Les équipes d’urgence intensifient les opérations de déneigement et de sauvetage après ce qu’on a appelé le « blizzard du siècle » qui a recouvert l’ouest de l’État de New York, où les autorités locales disent qu’un nombre de morts déjà « déchirant » devrait augmenter.
Byron Brown, le maire de Buffalo, a déclaré mardi que sept autres décès liés à la tempête avaient été enregistrés, portant à 27 le total dans la deuxième plus grande ville de New York.
« Nos pensées et nos prières vont aux membres de leur famille », a écrit Brown sur Twitter, ajoutant que la police s’attend à ce que ce chiffre augmente.
La violente tempête hivernale a frappé de vastes étendues aux États-Unis pendant le week-end chargé des vacances de Noël, entraînant des températures inférieures à la moyenne jusqu’à la frontière américaine avec le Mexique et coupant l’électricité à 1,8 million de personnes.
À Buffalo, qui se trouve sur le lac Érié et à la frontière avec le Canada, le blizzard a apporté un froid engourdissant ainsi que des vents hurlants et une neige abondante «à effet de lac», le résultat de l’humidité captée par l’air glacial se déplaçant sur les eaux plus chaudes du lac.
Les gens étaient piégés dans leurs véhicules et leurs maisons alors que des routes et des portes couvertes de neige soufflaient profondément.
Dans le comté élargi d’Erie, qui englobe Buffalo et abrite 950 000 personnes, l’exécutif du comté, Mark Poloncarz, a décrit la tempête comme le « plus grand blizzard que nous ayons jamais vu ».
« Les conditions de blizzard, bien sûr, ont disparu, mais nous allons encore réagir d’une certaine manière à ce blizzard pendant plusieurs jours », a déclaré Poloncarz lors d’une conférence de presse mardi, implorant les habitants de rester chez eux. .
« S’il vous plaît, restez en dehors de la ville de Buffalo ; vous entravez les efforts de nettoyage », a-t-il déclaré. « Je sais que tu dois aller à l’épicerie. Je comprends cela, mais soyez prudent lorsque vous êtes là-bas.
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré cette semaine que la tempête avait créé des congères de neige de 2,4 mètres (8 pieds) sur les côtés des maisons et enterré des chasse-neige et d’autres véhicules de sauvetage le long des routes.
« Ce blizzard en est un pour les âges », a-t-elle déclaré lundi. « Certes, c’est le blizzard du siècle. »
Patty Culhane d’Al Jazeera, rapportant de Washington, DC, a déclaré que si les températures devraient augmenter dans tout le pays cette semaine, le nombre de morts devrait également augmenter à mesure que les intervenants d’urgence atteignent les zones durement touchées.
« Par exemple, à Buffalo, la plupart des camions de pompiers sont restés bloqués parce qu’ils avaient des conditions de voile blanc, ils ne pouvaient donc pas sortir et vérifier les voitures et faire du porte-à-porte, et c’est là qu’ils trouvent beaucoup de ces décès », a déclaré Culhane.
« Des personnes dans des conditions de voile blanc se sont retrouvées coincées dans la neige, ont manqué d’essence et les températures étaient si froides que c’était mortel, et donc dans tout le pays, nous nous attendons à ce que le nombre de morts augmente », a-t-elle déclaré.
De nombreuses régions des États-Unis sont encore sous le choc de la tempête. Au moins 63 décès liés à la tempête ont été signalés dans tout le pays mardi matin, selon un décompte de NBC News. Des pannes de courant ont également frappé des communautés du Maine à l’État de Washington.
Sur la réserve de la tribu Rosebud Sioux dans le Dakota du Sud, il était prévu d’utiliser des motoneiges mardi pour atteindre les résidents après que des boîtes de nourriture aient été livrées par hélicoptère et camions au cours du week-end, a déclaré la tribu.
Vols annulés
L’ouest de New York a cependant été le plus durement touché, ce qui a incité le président américain Joe Biden à approuver une déclaration d’urgence lundi pour permettre à l’aide fédérale de parvenir à l’État.
Le blizzard du week-end est survenu un peu plus d’un mois après que la région de New York a été inondée par une autre chute de neige historique. Entre les deux tempêtes, les chutes de neige totales ne sont pas loin des 242 cm (95,4 pouces) que la région voit normalement pendant tout un hiver.
Le National Weather Service a prédit que jusqu’à 2,5 à 5 cm (2 pouces) de neige pourraient tomber mardi dans le comté d’Erie.
« Toute chute de neige supplémentaire que Buffalo pourrait continuer à avoir aujourd’hui aura un impact », a déclaré le prévisionniste en chef Bob Oravec. « Le plus grand impact va être la façon dont cela entrave l’élimination des chutes de neige précédentes. »
Pendant ce temps, près de 2 900 vols intérieurs et internationaux américains ont été annulés mardi à 10h00 heure de l’Est (15h00 GMT), selon le site de suivi FlightAware.
Le département américain des Transports a déclaré qu’il prévoyait d’examiner les annulations et les retards de vols massifs « inacceptables » par Southwest Airlines afin de déterminer s’ils étaient sous le contrôle de la compagnie aérienne.
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