Un diplomate chinois qui a été filmé en train de tirer les cheveux d’un manifestant pro-démocratie de Hong Kong sur le terrain de son consulat à Manchester, en Angleterre, a défendu ses actions – affirmant qu’il était de son « devoir » de maintenir la dignité de la Chine.
« N’importe quel diplomate » aurait fait de même, a déclaré mercredi le consul général de Chine Zheng Xiyuan, interrogé sur les séquences vidéo d’un groupe d’hommes agressant le manifestant.
La confrontation a eu lieu dimanche, lorsqu’un groupe de manifestants pro-démocratie s’est présenté au consulat avec des banderoles arborant des images satiriques du dirigeant chinois Xi Jinping. La manifestation a coïncidé avec le début d’une réunion clé d’une semaine des élites du Parti communiste chinois à Pékin, au cours de laquelle on s’attend à ce que Xi obtienne un troisième mandat révolutionnaire en tant que dirigeant.
Des séquences vidéo montrent l’un des manifestants pro-démocratie – identifié depuis comme étant Bob Chan – traîné à travers la porte dans l’enceinte du consulat et battu par le groupe d’hommes. Il montre également la police de Manchester entrant dans l’enceinte du consulat pour mettre fin à la violence.
Dans une interview accordée à Sky News mercredi, Zheng a défendu ses actions et celles de son personnel, affirmant que les manifestants pro-démocratie avaient incité à la violence avec des « bannières grossières ».
« Je n’ai battu personne. Je n’ai pas laissé mon peuple battre qui que ce soit. Le fait est que les soi-disant manifestants ont battu mon peuple », a déclaré Zheng.
Cependant, lorsque l’intervieweur de Sky News a posé des questions sur une image le montrant en train de tirer les cheveux de Chan, Zheng a semblé admettre qu’il avait été impliqué, en disant : « Ouais, l’homme a abusé de mon pays, mon chef. Je pense que c’est mon devoir. »
« Pour lui tirer les cheveux ? a demandé l’intervieweur – auquel Zheng a répondu: « Ouais! »
Il a ajouté qu’il maintenait la dignité de la Chine et de son peuple, et que « n’importe quel diplomate » aurait fait de même dans une telle situation.
Dans une lettre adressée jeudi à la police de Manchester, Zheng a insisté sur le fait que le consulat avait été « respectueux du droit de manifester » et a affirmé que les terrains consulaires avaient été « pris d’assaut » par les manifestants.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas tardé à défendre Zheng, décrivant les manifestants comme des « harceleurs » qui étaient entrés illégalement dans le consulat chinois, « mettant en danger la sécurité des locaux diplomatiques chinois ».
L’incident menace désormais de nuire davantage aux relations entre le Royaume-Uni et la Chine, qui se sont détériorées ces dernières années avec des désaccords sur Hong Kong, une ancienne colonie britannique, un point de discorde majeur.
Mardi, le ministre britannique des Affaires étrangères a convoqué le deuxième plus haut diplomate chinois au Royaume-Uni, le chargé d’affaires Yang Xiaoguang, pour exiger une explication et exprimer sa profonde inquiétude face à l’incident.
La police de Manchester a ouvert une enquête sur l’agression, mais a déclaré mercredi qu’il n’y avait pas eu d’arrestation jusqu’à présent, qualifiant cela d' »enquête complexe et sensible » qui prendra du temps.
« J’ai peur d’être réduit au silence »
S’exprimant publiquement lors d’une conférence de presse mercredi, Bob Chan a déclaré qu’il craignait désormais pour sa sécurité et celle de sa famille – faisant écho aux craintes exprimées par d’autres membres de la diaspora britannique de Hong Kong.
Il a affirmé qu’il avait tenté d’empêcher le personnel consulaire de déchirer les banderoles de protestation lorsqu’ils ont commencé à l’agresser.
«Je me suis accroché à la porte où j’ai reçu des coups de pied et des coups de poing. Je n’ai pas pu tenir longtemps et j’ai finalement été entraîné dans l’enceinte du consulat », a déclaré Chan.
« Mes cheveux ont été tirés et j’ai senti des coups de poing et de pied de plusieurs hommes », a-t-il dit, ajoutant que l’agression ne s’est arrêtée que lorsqu’un policier l’a fait sortir par la porte du consulat.
Il a montré des photos de ses blessures, disant qu’il avait des ecchymoses sur la tête, le cou, le dos et autour des yeux. « Je crains d’être réduit au silence par les pouvoirs en place. Je crains pour la sécurité de ma famille », a-t-il poursuivi. « Je suis choqué parce que je n’aurais jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait arriver au Royaume-Uni. »
La Grande-Bretagne abrite un grand nombre de Hongkongais, dont beaucoup ont quitté la ville après que Pékin a introduit une loi radicale sur la sécurité nationale en 2020. En vertu de la loi, des manifestants et des militants ont été emprisonnés, des salles de rédaction fermées, la société civile démantelée et une opposition politique formelle efficace. anéanti.
Les dirigeants de Hong Kong ont affirmé à plusieurs reprises que les libertés de la ville restaient intactes et que la loi avait rétabli l’ordre et la stabilité après les manifestations massives en faveur de la démocratie en 2019.
Mais la combinaison du resserrement de l’emprise de la Chine sur la ville et de ses restrictions strictes de Covid-19 a provoqué un exode de la ville ces dernières années.
En août, Hong Kong a enregistré sa plus forte baisse de population depuis le début des relevés officiels en 1961.
Alors que la taille de la diaspora de Hong Kong a augmenté et que Pékin est devenu plus affirmé sur la scène mondiale, les relations entre le Royaume-Uni et la Chine se sont également détériorées – avec le sentiment du public britannique qui s’est également détérioré, selon les experts.
« L’incident de Manchester reflète le durcissement de l’attitude du Royaume-Uni envers la Chine depuis les manifestations de 2019 à Hong Kong et le refroidissement des relations entre le Royaume-Uni et la Chine qui en a résulté », a déclaré Chi-kwan Mark, maître de conférences en histoire internationale à l’Université de Londres, ajoutant que cela reflétait en partie « l’intensification du choc idéologique entre la Chine et l’Occident ».
Et c’est devenu une question bipartite, les membres des partis conservateur et travailliste britanniques soutenant « une approche intransigeante de la Chine », a-t-il déclaré.
Dans des remarques à la Chambre des communes du Royaume-Uni mardi, la législatrice conservatrice Alicia Kearns a qualifié l’incident « d’escalade effrayante », un sentiment repris par le législateur travailliste Afzal Khan, qui a déclaré : « Les tactiques agressives et intimidantes du Parti communiste chinois n’ont pas leur place. dans les rues de ma ville ou de mon pays.
« Le gouvernement britannique … est sous pression pour faire quelque chose concernant la Chine et pour défendre Hong Kong », a déclaré Mark – bien qu’il ait ajouté que ces autorités sont maintenant dans la position difficile de devoir « trouver un équilibre entre la confrontation et l’engagement avec Chine. »