Février peut être une période calme pour les cyclones tropicaux au nord de l’équateur, mais l’hémisphère sud est en pleine activité. Le cyclone Freddy, la tempête la plus puissante à se former sur Terre en 2023, est sur le point de passer à une force équivalente à la catégorie 5 – et se dirige vers Madagascar.
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Situé à environ 1 500 miles au sud de la pointe sud de l’Inde, il traverse l’océan Indien alors qu’il dérive vers l’ouest à environ 14 mph. Selon le Joint Typhoon Warning Center, les vents maximums soutenus sont d’environ 155 mph – 2 mph de moins que le seuil de la catégorie 5.
Dans les jours à venir, il devrait tourbillonner juste au sud des îles Mascareignes, son noyau esquivant Maurice et l’île de la Réunion. Les deux îles pourraient faire face à de fortes pluies, mais l’essentiel du vent devrait se diriger vers Madagascar. Le risque augmente de surtension côtière dangereuse, d’inondations de pluies à l’intérieur des terres et de vents violents et destructeurs, les intérêts au Mozambique surveillant également de près la tempête.
Le satellite japonais Himawari capture Freddy se dirigeant vers l’ouest jeudi. (JTWC)
Jeudi matin, heure de l’Est, les vents dans le mur oculaire de Freddy – un anneau d’orages intenses et de vents extrêmes entourant le centre d’un cyclone tropical – étaient fixés à 155 mph, avec des rafales de l’ordre de 190 mph. Les vents violents n’étaient présents qu’en haute mer, mais l’inquiétude grandit quant à l’avenir de Freddy.
Sur satellite, Freddy ressemblait à une scie sauteuse météorologique. Un œil évidé peut être repéré avec peu d’effort, représentant l’endroit où l’air chaud et sec frappait vers le bas depuis le haut, creusant un vide au milieu de la tempête. Cela marquait une oasis de calme, autour de laquelle s’enroulait le mur de l’œil étroitement enroulé.
« L’imagerie satellite représente un cyclone tropical bien défini et hautement symétrique avec un œil sténopé de 7 [milles marins] », a écrit le Joint Typhoon Warning Center dans un bulletin en ligne.
Les données satellitaires micro-ondes, capables de pénétrer à travers la couverture nuageuse et d’obtenir une perspective « sous le capot » de la tempête, ont noté un anneau solide de convection – ou d’activité d’averses et d’orages – autour du centre. Au-delà de cette région « couverte dense centrale », ou régime de couverture nuageuse épaisse et de pluie, il y avait peu d’activité de bande de pluie en spirale.
Cela qualifie Freddy de cyclone « annulaire », ce qui signifie qu’il ressemble à un anneau, un pneu ou un cerceau.
À la périphérie de la tempête, des cirrus hauts et minces – des fouets de cristaux de glace en altitude – représentaient l’écoulement de Freddy, ou l’échappement à haute altitude. C’est le signe d’une tempête saine.
Où va Freddy
Les prévisions pour le cyclone tropical Freddy. (Centre commun d’alerte aux typhons)
Freddy devrait maintenir son intensité au cours des 12 à 24 prochaines heures alors qu’il continue vers l’ouest. Il est niché sous une poche de «divergence» de niveau supérieur ou se propageant dans la haute atmosphère. Cela génère un effet de vide qui encourage l’air en dessous à monter, permettant à Freddy de maintenir sa force.
Un cisaillement perturbateur, ou un changement de vitesse et/ou de direction du vent avec la hauteur, est présent au sud de Freddy. Il a également repoussé l’air sec en altitude, qui, s’il était entraîné dans la circulation de Freddy, pourrait affaiblir la structure de la tempête. Pour l’instant, le Joint Typhoon Warning Center écrit « qu’il a démontré une propension à se cocooner et à résister au cisaillement et à l’environnement sec qui l’entoure ».
On s’attend à ce que Freddy perde lentement de la force, mais devrait rester une tempête puissante jusqu’au début de la semaine prochaine. D’ici là, le centre prévient qu’il devrait avoir des vents d’environ 130 mph, le qualifiant d’équivalent d’un ouragan de catégorie 4.
À cette époque, il devrait balayer l’île Maurice et l’île de la Réunion, apportant des vents de force tempête tropicale et 3 à 6 pouces de pluie. Les modèles météorologiques suggèrent alors que Freddy devrait s’affaiblir à l’approche du sud-est de Madagascar, mais pourrait encore frapper à la force d’un ouragan. En plus des vents de 75 à 100 mph ou plus, une surtension (potentiellement de l’ordre de six pieds ou plus) et des précipitations de 8 à 14 pouces sont probables.
Il est trop tôt pour éliminer tout impact potentiel sur Maurice.
Risque historique
Environ 11% des cyclones tropicaux du monde se forment dans le sud-ouest de l’océan Indien. En moyenne, neuf tempêtes tropicales se forment chaque saison, dont cinq atteignent généralement la force d’un ouragan.
La saison des cyclones dans le sud de l’océan Indien commence à s’intensifier en octobre et culmine en janvier avant de diminuer en mars. Les tempêtes dérivent généralement vers l’ouest-sud-ouest avant de se redresser davantage vers le sud-ouest avant de se dissiper. Cela laisse Madagascar à un risque important ; une moyenne de 10 dépressions tropicales (systèmes tropicaux de basse pression avec des vents inférieurs à 39 mph) frappent la nation insulaire chaque année.
Le mois dernier, le cyclone Cheneso a tué 25 personnes et déplacé quelque 37 000 personnes.
En 2017, Enawo a frappé le nord de Madagascar à une force équivalente à la catégorie 4, tuant 78 personnes et causant 400 millions de dollars de dégâts. Particulièrement dur, c’était le district côtier de Maroantsetra dans la partie nord-est du pays, où une coulée de boue mortelle a tué un adulte et deux enfants.
Source:
- https://www.washingtonpost.com/
- https://www.midilibre.fr/
- https://www.youtube.com/