Qu’est-ce que la thalassothérapie ?
La thalassothérapie est l’utilisation de l’eau de mer et plus largement du milieu marin (algues marines, boue, sable, air et climat marin…) à des fins thérapeutiques. Toujours sous surveillance médicale, elle est obligatoirement pratiquée en bord de mer dans des centres spécialisés. La thalassothérapie procure de nombreux bienfaits notamment la régénération de l’organisme et le renforcement du système immunitaire. Elle est également indiquée dans la prévention et le traitement des douleurs lombaires (= maux de dos), de la fibromyalgie, des rhumatismes dégénératifs tels que l’arthrite ou l’arthrose, des troubles de la circulation sanguine, de l’insuffisance cardiaque chronique, de l’anxiété et de la dépression et même de certaines affections dermatologiques comme le psoriasis.
Thalassothérapie : un peu d’histoire…
Les vertus thérapeutiques de la thalassothérapie sont connues depuis l’Antiquité : les égyptiens, les grecs et les romains utilisaient déjà l’eau de mer en bain ou en affusion (= action de verser de l’eau en nappe sur une partie du corps) et la boue marine en fomentation (= application externe d’une médication chaude) pour soigner leurs maux. Des siècles plus tard, en 1865, le terme « thalassothérapie » voit officiellement le jour en France grâce au docteur Joseph La Bonnardière qui eut l’idée de combiner 2 mots grecs pour prôner les bienfaits des bains à l’eau de mer : thalassa qui signifie mer et therapeia, c’est-à-dire le soin ou le traitement.
Des années plus tard, en France, l’engouement grandissant pour la thalassothérapie a amené près de 150 médecins à se réunir à Boulogne-sur-Mer en 1894 pour le premier congrès international des bains de mer et de l’hydrologie. Le premier institut de thalassothérapie, nommé l’Institut marin, a ouvert ses portes à Roscoff, sur la côte bretonne, en 1899 sous l’initiative du docteur Louis-Eugène Bagot.
En 1986, des médecins, chercheurs et dirigeants de centres de thalasso fondent la Fédération Internationale de Thalassothérapie qui sera regroupée en 2008 avec le Syndicat National Professionnel de la Thalassothérapie sous l’appellation « France Thalasso ».
Bon à savoir : La thalassothérapie est implantée en Amérique du Nord depuis seulement une dizaine d’années mais elle devient de plus en plus populaire au Canada et en particulier au Québec, province où certaines régions du littoral présentent un climat marin extrêmement propice à cette pratique thérapeutique.
L’eau de mer, bénéfique pour la santé
L’eau de mer contient de nombreux sels minéraux essentiels à l’organisme tels que le chlorure de sodium (27 g par litre), le potassium, le magnésium ou le calcium. Les recherches du biologiste français René Quinton menées à la fin du XIXème siècle ont démontré que la composition de l’eau de mer est étonnement proche de celle des liquides intérieurs du corps humain, notamment le plasma sanguin et le liquide interstitiel, aussi appelé liquide extracellulaire, dans lequel « baignent » toutes les cellules de l’organisme1.
Autrement dit, l’eau de mer et certains éléments caractéristiques du milieu marin (algues, boue, sable, air marin…) sont bénéfiques pour la santé puisqu’ils apportent des oligo-éléments, des minéraux et des vitamines indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.
Dans les années 60, les travaux du professeur Jean-Jacques Dubarry révèlent qu’après une baignade d’au moins 15 minutes dans une eau de mer chauffée entre 37°C et 40°C, les pores de la peau se dilatent pour faciliter la pénétration et l’action immédiate des ions négatifs (= atomes porteurs de charge électrique) sur l’organisme.
Certains ions négatifs comme l’ion sodium et l’ion potassium pénètrent à travers la barrière cutanée (= la peau) pour atteindre les vaisseaux capillaires veineux. Ils vont ensuite être diffusés dans l’organisme selon ses besoins et les carences via la circulation sanguine. Par exemple, l’ion calcium va se fixer sur les os pour les consolider tandis que les ions magnésium et potassium vont favoriser la régénération des cellules musculaires.
Dix ans plus tard, les recherches du professeur Guelfi confirment la pénétration transcutanée des ions négatifs contenus en grande quantité dans l’eau de mer. La captation des ions négatifs par l’organisme fatigué favorise ainsi le renouvellement naturel des cellules. L’organisme se recharge et retrouve toute son énergie. En apaisant l’esprit et en évacuant le stress général, les bains à l’eau de mer chauffée procurent également des bienfaits sur la santé mentale.
Bon à savoir : Chauffée à la bonne température, l’eau de mer permet d’éviter la transmission des maladies3. C’est le phytoplancton qui est à l’origine de ce phénomène, des organismes végétaux qui vivent en suspension dans l’eau et qui libèrent dans la mer des composés biochimiques aux propriétés antivirales et antibactériennes.
Thalasso : les bienfaits des algues et de la boue marine
Les algues ont une exceptionnelle concentration en sels minéraux, en oligo-éléments et en vitamines (iode, phosphore, potassium, magnésium, fer, fluor, calcium…), jusqu’à 100 000 fois supérieure à celle de l’eau de mer. L’algothérapie permet ainsi de compléter l’effet fortifiant et reminéralisant des soins à l’eau de mer. Grâce à la présence de nombreux éléments minéraux, les algues présentent d’excellentes propriétés antibactériennes et antivirales et procurent de nombreux bienfaits pour la santé : elles permettent de purifier l’organisme, d’assainir la peau, de favoriser la circulation sanguine, de soulager les symptômes liés aux rhumatismes et de réguler la glande thyroïde.
Riche en ions négatifs provenant de la flore et de la faune marine désintégrée, la boue marine est connue pour son action antalgique, anti-inflammatoire et détoxifiante. Mélangée avec de l’eau de mer et appliquée en cataplasme sur les régions douloureuses du corps, la boue permet de lutter efficacement contre les rhumatismes et certains troubles dermatologiques. Les soins utilisant la boue marine présentent plusieurs avantages :
- Pendant la séance, les oligo-éléments pénètrent à travers la barrière cutanée pour atteindre les cellules. L’organisme se recharge en vitamines et retrouve toute sa vitalité.
- Grâce au pouvoir détoxifiant de la boue marine combiné à l’effet de la chaleur, les pores de l’épiderme s’ouvrent pour libérer les toxines accumulées par l’organisme et le débarrasser de ses impuretés. Résultat, la peau est assainie et devient douce.
- La sensation de relaxation et l’évacuation du stress de la vie quotidienne sont favorisées par ce type de soin.
Bon à savoir : Pour une efficacité complète, les enveloppements d’algues ou de boue marine doivent durer au minimum 25 minutes.
Maux de dos : essayez la thalassothérapie !
En association avec des jets d’eau de mer, les massages effectués par des masseurs kinésithérapeutes favorisent la décontraction des muscles, ainsi que la libération des tensions du corps. Les propriétés relaxantes et antalgiques de ce type de soin permettent de soulager les douleurs lombaires tout en améliorant la circulation sanguine.
Des séances d’aquagym ou de gymnastique en salle peuvent aussi être proposées aux patients souffrant de maux de dos. Elles permettent d’étirer les muscles et de les tonifier tout en douceur.
Grâce à leur pouvoir antalgique et anti-inflammatoire, les enveloppements d’algues ou les cataplasmes de boue marine favorisent la décontraction des muscles douloureux et la diminution de l’intensité des douleurs lombaires.
Bon à savoir : Les centres de thalassothérapie proposent une multitude de soins (massages, modelages, gommages, douches, jets, bains bouillonnants ou hydromassants, rééducation en piscine, aquagym, enveloppements…) visant à améliorer le bien-être général ou à soulager des maux précis tels que les rhumatismes, les maux de dos, les troubles circulatoires, l’insuffisance cardiaque, la fibromyalgie, l’insomnie, la dépression, le sevrage tabagique ou certaines maladies de peau. Une cure en centre de thalassothérapie, quelle que soit la pathologie à traiter, dure en moyenne 18 jours.