Un petit bateau charter au large de la Nouvelle-Zélande a chaviré samedi matin dans ce qui aurait pu être une collision avec une baleine, faisant cinq morts.
L’incident s’est produit près de la ville de Kaikōura, sur l’île du Sud.
Six autres personnes à bord ont été secourues, bien que les autorités continuent d’enquêter sur la cause de l’accident.
Le sergent de police de Kaikōura, Matt Boyce, a déclaré que tous les survivants avaient été évalués comme étant dans un état stable dans un centre de santé local, dont un transféré dans un hôpital de la ville de Christchurch par précaution.
Les plongeurs de la police avaient récupéré les corps des défunts, mais ils informaient toujours les proches des victimes et ne pouvaient pas encore les nommer publiquement.
Dans un communiqué, ils ont déclaré qu’une rampe de mise à l’eau avait été bloquée au public.
Un hélicoptère survole un bateau renversé avec un survivant assis sur la coque au large de Kaikoura, en Nouvelle-Zélande, le samedi 10 septembre 2022. Un bateau en Nouvelle-Zélande est entré en collision avec une baleine et a chaviré. (AP Photo)
« Nos pensées vont à toutes les personnes impliquées, y compris les victimes et leurs familles, leurs communautés locales et le personnel des services d’urgence », a-t-il déclaré.
Le maire de Kaikōura, Craig Mackle, a déclaré à l’Associated Press que l’eau était calme au moment de l’accident, donc l’hypothèse était qu’une baleine avait fait surface sous le bateau.
Le responsable a déclaré que les habitants avaient aidé aux efforts de sauvetage après la collision, mais que l’eau était très froide et qu’ils craignaient pour le sort de quiconque serait tombé par-dessus bord.
Les cachalots et les baleines à bosse ont été dans la région et Kaikōura est une destination populaire pour l’observation des baleines.
« Cela vous vient toujours à l’esprit que cela pourrait arriver », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait jamais entendu parler d’accidents de ce type.
Mackle a déclaré que le bateau était un navire affrété généralement utilisé pour les excursions de pêche et le média néo-zélandais Stuff a rapporté que les passagers appartenaient à un groupe d’amateurs d’oiseaux.
Une habitante, Vanessa Chapman, qui a observé les efforts de sauvetage depuis Goose Bay, située près de Kaikōura, a déclaré à Stuff qu’elle avait vu une personne assise sur un bateau renversé après la collision en agitant les bras.
Chapman a déclaré que deux hélicoptères de sauvetage et un hélicoptère local tournaient avant que deux plongeurs ne sautent. Elle a dit que la personne au sommet du bateau avait été sauvée et qu’il semblait qu’une deuxième personne avait été tirée de l’eau.
L’agence de conformité Maritime New Zealand a déclaré qu’elle avait envoyé deux enquêteurs sur les lieux et qu’elle mènerait une enquête approfondie une fois les opérations de récupération terminées.