Bien que nous ayons tous des différences, il y a un point commun qui prévaut pour toute l’humanité : nous flottons tous sur un rocher, volant dans l’espace à plus d’un million de kilomètres à l’heure.
Grâce aux progrès rapides de la technologie au cours du siècle dernier, nous pouvons observer beaucoup plus de l’univers que nous n’aurions jamais cru possible.
L’échelle et la taille même de l’univers rendent impossible de vraiment tout apprendre, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas essayer.
Voici ce qui se passe dans l’espace cette semaine.
UN ANCIEN SURSAUT DE RAYONS GAMMA BATTANT DES RECORDS
Les astronomes du monde entier ont été stupéfaits lorsque plusieurs télescopes au sol et en orbite autour de la Terre ont détecté un sursaut gamma incroyablement grand (GRB).
Tôt dimanche matin, une « impulsion inhabituellement brillante et durable de rayonnement à haute énergie » a balayé la planète Terre, selon la NASA.
L’explosion massive de rayons X et de rayons gamma, étiquetée GRB 221009A, a été détectée par des télescopes du monde entier, y compris le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA.
Une capture de la rémanence de GRB221009A du télescope à rayons X de Swift montrant les rayons X diffusés dans la direction de l’éclatement. Crédit photo NASA/Swift/A. Beardmore (Université de Leicester)
Bien qu’il ait été détecté il y a moins d’une semaine, la NASA a déclaré qu’il s’était en fait produit il y a plus de 2 milliards d’années et que l’ancienne lumière émise par celui-ci n’atteignait que maintenant la Terre. Le sursaut, que le télescope de la NASA a détecté pendant plus de 10 heures, est survenu à un moment étonnamment coïncident, le début du 10e symposium Fermi, un événement qui accueille des astronomes à rayons gamma.
Une scientifique adjointe du projet Fermi qui a assisté à la conférence, Judy Racusin, a déclaré à la NASA que l’éclatement avait constitué un début passionnant pour l’événement.
« Il est sûr de dire que cette réunion a vraiment démarré avec un bang – tout le monde en parle », a-t-elle déclaré.
La lumière émise par GRB221009A était si brillante que plusieurs détecteurs de rayons gamma ont été temporairement aveuglés. Le sursaut gamma émet plus d’énergie en une seconde que notre Soleil n’en produira pendant toute sa durée de vie de plus de 10 milliards d’années.
Une capture du télescope de Swift prise dans le spectre visible montre que la rémanence du GRB s’estompe au cours de 10 heures. Crédit photo NASA/Swift/B. Cenko
Bien qu’il se soit produit à 2 milliards d’années-lumière, le GRB était relativement proche par rapport à la distance des sursauts précédents, donnant aux astronomes une chance rare d’observer et d’étudier une libération d’énergie aussi massive.
Les sursauts gamma ne sont pas du tout rares, cependant, un de cette ampleur l’est. Un astrophysicien de l’Université du Maryland, Brendan O’Connor, a déclaré dans un communiqué que ce type d’événement pouvait se produire une fois tous les 100 ans.
« Nous pensons qu’il s’agit d’une occasion unique en un siècle d’aborder certaines des questions les plus fondamentales concernant ces explosions, de la formation de trous noirs aux tests de modèles de matière noire », a-t-il déclaré.
L’hypothèse actuelle de la NASA est que l’origine de ce GRB était l’effondrement d’une étoile massive, qui a ensuite déclenché une supernova, donnant finalement naissance à un monstrueux trou noir.
Le GRB n’était pas une menace pour la Terre, mais l’éclatement a perturbé l’atmosphère terrestre et ionisé l’ionosphère, une région de l’atmosphère qui reflète les ondes radio utilisées pour la communication, provoquant des interférences dans les signaux radio.
L’excitation des astronomes ne s’est pas arrêtée avec le GRB, car ils ont maintenant aussi une occasion rare d’étudier la rémanence de l’éclatement, qui devrait continuer à briller pendant des mois.