Un fugitif érythréen accusé d’être le passeur « le plus recherché au monde » a été arrêté au Soudan en coordination avec les autorités des Émirats arabes unis, a annoncé Interpol.
Kidane Zekarias Habtemariam a été accusé d’être un chef de file de la contrebande, dirigeant un camp en Libye où des centaines de migrants d’Afrique de l’Est cherchant à passer en Europe auraient été enlevés, violés et extorqués.
Habtemariam, qui fait l’objet de deux notices rouges d’Interpol par l’Éthiopie et les Pays-Bas, a été arrêté le 1er janvier par la police soudanaise en coordination avec les autorités des Émirats arabes unis, a déclaré jeudi à la presse le responsable du ministère de l’Intérieur des Émirats arabes unis, Saeed Abdullah al-Suwaidi.
L’Érythréen, sur le radar d’Interpol depuis 2019, a acquis la réputation de « traitement particulièrement cruel et violent des migrants », a déclaré Interpol.
« Nous avons maintenant fermé l’une des routes de trafic les plus importantes vers l’Europe, qui a déplacé illégalement des milliers de migrants d’Érythrée, d’Éthiopie, de Somalie et du Soudan, via la Libye et vers l’Europe », a déclaré al-Suwaidi dans un communiqué.
L’arrestation de Habtemariam fait suite à une enquête conjointe des Émirats arabes unis et d’Interpol, qui a débuté l’année dernière, qui a suivi les transactions financières illicites effectuées par son frère, selon al-Suwaidi.
L’Érythréen sera désormais jugé aux Émirats arabes unis pour blanchiment d’argent, et les autorités examineront la possibilité de son extradition après la clôture de l’affaire aux Émirats arabes unis, a ajouté Suwaidi.
Habtemariam a été arrêté en Éthiopie en 2020 mais s’est échappé après un an et a ensuite été condamné par contumace à la prison à vie.
Il exploitait des entrepôts, notamment dans la ville libyenne de Bani Walid, et était connu pour extorquer et torturer les victimes.
« Horrible exploitation »
Habtemariam avait travaillé avec un autre passeur infâme, Tewelde Goitom, qui était connu pour le nombre de femmes captives qu’il aurait violées, selon les victimes avec lesquelles Al Jazeera s’était précédemment entretenu.
L’arrestation d’Habtemariam portera « un coup dur à une importante route de contrebande vers l’Europe et empêchera des milliers d’autres d’être exploités par le groupe criminel », a déclaré Interpol.
Al-Suwaidi a déclaré que l’arrestation n’était « que le début » de la traque du reste du réseau d’Habtemariam, et les Émirats arabes unis discutent avec Interpol de la possibilité de lancer une autre enquête sur un important trafiquant d’êtres humains.
« Les Émirats arabes unis continueront de déployer toutes nos capacités opérationnelles pour protéger les communautés vulnérables de cette horrible exploitation », a-t-il déclaré.
Stephen Kavanagh, directeur d’Interpol, a déclaré qu’Habtemariam était le criminel « le plus recherché », notamment en Éthiopie et aux Pays-Bas.
L’arrestation « est un témoignage du réseau d’Interpol et de ce qui peut être réalisé lorsque les pays travaillent ensemble », a déclaré Kavanagh, remerciant l’Éthiopie, les Pays-Bas, les Émirats arabes unis et le Soudan pour avoir joué un « rôle crucial ».
L’organisme a déclaré que davantage d’arrestations sont attendues dans le cadre de la poursuite des enquêtes et que la coordination se poursuit avec plusieurs États membres.
Source:
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