Un responsable installé à Moscou dans la région de Kherson a indiqué que les troupes russes pourraient se retirer de la rive ouest du Dniepr, mais comme les États-Unis ont émis une note optimiste sur la capacité de l’Ukraine à reprendre la ville méridionale stratégiquement importante de Kherson, Kyiv était plus méfiant.
« Très probablement, nos unités, nos soldats, partiront pour la rive gauche (est) », a déclaré Kirill Stremousov, l’administrateur civil adjoint installé par la Russie de la région de Kherson, dans une interview jeudi avec Solovyov Live, un pro-Kremlin en ligne. média.
La zone comprend la ville de Kherson, la capitale de la région du même nom, et la seule grande ville ukrainienne capturée intacte depuis que la Russie a envahi le pays il y a huit mois. Il comprend également un côté d’un barrage sur le Dniepr, qui contrôle l’approvisionnement en eau pour irriguer la Crimée, la péninsule ukrainienne saisie par la Russie puis annexée en 2014.
Auparavant, la Russie avait nié que ses forces prévoyaient de se retirer de la région, toute retraite représentant une défaite importante pour ses forces.
Jeudi, les hauts responsables du Kremlin n’ont pas donné de nouvelles, alors que des photos ont circulé sur les réseaux sociaux de bâtiments clés ne battant plus les drapeaux russes.
Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement militaire du sud de l’Ukraine, a déclaré que parler d’une retraite pourrait être un piège russe et que les photos – partagées sur des comptes pro-Kremlin Telegram – désinformation.
« Cela pourrait être la manifestation d’une provocation particulière afin de donner l’impression que les colonies sont abandonnées, qu’il est sûr d’y entrer, alors qu’elles se préparent à des batailles de rue », a-t-elle déclaré dans des commentaires télévisés.
La Russie se bat depuis des mois pour s’accrocher à la poche de terre qu’elle détient sur la rive ouest à l’embouchure du fleuve Dniepr qui traverse l’Ukraine.
L’Ukraine progresse depuis début octobre, attaquant les principaux ponts sur le fleuve et rendant difficile pour la Russie de continuer à approvisionner ses troupes sur la rive ouest.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’exprimant jeudi au Pentagone, n’a pas répondu à la question de savoir si les forces russes se préparaient à partir, mais a exprimé sa confiance dans la capacité de l’Ukraine à les repousser.
« Sur la question de savoir si les Ukrainiens peuvent prendre le territoire restant du côté ouest du fleuve Dnipro [Dniepr] et à Kherson, je crois certainement qu’ils ont la capacité de le faire », a déclaré Austin.
« Plus important encore, les Ukrainiens croient qu’ils ont la capacité de le faire. Nous les avons vus s’engager dans un effort très méthodique mais efficace pour reprendre leur territoire souverain.
Un responsable occidental, s’adressant à l’agence de presse Reuters sous couvert d’anonymat, a estimé que la Russie prévoyait de se retirer à l’est du fleuve afin de mieux défendre ses forces.
« Nous pensons que cette planification est presque certainement bien avancée », a déclaré le responsable, ajoutant que certains commandants russes s’étaient déjà rebasés.
« Nous évaluerions qu’à Kherson, il est probable que la plupart des échelons de commandement se soient retirés maintenant de l’autre côté de la rivière à l’est, laissant des troupes assez démoralisées et souvent dans certains cas sans chef pour affronter les Ukrainiens de l’autre côté », a déclaré le responsable occidental.
Les troupes ukrainiennes en première ligne sont cependant plus prudentes, déclarant aux journalistes de Reuters qui se sont rendus la semaine dernière qu’ils n’avaient vu aucune preuve que les forces russes se retiraient et pensaient qu’elles renforçaient en fait leurs positions.
Écrivant sur Twitter, Michael Kofman, directeur des études russes au Centre d’analyses navales de Washington, DC, qui est récemment revenu des zones proches du front de Kherson, a déclaré que les intentions de Moscou n’étaient pas claires et que les combats à Kherson étaient « difficiles ».
Il doutait que la Russie abandonne la rive ouest du fleuve « sans être expulsée de force », mais il « pourrait aussi se tromper à ce sujet ».
« La situation à Kherson est claire comme de la boue », a écrit Kofman.
« Terrorisme énergétique »
Alors que la guerre se concentrait de plus en plus sur Kherson, Kyiv a condamné ce qu’elle a qualifié de « réinstallation forcée massive » de ses citoyens vivant dans les régions occupées par la Russie.
« L’administration d’occupation russe a commencé la relocalisation forcée massive des habitants de la rive gauche de la région de Kherson (…) vers la Crimée temporairement occupée ou vers la Russie », a déclaré jeudi le ministère ukrainien des Affaires étrangères dans un communiqué.
« Des déportations similaires sont également menées par la Russie dans les régions de Zaporijia, Lougansk et Donetsk, ainsi qu’en Crimée. »
Le gouverneur de Kherson installé à Moscou, Vladimir Saldo, a déclaré qu’il déplaçait des personnes plus loin dans la région ou en Russie en raison des risques d’une « attaque massive de missiles ». Les autorités installées à Moscou ont déclaré la semaine dernière que 70 000 civils avaient quitté leurs maisons sur la rive droite du Dniepr.
L’Ukraine a accusé les forces russes de crimes de guerre pendant la guerre de huit mois, accusations que Moscou rejette. La Russie nie avoir délibérément pris pour cible des civils, bien que le conflit ait tué des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes et détruit des villes et des villages.
Les récentes attaques contre l’approvisionnement en énergie et en eau de l’Ukraine ont durement touché les civils à l’approche de l’hiver, une période où les températures peuvent chuter bien en dessous de zéro degré Celsius.
Quelque 4,5 millions d’Ukrainiens dans la capitale Kyiv et dans 10 autres régions se sont retrouvés sans électricité lors des dernières pannes causées par les attaques russes, a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy dans son discours vidéo nocturne.
La centrale nucléaire de Zaporizhzhia (ZNPP) dans le sud de l’Ukraine, la plus grande d’Europe, a également été déconnectée du réseau électrique après que des bombardements aient endommagé les lignes à haute tension restantes, laissant l’installation fonctionner uniquement avec des générateurs diesel.
« Le fait même que la Russie recoure au terrorisme énergétique montre la faiblesse de notre ennemi. Ils ne peuvent pas battre l’Ukraine sur le champ de bataille, alors ils essaient de briser notre peuple de cette façon », a déclaré Zelenskyy.
Les frappes russes du mois dernier ont détruit environ un tiers des centrales électriques ukrainiennes et le gouvernement a exhorté les Ukrainiens à économiser l’électricité autant que possible.y