les fonds des rivières partiellement exposés par la sécheresse créent un spectacle rare qui devient une plage urbaine au crépuscule pour échapper à la chaleur étouffante. Les terres agricoles cuites par le soleil laissent les tiges de riz jaunies, les célèbres piments forts sont presque dépourvus de fruits, les réservoirs réduits à une flaque d’eau et de terre craquelée.
Le paysage même de Chongqing, une mégapole qui englobe également les terres agricoles environnantes et les montagnes escarpées et pittoresques, a été transformé par une vague de chaleur inhabituellement longue et intense et une sécheresse qui l’accompagne.
Les météorologues chinois l’appellent la vague de chaleur la plus forte du pays depuis le début de la tenue des registres en 1961, en fonction de son intensité, de sa zone géographique et de sa durée. Maintenant dans son troisième mois, il a dépassé le précédent record de 61 jours en 2013. Les températures dépassent les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans les villes et villages du sud de la Chine. Chongqing, dans le sud-ouest.
Dans le village de Longquan, dans les collines au sud de la ville de Chongqing, un agriculteur marche sur de la boue fissurée au fond d’un réservoir communautaire qui était autrefois plein d’eau. Le mur de soutènement du réservoir a fui il y a quelques mois, et avec la chaleur et la sécheresse, il ne reste qu’une flaque d’eau de quelques mètres (yards) de diamètre.
Au nord, Li Siming se promène dans ses champs en jaunissant les plants de riz dans la ville de Mu’er alors que le bruit des avions atterrissant dans un aéroport voisin résonnait sur les collines. L’approvisionnement étant limité, l’eau communale qui irait normalement à ses cultures de riz a été détournée vers les vergers.
« Nous prions le dieu, mais le dieu ne pleuvait pas. Nous avons demandé au gouvernement local, mais le gouvernement ne nous a pas donné d’eau », a déclaré Li.
Il utilise l’eau du robinet qui coûte cher pour irriguer ses champs. Il estime que sa récolte sur 3 hectares (7 acres) de terre sera de 400 kilogrammes (880 livres) de riz, soit moins du tiers de sa récolte habituelle. Les agriculteurs ont avancé la récolte d’un demi-mois afin que les cultures ne se dessèchent pas, mais avant que les grains ne soient complètement développés.
Une forte crête à haute pression stationnée au-dessus de l’ouest de la Russie est à l’origine des vagues de chaleur en Chine et en Europe cet été. La chaleur extrême est probablement liée au changement climatique causé par l’homme – bien que les scientifiques n’aient pas encore fait les calculs et les simulations informatiques pour le dire avec certitude.
La rivière Jialing, un affluent du Yangtze, a rétréci par endroits à moins de la moitié de la largeur de son canal au cœur de Chongqing. Les résidents et les visiteurs se frayent un chemin à travers les rochers sur le lit de la rivière exposé pour poser pour des selfies et regarder le débit d’eau restant. Au crépuscule, une escouade d’officiers en uniforme utilise des mégaphones pour ordonner aux foules de retourner sur les hauteurs d’une promenade adjacente.
Le long du Yangtze, qui traverse également le centre-ville de Chongqing, des familles et des enfants jouent dans les eaux peu profondes près de la base d’une colonne de support de pont exposée. Des traînées boueuses le long de la colonne à plus de 8 mètres (25 pieds) au-dessus de leurs têtes marquent les niveaux précédents de la rivière. Alors que la nuit tombe, une femme, éclairée par son smartphone, est assise sur un affleurement rocheux qui serait normalement submergé au milieu de la rivière.
