Cristiano Ronaldo dit que son rêve de remporter une Coupe du monde pour le Portugal est « terminé », un jour après la défaite écrasante de son équipe en quart de finale contre le Maroc.
Dans un message émouvant adressé aux fans sur son compte de réseau social Instagram dimanche, le capitaine portugais – qui a contourné le sujet de sa retraite prévue – a reconnu que sa chasse insaisissable pour un titre de Coupe du monde s’était terminée après 19 ans.
S’exprimant pour la première fois depuis que le Portugal a été éliminé par le Maroc, un Ronaldo provocateur a déclaré qu’il s’était « battu dur » pour son pays lors du tournoi.
« Gagner une Coupe du monde pour le Portugal était le rêve le plus grand et le plus ambitieux de ma carrière », a écrit Ronaldo.
Le message était accompagné d’une photo montrant un Ronaldo découragé quittant le terrain après la victoire surprise – et historique – du Maroc pour une équipe africaine.
« Cela ne sert à rien de réagir imprudemment », a ajouté le quintuple vainqueur du Ballon d’Or. « Je veux juste que tout le monde sache que beaucoup a été dit, beaucoup a été écrit, beaucoup a été spéculé, mais mon dévouement au Portugal n’a jamais faibli un instant. »
Avant la défaite, Ronaldo était entré dans l’histoire au Qatar en devenant le seul joueur masculin à marquer lors de cinq Coupes du monde distinctes après avoir marqué le premier but du Portugal lors de sa première victoire 3-2 contre le Ghana.
« Au cours de mes cinq apparitions en Coupe du monde en 16 ans, toujours aux côtés de grands joueurs et soutenu par des millions de Portugais, j’ai tout donné », a déclaré Ronaldo. « J’ai laissé tout ce que j’avais sur le terrain. Je ne reculerai jamais devant une bataille et je n’ai jamais abandonné ce rêve.
Mais, a-t-il ajouté : « Malheureusement, ce rêve s’est terminé hier. »
Ronaldo n’a pas spécifiquement commenté son avenir, mais on s’attend généralement à ce que le joueur de 37 ans se retire du football de niveau international après le Qatar, la cinquième Coupe du monde à laquelle il a participé.
La controverse avait tourbillonné autour du skipper portugais lors des derniers matchs après que l’entraîneur-chef de l’équipe, Fernando Santos, ait choisi de mettre Ronaldo au banc lors du 6-1 du Portugal contre la Suisse, apparemment après avoir réagi avec colère alors qu’il était remplacé contre la Corée du Sud lors des phases de groupes du tournoi.
Des informations ont ensuite circulé selon lesquelles la légendaire star du football avait menacé de quitter la Seleção das Quinas au milieu de leur courte course au tour éliminatoire au Qatar. Le Portugal a finalement démenti ces informations.
Samedi, Santos a de nouveau mis Ronaldo au banc lors du match contre le Maroc et a commencé son remplaçant, Goncalo Ramos, 21 ans, qui a marqué trois buts lors de l’affrontement avec la Suisse. Ronaldo a été remplacé en seconde mi-temps.
« J’ai toujours été un [portugais] de plus qui se bat pour le but de tout le monde », a déclaré Ronaldo dans son post Instagram.
« Je ne tournerais jamais le dos à mes coéquipiers ou à mon pays. »
Ronaldo a déclaré qu’il prévoyait désormais de « laisser chacun tirer ses propres conclusions ».
Il a conclu son message en remerciant le Portugal et le pays hôte, le Qatar.
« Pour l’instant. Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire. Merci Portugal. Merci Qatar. Le rêve était beau tant qu’il a duré.
Ronaldo quitte également le Qatar sans équipe de club.
Il a été largué par Manchester United avec « effet immédiat » après avoir mené une interview fulgurante à la veille de la Coupe du monde, dans laquelle il a vivement critiqué le manager Erik ten Hag.
Le Portugal, qui n’a jamais remporté de Coupe du monde, doit désormais jeter les yeux sur le Championnat d’Europe 2024 en Allemagne, le prochain grand tournoi de football du circuit international.
Cependant, il n’y avait pas d’amour perdu entre les fans marocains et Ronaldo.
« Où est Cristiano Ronaldo ? Savez-vous où? Dans ma poche », a déclaré un jeune fan marocain à Al Jazeera après la victoire de l’équipe sur le Portugal.
Le rappeur américain French Montana, qui a des racines marocaines, a également suivi Ronaldo sur les réseaux sociaux ce week-end.
« Ronaldo tu as passé ton temps g … c’est l’heure du Maroc », a écrit samedi le rappeur du Bronx.
La place du Maroc en demi-finale en fait à la fois la première équipe africaine et arabe à se qualifier pour le dernier carré d’une Coupe du monde.
Mercredi, le Maroc affrontera la France, championne en titre de la Coupe du monde en demi-finale du tournoi au stade Al Bayt.
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