La bataille contre le coronavirus de Hong Kong s’est intensifiée jeudi alors que les autorités ont signalé que les nouveaux cas avaient été multipliés par 60 jusqu’à présent ce mois-ci, et le chef de la ville a déclaré que des tests à l’échelle de la ville étaient envisagés dans le centre financier mondial.
Les hôpitaux ont été submergés par certains patients, y compris des personnes âgées, laissés allongés sur des lits à l’extérieur par temps froid et parfois pluvieux, dans des scènes choquantes qui ont suscité des excuses de la part des autorités de la ville sous contrôle chinois.
Les écoles, les gymnases, les cinémas et la plupart des lieux publics sont fermés et de nombreux employés de bureau travaillent à domicile. Mais de nombreux habitants sont fatigués par les restrictions sévères imposées pour se protéger contre la pandémie, alors même que la plupart des autres grandes villes du monde s’adaptent à la vie avec le virus.
Les autorités sanitaires ont signalé un record de 6 116 cas confirmés jeudi, contre 4 285 la veille, avec 6 300 autres cas positifs préliminaires. Cela porte le total depuis janvier à plus de 16 600. Il y a eu 24 nouveaux décès.
La hausse des cas est le plus grand test à ce jour de la politique « dynamique zéro COVID » de la ville, mais la dirigeante Carrie Lam a déclaré cette semaine que la ville « ne peut pas se rendre au virus ».
Certains médias, citant des sources non identifiées, ont déclaré que le gouvernement prévoyait de tester jusqu’à 1 million de personnes chaque jour à partir de mars. Ceux qui ne se conforment pas seraient condamnés à une amende de 10 000 dollars HK (1 282 dollars).
Lam a déclaré aux journalistes plus tard, tout en saluant l’arrivée de plusieurs experts de la santé de Chine continentale pour aider à lutter contre l’épidémie, que « le dépistage du virus à l’échelle de la ville est un plan que nous envisageons maintenant ».
Les médias locaux l’ont citée comme disant que 300 000 tests pourraient être effectués quotidiennement d’ici la fin de ce mois.
Le gouvernement n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« En raison du nombre élevé de cas, nous devons accélérer l’admission dans les hôpitaux et les centres d’isolement communautaires », a déclaré aux journalistes le sous-secrétaire à l’Alimentation et à la Santé, Chui Tak-yi. « Le gouvernement essaie d’atténuer tous ces goulots d’étranglement. »
Les installations de quarantaine avaient atteint leur capacité maximale et les lits d’hôpitaux étaient pleins à plus de 90 %, ont indiqué les autorités. Dans le but de libérer des lits pour l’isolement, Lam a déclaré mercredi soir qu’elle avait parlé aux propriétaires d’hôtels locaux et prévoyait de mettre jusqu’à 10 000 chambres d’hôtel à la disposition des patients COVID-19.
Les commentaires de Lam sont intervenus après que le président chinois Xi Jinping a déclaré aux dirigeants de Hong Kong que leur « mission primordiale » était de stabiliser et de contrôler le coronavirus. Lire la suite
La flambée des cas et des règles plus strictes ont frappé le secteur du commerce de détail de la ville, la Retail Management Association (HKRMA) ayant déclaré jeudi que le trafic au détail avait diminué de 40% par rapport à décembre.
« Si la pandémie s’aggrave et si nos loyers sont maintenus au niveau actuel … nous ne survivrons pas », a déclaré Annie Tse, présidente de HKRMA. « Depuis les manifestations et le COVID, cela fait presque trois ans, combien d’argent de plus pouvons-nous brûler ? », a-t-elle déclaré, faisant référence aux manifestations anti-gouvernementales de 2019.
L’association, qui représente environ 9 000 points de vente et emploie plus de la moitié de la main-d’œuvre locale du commerce de détail, a exhorté le gouvernement à obliger les promoteurs à accorder un allègement de loyer aux locataires et à inclure le secteur dans un fonds anti-épidémique.
HKRMA s’attend à une croissance stable d’une année sur l’autre des ventes au détail pour la période janvier-juin, et a déclaré que la croissance tomberait facilement en territoire négatif au second semestre si la situation persistait.
Hong Kong a adopté la même stratégie de coronavirus « zéro dynamique » utilisée par la Chine continentale pour supprimer les épidémies.
Mais l’ampleur et la vitesse de la variante hautement contagieuse d’Omicron ont laissé les autorités se démener. Les hôpitaux fonctionnent au maximum ou en surcapacité et de longues files d’attente se sont formées à l’extérieur des centres de test, certaines personnes attendant des heures.
Les autorités ont déclaré qu’elles ne pouvaient plus maintenir leurs mandats de test et d’isolement, ce qui entraînait un arriéré qui ne pouvait pas suivre le rythme des infections quotidiennes.
La Chine a déclaré qu’elle aiderait Hong Kong à renforcer sa capacité de test, de traitement et de quarantaine, et à sécuriser les ressources des kits d’antigènes rapides et des équipements de protection aux légumes frais.
Hong Kong a enregistré environ 35 000 infections depuis le début de la pandémie et plus de 250 décès, bien moins que les autres grandes villes de taille similaire.
Cependant, les experts médicaux ont averti que les cas quotidiens pourraient atteindre 28 000 d’ici la fin mars, dans un contexte d’inquiétudes concernant les niveaux élevés d’hésitation à la vaccination chez les personnes âgées.