Alors que l’arrivée de chatbots alimentés par l’intelligence artificielle envoie des ondes de choc dans l’industrie technologique mondiale, la Chine se précipite pour produire ses propres versions.
Le géant chinois des moteurs de recherche Baidu a annoncé son intention de lancer son chatbot ERNIE dans le courant du mois de mars, à la suite du lancement pionnier de ChatGPT, qui a suscité des questions existentielles sur l’avenir de secteurs allant de l’éducation au journalisme et à la santé.
Les actions technologiques chinoises se sont redressées en réponse aux nouvelles et les autorités se sont engagées à renforcer leur soutien au secteur. Des projets similaires à ERNIE sont en cours chez les géants chinois de la technologie Huawei, Alibaba, Tencent, JD.com et des institutions de premier plan, dont l’Académie d’intelligence artificielle de Pékin.
Le ministère chinois des Sciences et de la Technologie a déclaré la semaine dernière qu’il ferait pression pour l’intégration de l’IA dans l’industrie chinoise, tandis que des villes comme Pékin ont également annoncé leur intention de soutenir les développeurs.
Mais alors que la Chine semble être sur le point de produire un suiveur rapide pour rivaliser avec ChatGPT, qui a été développé par OpenAI, basé en Californie, il y a de grandes questions sur la façon dont la technologie fonctionnera dans un écosystème qui comprend des contrôles Internet stricts.
« La technologie la plus polyvalente dont nous disposons, l’intelligence artificielle, devrait être quelque chose d’un objectif super général », a déclaré à Al Jazeera Jeffrey Ding, professeur adjoint à l’Université George Washington qui étudie le secteur technologique chinois.
« Mais il est vraiment façonné par le contexte spécifique, politique, culturel et linguistique dans lequel ces modèles sont développés et déployés. »
Des bots comme ChatGPT s’appuient sur l’IA générative pour formuler des réponses qui s’appuient sur des milliards de points de données extraits d’Internet, ce qui rend également leurs réponses parfois difficiles à prédire.
De longues conversations entre ChatGPT et les utilisateurs ont déraillé, ce qui a conduit Microsoft à limiter son moteur de recherche Bing alimenté par ChatGPT à un maximum de cinq questions pour le garder sur la tâche. Les réponses de ChatGPT ont également contrarié les conservateurs aux États-Unis, qui ont accusé le bot d’être «réveillé» sur des questions sociales brûlantes telles que l’action positive et les droits des transgenres.
En Chine, les censeurs d’Internet interdisent régulièrement les mots-clés, suppriment les publications et interdisent les utilisateurs conformément aux sensibilités du Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir, ce qui amène les internautes créatifs à utiliser des homophones, des messages codés et des captures d’écran pour contourner les contrôles d’informations.
Pour un chatbot, l’appareil de censure signifie un pool d’informations extrêmement limité sur lequel s’appuyer.
Le chatbot ERNIE de Baidu est basé sur des informations extraites à la fois de l’intérieur et de l’extérieur du pare-feu chinois – ce qui est nécessaire pour obtenir un ensemble de données adéquat – et s’appuie sur des sources telles que Wikipedia et Reddit, célèbre pour sa lourdeur.
En supposant que leurs produits sont techniquement capables de fonctionner à un niveau similaire à ChatGPT, les entreprises technologiques chinoises peuvent se retrouver à choisir entre restreindre ce que les chatbots peuvent faire, comme Microsoft Bing, ou ce qu’ils peuvent dire.
« Cela le rendra beaucoup moins utile, mais cela le rendra un peu plus sûr politiquement », a déclaré à Al Jazeera Matt Sheehan, membre du Carnegie Endowment for International Peace qui étudie l’IA et la Chine.
« Historiquement, presque chaque fois qu’ils ont été confrontés à un compromis entre le contrôle de l’information et… les opportunités commerciales, ils se sont toujours rangés du côté du contrôle de l’information, puis ils supposent que les entreprises le comprendront. »
En 2017, Tencent a retiré deux chatbots de son application de messagerie QQ après qu’ils auraient fait des commentaires jugés antipatriotiques. Un chatbot, développé par Microsoft, a déclaré aux utilisateurs qu’il rêvait de déménager aux États-Unis, tandis que l’autre chatbot, développé par la société technologique chinoise Turing Robot, a déclaré aux utilisateurs qu’il n’aimait pas le PCC.
Plus tôt ce mois-ci, YuanYu Intelligence, une startup basée à Hangzhou, a suspendu son chatbot après avoir fourni des réponses négatives sur l’économie chinoise, bien que le développeur principal de la société ait insisté dans une interview avec le Washington Post sur le fait que la suspension était simplement due à des erreurs techniques.
Baidu lui-même a déjà anticipé les lignes rouges de Pékin, comme on le voit avec son générateur d’images et d’art ERNIE VilG sorti sous forme de démonstration l’année dernière.
Bien que largement saluée pour ses performances aussi bonnes ou meilleures que ses rivales occidentales, l’application bloque les utilisateurs du contenu lié à des sujets politiquement sensibles tels que la place Tiananmen, la démocratie, Xi Jinping et Mao Zedong.
« Avec l’IA générative, la puissance de l’outil réside dans sa capacité à être créatif et à connecter des éléments auxquels on ne s’attendrait pas à être connectés, et à faire des choses dans différents styles attendus », a déclaré Sheehan.
«Mais comment pouvez-vous empêcher les critiques peut-être plus subtiles ou moins directes des croyances fondamentales du Parti communiste sans neutraliser complètement l’outil lui-même? Cela semble être un problème technique et sociopolitique vraiment difficile.
Avant la sortie de ChatGPT, la Chine prenait déjà des mesures pour réglementer l’IA. Mercredi, la Cybersecurity Administration a commencé à appliquer de nouvelles règles régissant les recommandations des moteurs de recherche, offrant aux utilisateurs plus de contrôle sur la façon dont leurs données personnelles sont utilisées par les moteurs de recherche.
En janvier, la Chine a également adopté une législation pour réglementer la synthèse profonde – une forme d’IA générative qui peut être utilisée pour créer des « deep fakes » – et l’année dernière a mis en place un registre pour les algorithmes, bien que les effets à long terme attendus des deux mesures soient largement vu comme peu clair.
Dans le cadre d’une répression plus large de l’industrie technologique depuis 2020, les autorités n’ont pas hésité à freiner les entreprises réputées agir au-delà de leur autorité, par exemple en mettant fin aux introductions en bourse à succès d’Ant Group et de l’application de covoiturage Didi sur des allégations préoccupations concernant les données.
Bien qu’il soit bloqué par le pare-feu chinois, ChatGPT a généré un énorme buzz parmi les utilisateurs chinois accédant au site via des réseaux privés virtuels (VPN) et d’autres méthodes détournées.
Une grande partie de cet enthousiasme provient de la capacité de ChatGPT à se produire en chinois et dans d’autres langues malgré sa formation en anglais, a déclaré Ding, professeur à l’Université George Washington.
« L’enthousiasme ne concerne pas vraiment les applications métier. Une partie de cela est juste de l’excitation et de l’émerveillement devant l’impressionnante capacité de langage naturel de cette technologie », a-t-il déclaré.
« Et un aspect de cela est que ChatGPT n’a même pas été formé sur des textes en chinois. Il était principalement formé sur des textes en anglais, mais j’ai vu des utilisateurs chinois poser des questions en mandarin et il fonctionnera toujours très bien dans une autre langue.
Même ainsi, le chinois pourrait s’avérer particulièrement difficile pour l’IA, a déclaré Ding, en raison de l’utilisation intensive par la langue d’idiomes et de dictons avec un contexte historique.
Alors que les développeurs chinois ont déjà publié un certain nombre de chatbots, dont Yuan 1.0 d’Inspur et MOSS de l’Université de Fudan, aucun n’a été à la hauteur des capacités de ChatGPT.
Contrairement à la Silicon Valley, les entreprises technologiques chinoises ont jusqu’à présent eu tendance à se concentrer sur les produits destinés aux consommateurs avec un cycle de développement court, a déclaré Chim Lee, analyste technologique chinois à l’Economist Intelligence Unit, ce qui les désavantageait dans un domaine naissant comme l’IA.
L’arrivée de ChatGPT a fourni aux entreprises chinoises une « preuve de concept », a déclaré Lee, montrant à la fois la promesse de l’IA générative et la nécessité d’un investissement à plus long terme.
« Baidu envisage ce type de modèle depuis un certain temps, mais vous devez justifier ce type d’investissement juste pour former le modèle, sans parler de la recherche ou de la discussion des données fondamentales à long terme liées à l’algorithme », a déclaré Lee. Al Jazeera.
« Ce qui est très utile avec ChatGPT, c’est que ces entreprises peuvent désormais dire : « Hé, nous voulons développer ce genre de choses et elles peuvent dire au gouvernement que c’est ce que je veux faire ».
Rui Ma, analyste technologique et créateur de Tech Buzz China, a déclaré que personne ne pouvait deviner quelle entreprise chinoise pourrait arriver en tête dans la course pour égaler ChatGPT, bien que Baidu semble être le premier à sortir.
« Je pense qu’en ce moment, le plus d’excitation est toujours au niveau du modèle », a déclaré Ma.
Alibaba a déclaré à Al Jazeera qu’il testait en interne un bot de style Chat GPT à utiliser dans ses applications et ses services cloud, mais il n’a pas fourni plus de détails ni répondu aux questions sur la censure.
JD.com a dirigé Al Jazeera vers une déclaration publiée la semaine dernière concernant son intention de déployer son chatbot industriel ChatJD pour une utilisation sur son site Web de vente au détail et financier, sur la base de 10 ans de données provenant de ses différentes plateformes.
Baidu, Tencent et Huawei n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Outre l’examen minutieux de Pékin, les entreprises technologiques chinoises sont également confrontées à des obstacles de l’étranger sous la forme de contrôles à l’exportation.
En août, le président américain Joe Biden a signé la loi CHIPS and Sciences, qui oblige les entreprises technologiques recevant des subventions gouvernementales à déplacer la fabrication de puces avancées hors de Chine.
Bien que les entreprises technologiques chinoises disposent de stocks stratégiques de puces, les efforts de Washington pour entraver le secteur constituent une menace à long terme, a déclaré Lee de l’EIU.
« Les États-Unis ont spécifiquement interdit l’exportation de ces puces d’IA très avancées qui seraient utilisées dans la formation de modèles, ou même simplement dans l’emploi, de sorte que tous ces facteurs placent les développeurs chinois d’IA dans une position désavantageuse à bien des égards », a-t-il déclaré.
« De nombreuses entreprises et instituts de recherche chinois ont en effet stocké des puces qui seraient utilisées pour ce type d’applications, mais si vous regardez l’échelle des puces requises par ChatGPT, il y a une très forte possibilité que les puces s’épuisent à un moment donné. , » il ajouta.
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