Sacheen Littlefeather, l’actrice et activiste amérindienne qui est montée sur scène aux Oscars de 1973 pour révéler que Marlon Brando n’accepterait pas son Oscar pour Le Parrain, est décédée. Elle avait 75 ans.
Littlefeather est décédée dimanche midi chez elle dans la ville de Novato, dans le nord de la Californie, entourée de ses proches, selon un communiqué envoyé par son gardien. L’Académie des arts et des sciences du cinéma, qui s’est réconciliée avec Littlefeather en juin et a organisé une célébration en son honneur il y a à peine deux semaines, a révélé la nouvelle sur les réseaux sociaux dimanche soir.
Littlefeather a révélé en mars 2018 qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4 et qu’il avait métastasé ces dernières années.
Brando avait décidé de boycotter les Oscars de mars 1973 pour protester contre la façon dont les Amérindiens étaient représentés à l’écran et pour rendre hommage à l’occupation en cours à Wounded Genou, au cours de laquelle 200 membres de l’American Indian Movement (AIM) se sont affrontés contre des milliers d’Américains. maréchaux et autres agents fédéraux dans la ville du Dakota du Sud.
Après que les présentateurs Liv Ullmann et Roger Moore aient répertorié les nominés pour le meilleur acteur et Ullmann a appelé le nom de Brando comme le gagnant, la télédiffusion a coupé à Littlefeather, alors âgée de 26 ans et vêtue d’une robe Apache traditionnelle, marchant vers la scène depuis son siège au Dorothy Chandler Pavilion comme l’a expliqué l’annonceur, « Accepter le prix pour Marlon Brando et The Godfather, Miss Sacheen Littlefeather. »
Littlefeather, cependant, a levé la main droite pour décliner la statuette offerte par Moore alors qu’elle atteignait le podium et a dit au public de Chandler et aux 85 millions de téléspectateurs qui regardaient à la maison que Brando « ne peut malheureusement pas accepter ce prix très généreux ».
Parlant d’un ton mesuré mais improvisé – Brando, qui lui avait dit de ne pas toucher au trophée, lui avait donné un discours dactylographié de huit pages, mais le producteur de la télédiffusion Howard Koch l’a informée qu’elle n’avait pas plus de 60 secondes – elle a continué, « Et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique … et à la télévision dans les rediffusions de films, et aussi avec les événements récents à Wounded Knee. »
Le New York Times a publié l’intégralité du discours de Brando trois jours plus tard.
Les remarques de Littlefeather ont été accueillies dans le bâtiment par une poignée de huées ainsi que des applaudissements, mais le sentiment du public au lendemain de son apparition était largement négatif. Certains médias ont remis en question son héritage autochtone (son père était Apache et Yaqui et sa mère était blanche) et ont affirmé qu’elle avait loué son costume pour la cérémonie, tandis que des célébrités conservatrices telles que John Wayne, Clint Eastwood et Charlton Heston – trois acteurs qui avaient joué dans de nombreux un western – aurait critiqué les actions de Brando et Littlefeather.
Alors qu’elle devenait une partie indélébile de la tradition des Oscars, Wayne « était dans les coulisses, prête à me faire quitter la scène », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times en 2016. « Il a dû être retenu par six gardes de sécurité. » Cela n’a peut-être pas été le cas, une enquête a montré.
Quoi qu’il en soit, près de 50 ans plus tard, l’Académie lui a présenté des excuses.
« Les abus que vous avez subis à cause de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiés », lui a écrit le président de l’AMPAS, David Rubin, dans une lettre datée du 18 juin. « Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparable. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration.
« J’étais abasourdi. Je n’aurais jamais pensé que je vivrais pour voir le jour où j’entendrais ça, vivrais ça », a déclaré Littlefeather au Hollywood Reporter. « Quand j’étais sur le podium en 1973, je me tenais là seul. »
Née Marie Louise Cruz le 14 novembre 1946 dans la ville côtière de Salinas, en Californie du Nord, Littlefeather a été principalement élevée par les parents de sa mère. Elle a commencé à explorer son identité autochtone à la California State University à Hayward et a participé à l’occupation autochtone pour tenter de récupérer l’île d’Alcatraz en 1969, et ce sont ses amis militants qui l’ont renommée.
Peu de temps après, Littlefeather a reçu une bourse complète pour étudier le théâtre à l’American Conservatory Theatre de San Francisco. « Danser et jouer était une évasion de la réalité », a-t-elle déclaré au Native American Times en 2010.
Elle a obtenu du travail dans des publicités à la radio et à la télévision (y compris en tant que Miss Vampire USA pour la promotion d’un feuilleton Dark Shadows) mais a eu du mal à décrocher des rôles importants à Hollywood : « Les Américains ont aimé le look blond de Sandra Dee… J’ai eu des rôles parlants en italien. films parce qu’ils aimaient l’exotisme.
En 1972, elle a participé à un tournage planifié de Playboy appelé « Ten Little Indians » qui a été abandonné avant la publication lorsque l’occupation à Wounded Knee a commencé en février 1973. Mais après l’apparition de Littlefeather aux Oscars, Playboy a imprimé ses photos en tant que fonctionnalité autonome, la discréditant davantage. aux yeux de certains.
Elle avait rencontré Brando pour la première fois quelques années plus tôt alors qu’elle était à Washington pour faire une présentation à la FCC sur la race et les minorités.
« Dans les années 70, vous aviez AIM et le mouvement indien des droits civiques et c’était la partie dans laquelle j’étais », a-t-elle déclaré. «J’étais un porte-parole, pour ainsi dire, du stéréotype des Amérindiens au cinéma et à la télévision. Tout ce que je disais, c’était: « Nous ne voulons pas que Chuck Connors joue Geronimo. »
Lorsqu’elle a mentionné à Brando qu’elle n’avait pas de robe de soirée pour les Oscars, « Marlon m’a dit de porter ma peau de daim », a-t-elle déclaré dans le documentaire de 2018 Sacheen : Breaking the Silence.
Trois mois après les Oscars, Brando est apparu dans The Dick Cavett Show et a déclaré qu’il « était gêné pour Sacheen. Elle n’a pas été en mesure de dire ce qu’elle avait l’intention de dire, et j’étais affligé que les gens huent, sifflent et piétinent même si c’était peut-être dirigé contre moi. Ils auraient dû au moins avoir la courtoisie de l’écouter.
Bien que la cascade de Brando ait eu pour effet de renouveler l’attention sur Wounded Knee, Littlefeather a déclaré que cela mettait sa vie en danger et avait tué sa carrière d’actrice, affirmant qu’elle avait perdu ses adhésions à la guilde et avait été bannie de l’industrie. (De plus, l’Académie a par la suite interdit aux gagnants d’envoyer des procurations pour accepter – ou rejeter – les récompenses en leur nom.)
« J’étais sur liste noire – ou, on pourrait dire, » sur liste rouge « », a déclaré Littlefeather dans son documentaire. « Johnny Carson, Dick Cavett et d’autres ne voulaient pas de moi dans leurs émissions. … Les portes étaient fermées hermétiquement, pour ne jamais rouvrir.
Littlefeather a réussi à apparaître dans une poignée de films (The Trial of Billy Jack, Johnny Firecloud et Winterhawk parmi eux) avant de cesser définitivement d’agir et d’obtenir un diplôme en santé holistique de l’Université d’Antioche avec une mineure en médecine amérindienne. Son travail dans le domaine du bien-être comprenait la rédaction d’une chronique sur la santé pour le journal de la tribu Kiowa dans l’Oklahoma, l’enseignement dans le programme de médecine traditionnelle indienne à l’hôpital St. Mary’s à Tucson, en Arizona, et le travail avec Mère Teresa au nom des patients atteints du sida dans la Bay Area. Elle a ensuite été membre du conseil d’administration fondateur de l’American Indian AIDS Institute de San Francisco.
Littlefeather a également poursuivi son implication dans les arts, co-fondant le National American Indian Performing Arts Registry à but non lucratif au début des années 80, conseillant sur plusieurs programmes PBS et continuant à défendre l’inclusion des Amérindiens à Hollywood (elle est apparue dans le documentaire de 2009 Reel Injun).
« J’ai été la première femme de couleur à faire une déclaration politique dans l’histoire des Oscars », a déclaré Littlefeather à Sacheen, et à l’époque, Coretta Scott King et Cesar Chavez étaient parmi les rares à avoir publiquement loué son discours aux Oscars.
Mais au fil des décennies, son plaidoyer sur scène s’est avéré être un précurseur de la conversation sur la diversité à Hollywood qui se poursuit aujourd’hui, et Jada Pinkett Smith l’a citée comme une source d’inspiration pour son propre boycott des Oscars 2016 (la cérémonie #OscarsSoWhite).
Les deux ont échangé des e-mails à l’époque, Smith écrivant: « Merci d’être l’un des braves et courageux d’aider à ouvrir la voie à ceux d’entre nous qui ont besoin d’un rappel de l’importance d’être simplement vrai. »
Littlefeather sera enterrée à côté de son mari, Charles Koshiway (Otoe/Sac&Fox), à Red Rock, Oklahoma. Koshiway est décédé d’un cancer du sang en novembre 2021. Les deux se sont rencontrés il y a 32 ans lors d’un pow-wow à l’Université de Californie à Davis.
« La veille de notre rencontre, j’ai rêvé que l’on me présentait à ce bel Indien, et il a incliné son chapeau de cow-boy Stetson blanc et a parlé avec cet accent très doux de l’Oklahoma : ‘Comment ça va ?’ », a-t-elle raconté. THR en août. « Le lendemain, mon colocataire et moi sommes allés au pow-wow de l’UC Davis et sous ce chapeau de cow-boy blanc Stetson se trouvait ce très bel Indien, et la première chose qu’il a faite a été de lever son chapeau, de me regarder dans les yeux et de dire : ‘ Comment ça va ? C’est tout ce qu’il a fallu. L’homme de mes rêves. »
Après avoir reçu les excuses de l’Académie, Littlefeather a déclaré à propos de son défunt mari: « Son esprit est toujours là avec moi, et je sais que ce qu’il voulait pour moi, c’était toujours la justice et la réconciliation. » Et deux semaines avant sa mort, lorsqu’elle monta sur une scène de l’Académie pour la deuxième fois de sa vie, lors de la célébration du musée en son honneur, elle savait que son propre décès était imminent : « Je vais bientôt traverser le monde des esprits. Et tu sais, je n’ai pas peur de mourir. Parce que nous venons d’une société nous/nous/notre. Nous ne venons pas d’une société moi/je/moi-même. Et on apprend à donner dès le plus jeune âge. Quand nous sommes honorés, nous donnons.
Une messe de requiem catholique pour elle aura lieu ce mois-ci à l’église St. Rita à Fairfax, en Californie, avec une réception à suivre. Littlefeather a demandé que des dons soient faits au American Indian Child Resource Center d’Oakland.
Lors de sa dernière apparition publique, elle a de nouveau pris la parole au nom de tous les peuples autochtones : « Je suis ici pour accepter ces excuses, non seulement pour moi seul, mais en guise de reconnaissance, sachant que ce n’était pas seulement pour moi, mais pour toutes nos nations qui besoin d’entendre et de mériter ces excuses ce soir. Regardez nos gens. Regardez-vous les uns les autres et soyez fiers que nous soyons tous des survivants. S’il vous plaît, quand je serai parti, rappelez-vous toujours que chaque fois que vous défendez votre vérité, vous garderez ma voix, et les voix de nos nations et de notre peuple, vivantes.