La métropole chinoise de Chengdu a imposé jeudi soir un verrouillage généralisé à l’échelle de la ville, confinant 21 millions d’habitants chez eux alors que le pays double sa politique zéro-Covid avant une réunion clé du Parti communiste.
Cette décision a rappelé brutalement jusqu’où le pays est prêt à aller pour s’en tenir à l’approche de tolérance zéro favorisée par le dirigeant Xi Jinping, avec la fermeture de la mégapole après le signalement de plus de 700 cas la semaine précédente.
Et cela s’est produit malgré les efforts antérieurs des autorités pour étouffer les rumeurs selon lesquelles un tel verrouillage était imminent, la police ayant arrêté un résident accusé d’avoir fait des « commentaires provocateurs » sur les réseaux sociaux.
Le confinement oblige tous les habitants à rester chez eux à partir de 18h. Jeudi, sauf pour les tests Covid obligatoires. Les tests de masse auront lieu de jeudi à dimanche, a indiqué le gouvernement de la ville.
Le système numérique de la ville utilisé pour enregistrer les tests Covid s’est écrasé à plusieurs reprises en raison de la soudaine augmentation des entrées, entraînant de longues files d’attente sur certains sites de test, selon les habitants sur les réseaux sociaux.
Les ménages peuvent envoyer une personne faire les courses une fois par jour avec un test négatif, et les résidents ayant des demandes d’urgence telles que la recherche de soins médicaux doivent obtenir l’approbation d’un comité de quartier.
Toutes les entreprises doivent être fermées à l’exception des supermarchés, des pharmacies et des hôpitaux. Les repas au restaurant sont également suspendus, seuls les plats à emporter étant autorisés.
Il s’agit du plus grand verrouillage à l’échelle de la ville de Chine depuis que Shanghai, le centre financier de 25 millions d’habitants, est sorti d’un douloureux verrouillage de deux mois en juin.
Shanghai signalait des milliers d’infections par jour fin mars alors qu’elle se dirigeait vers le verrouillage. Mercredi, Chengdu n’a signalé que 156 cas.
Le verrouillage de Chengdu, annoncé quelques heures avant son entrée en vigueur, a déclenché des achats de panique dans toute la ville. Des photos circulant sur les réseaux sociaux montrent des marchés remplis de foules, des coffres de voiture et des sièges arrière remplis de produits d’épicerie – et une douzaine de poulets attachés sur le toit d’une voiture.
L’achat de panique a suivi des scènes similaires plus tôt dans la semaine à la suite de spéculations sur les réseaux sociaux selon lesquelles les autorités envisageaient un verrouillage.
Lundi, un habitant de Chengdu avec le pseudo « Forêt tropicale » sur WeChat, l’application de messagerie populaire chinoise, a déclaré lors d’une discussion de groupe que les autorités discuteraient de l’opportunité d’imposer un verrouillage lors d’une réunion en soirée. Des captures d’écran de ses messages ont été divulguées et sont devenues virales sur les réseaux sociaux, envoyant les habitants acheter des produits d’épicerie et des produits de première nécessité dans les supermarchés.
Mardi, la police de Chengdu a déclaré que l’utilisateur de WeChat, surnommé She, avait semé la panique parmi les citoyens et perturbé le travail de prévention de l’épidémie en publiant des « commentaires provocateurs ». Elle a été détenue pendant 15 jours et condamnée à une amende de 1 000 yuans pour « avoir suscité des querelles et provoqué des troubles ».
La Chine est l’un des derniers endroits au monde à appliquer des mesures strictes de zéro-Covid, qui reposent sur une surveillance numérique étendue, des tests de masse, des quarantaines étendues et des verrouillages instantanés.
La stratégie a été confrontée à des défis croissants de la variante hautement infectieuse d’Omicron, les autorités de toute la Chine ayant du mal à endiguer les épidémies. Au cours des 10 derniers jours, de nouveaux cas locaux ont été enregistrés dans les 31 provinces et régions de Chine continentale.
Dans le centre technologique du sud de Shenzhen, les autorités ont fermé cette semaine Huaqiangbei, le plus grand marché de l’électronique au monde, alors qu’elles fermaient des dizaines de quartiers et suspendaient le service dans 24 stations de métro et des centaines de gares routières à travers la ville.
Dans la ville portuaire de Dalian, dans le nord du pays, un confinement a été imposé jeudi et devrait durer jusqu’à dimanche dans ses principales zones urbaines, touchant environ 3 millions d’habitants.
À Shijiazhuang, la capitale de la province du Hebei, dans le nord de la Chine, les autorités ont suspendu les transports publics dans toute la ville ce week-end, après la découverte de 30 infections lors de tests de masse. Quatre districts ont ordonné à plus de 3 millions d’habitants de travailler à domicile jusqu’à mercredi après-midi.
Dans l’ouest de la Chine, Xining, la capitale de la province du Qinghai et abritant 2,5 millions d’habitants, a ordonné le confinement de lundi à jeudi dans ses zones urbaines et suspendu les transports publics.
Les verrouillages continus ont paralysé la croissance économique. En juillet, le chômage des jeunes en Chine a atteint un niveau record, avec un jeune sur cinq sans emploi.
Bien qu’initialement favorable à l’approche de tolérance zéro, le public chinois est devenu de plus en plus frustré par les restrictions sans fin dans leurs vie quotidienne. L’application souvent impitoyable et chaotique de la politique par les gouvernements locaux a encore alimenté la colère et le ressentiment du public.
Malgré le bilan économique et social, les dirigeants chinois ont promis à plusieurs reprises de s’en tenir à la politique zéro-Covid, insistant sur le fait qu’elle sauve des vies. Les responsables de la santé affirment que le taux de vaccination relativement faible parmi la population âgée de Chine et la capacité inadéquate des soins de santé en milieu rural sont des obstacles à l’abandon du zéro Covid.
Les autorités locales de toute la Chine subissent une pression énorme pour empêcher les épidémies de se multiplier à quelques semaines d’une réunion clé du Parti communiste. Le maintien de la stabilité sociale a toujours été une priorité absolue à l’approche d’événements politiques importants.
Le 20e Congrès du Parti, qui doit débuter le 16 octobre, devrait voir le dirigeant chinois Xi Jinping prolonger son emprise sur le pouvoir pendant encore cinq ans.
Certains Chinois qui sont devenus désillusionnés par les restrictions d’espoir zéro Covid pourraient être assouplies après le congrès, mais le gouvernement n’a proposé aucun calendrier sur un éventuel changement de politique.