moins que la journée normale de 24 heures le 29 juin, selon le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence, une organisation en charge du chronométrage mondial.
Une rotation est le temps que met la Terre à tourner une fois sur son axe, soit environ 84 600 secondes.
Le record précédent a été documenté le 19 juillet 2020, lorsque la journée mesurait 1,47 millisecondes de moins que la normale.
L’horloge atomique est une unité de mesure standardisée utilisée depuis les années 1950 pour indiquer l’heure et mesurer la rotation de la Terre, a déclaré Dennis McCarthy, directeur du temps à la retraite à l’US Naval Observatory.
Bien que le 29 juin ait battu le record du jour le plus court de l’histoire moderne, il y a eu des jours beaucoup plus courts sur Terre, a-t-il déclaré.
Lorsque les dinosaures parcouraient encore la planète il y a 70 millions d’années, une seule journée sur Terre durait environ 23 heures et demie, selon une étude de 2020 publiée dans Paleoceanography and Paleoclimatology.
Depuis 1820, les scientifiques ont documenté le ralentissement de la rotation de la Terre, selon la NASA. Au cours des dernières années, cela a commencé à s’accélérer, a déclaré McCarthy.
Pourquoi la vitesse augmente-t-elle ?
Les chercheurs n’ont pas de réponse définitive sur comment ou pourquoi la Terre tourne légèrement plus vite, mais cela peut être dû à l’ajustement isostatique glaciaire ou au mouvement des terres dû à la fonte des glaciers, a déclaré McCarthy.
La Terre est légèrement plus large que haute, ce qui en fait un sphéroïde aplati, a-t-il déclaré. Les glaciers aux pôles pèsent sur la croûte terrestre aux pôles Nord et Sud, a déclaré McCarthy.
Depuis que les pôles fondent à cause de la crise climatique, il y a moins de pression sur le haut et le bas de la planète, ce qui déplace la croûte vers le haut et rend la Terre plus ronde, a-t-il déclaré. La forme circulaire aide la planète à tourner plus vite, a déclaré McCarthy.
C’est le même phénomène que les patineurs artistiques utilisent pour augmenter et diminuer leur vitesse, a-t-il déclaré.
Lorsque les patineurs écartent leurs bras de leur corps pendant qu’ils tournent, il leur faut plus de force pour tourner, a-t-il déclaré. Lorsqu’ils rapprochent leurs bras de leur corps, leur vitesse augmente car leur masse corporelle est plus proche de leur centre de gravité, a déclaré McCarthy.
Au fur et à mesure que la Terre s’arrondit, sa masse se rapproche de son centre, ce qui augmente sa vitesse de rotation, a-t-il déclaré.
Certains ont suggéré une corrélation avec l’oscillation de Chandler, a déclaré McCarthy. L’axe sur lequel tourne notre planète n’est pas aligné avec son axe de symétrie, une ligne verticale invisible qui divise la Terre en deux moitiés égales.
Cela crée une légère oscillation lorsque la Terre tourne, semblable à la façon dont un ballon de football oscille lorsqu’il est lancé, a-t-il déclaré.
Lorsqu’un joueur lance un ballon de football, il vacille légèrement lorsqu’il tourne car il ne tourne souvent pas autour de l’axe de symétrie, a-t-il déclaré.
« Si vous êtes un très bon passeur dans le football, vous alignez l’axe de rotation avec l’axe de symétrie du football, et il ne vacille pas », a déclaré McCarthy.
Cependant, McCarthy a déclaré que l’oscillation de Chandler n’affecte probablement pas la vitesse de rotation de la Terre car l’oscillation est due à la forme de la planète. Si la forme de la planète change, cela change la fréquence de l’oscillation, pas sa fréquence de rotation, a-t-il déclaré.
Suppression d’une seconde intercalaire
Depuis que les chercheurs ont commencé à mesurer la vitesse de rotation de la Terre à l’aide d’horloges atomiques, la Terre a ralenti sa vitesse de rotation, a déclaré McCarthy.
« Notre existence quotidienne ne reconnaît même pas cette milliseconde », a déclaré McCarthy. « Mais si ces choses s’additionnent, cela pourrait changer la vitesse à laquelle nous insérons une seconde intercalaire. »
Dans les cas où les millisecondes s’accumulent au fil du temps, la communauté scientifique a ajouté une seconde intercalaire à l’horloge pour ralentir notre temps afin qu’il corresponde à celui de la Terre, a-t-il déclaré. Il y a eu 27 secondes intercalaires ajoutées depuis 1972, selon EarthSky.
Parce que la Terre tourne maintenant plus vite, une seconde intercalaire devrait être supprimée pour rattraper notre retard avec la vitesse de rotation croissante de la Terre, a déclaré McCarthy.
Si la planète poursuit cette tendance de rotation, la suppression d’une seconde intercalaire n’aurait probablement pas besoin de se produire avant trois à quatre ans, a-t-il déclaré.