Le télescope James Webb a récemment capturé un grand rassemblement de jeunes étoiles et de poussière cosmique qui est populaire parmi les astronomes sous le nom de nébuleuse de la Tarentule. Située à 1 61 000 années-lumière, la nébuleuse est considérée comme la région de formation d’étoiles la plus grande et la plus brillante du groupe de galaxies proches de notre Voie lactée.
Les images qui ont fait surface sont le résultat des trois instruments infrarouges haute résolution du télescope James Webb – la caméra proche infrarouge (NIRCam), le spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) et l’instrument infrarouge moyen (MIRI).
La nébuleuse de la tarentule présente un intérêt substantiel pour les astronomes puisque la composition chimique de la nébuleuse imite la composition du « midi cosmique » de l’univers, une région de formation d’étoiles gigantesques lorsque le cosmos n’avait que quelques milliards d’années. A cette époque, la formation d’étoiles était à son apogée. Avec le taux de nouvelles formations d’étoiles que Tarantula favorise, les astronomes ont un aperçu de ce à quoi ressemblait l’univers pendant sa période de midi.
La NASA a partagé l’image de la nébuleuse sur Instagram. Dans la légende, l’agence spatiale a écrit : « Prenez un moment pour découvrir les milliers de jeunes étoiles jamais vues auparavant dans la nébuleuse de la Tarentule. Le télescope James Webb révèle des détails sur la structure et la composition de la nébuleuse, ainsi que des dizaines de galaxies d’arrière-plan.