Fox Corp et ses réseaux de télévision ont accepté de payer 787,5 millions de dollars pour régler le procès en diffamation de Dominion Voting Systems cette semaine, mais les maux de tête juridiques du géant des médias ne s’arrêtent pas là.
Toujours en suspens, l’affaire de diffamation de la société de logiciels de vote Smartmatic USA, qui demande 2,7 milliards de dollars de dommages et intérêts, soit plus d’un milliard de dollars de plus que ce que Dominion avait initialement demandé dans son procès.
Smartmatic, comme Dominion, a intenté une action en diffamation contre Fox pour avoir diffusé de fausses allégations selon lesquelles son logiciel de vote aurait aidé à truquer les élections de 2020 qui ont vu Joe Biden triompher de Donald Trump. Le costume de Smartmatic nomme également spécifiquement l’hôte Maria Bartiromo, Jeanine Pirro et l’ancien hôte Lou Dobbs.
L’avocat de Smartmatic allègue que Fox et ses hôtes n’ont pas seulement rapporté les déclarations faites par Trump et ses alliés à l’époque, mais que le réseau, Dobbs, Pirro et Bartiromo « ont effectivement approuvé et participé aux déclarations avec un mépris téméraire pour, ou de sérieux doutes sur », si les affirmations faites à l’antenne étaient vraies.
Le programme en semaine de Dobbs sur le réseau Fox Business a été annulé peu de temps après avoir été nommé défendeur dans le procès de Smartmatic. Fox a déclaré que l’annulation de l’émission était en préparation avant le procès.
Le procès indique que le réseau et ses hôtes dans les semaines qui ont suivi l’élection « ont délibérément évité les connaissances accessibles au public » qui auraient réfuté le logiciel de Smartmatic et les machines de Dominion ont été utilisées pour changer de vote.
Bien que le procès de Smartmatic ait été déposé peu de temps avant celui de Dominion en 2021, le rythme de l’affaire a pris du retard en comparaison. On ne sait toujours pas comment ou si le règlement entre Fox et Dominion affectera le cas de Smartmatic.
« Le litige de Dominion a révélé une partie de l’inconduite et des dommages causés par la campagne de désinformation de Fox », a déclaré l’avocat de Smartmatic, Erik Connolley, dans un communiqué mardi après l’annonce du règlement de Dominion. « Smartmatic exposera le reste. Smartmatic reste déterminé à effacer son nom, à récupérer les dommages importants causés à l’entreprise et à tenir Fox responsable de saper la démocratie.
« Nous serons prêts à défendre cette affaire concernant des événements extrêmement dignes d’intérêt lorsqu’elle sera jugée, probablement en 2025 », a déclaré mercredi un porte-parole de Fox dans un communiqué.
Fox appelle également faute sur la taille de la demande de dommages-intérêts. « Comme le montre un rapport préparé par notre expert financier, les demandes de dommages-intérêts de Smartmatic sont invraisemblables, déconnectées de la réalité et, à première vue, destinées à refroidir les libertés du premier amendement. »
Smartmatic n’a pas immédiatement fourni de déclaration mise à jour mercredi.
« Les mêmes preuves, les mêmes faits »
Les affaires se sont superposées récemment.
La semaine dernière, Smartmatic a déposé une requête demandant à la Cour suprême de New York d’obliger Fox à « reproduire tous les documents et dépositions pertinents des actions du Dominion ». Le dossier a été déposé au tribunal alors que le juge du Delaware présidant l’affaire Dominion a sanctionné Fox News pour avoir retenu des preuves.
Smartmatic a déclaré que Fox avait reçu l’ordre en septembre 2022 de reproduire tous les documents et dépositions pertinents de Dominion pour son propre procès en diffamation, selon des documents judiciaires. « Ces affaires ont jeté les bases des obligations de découverte de Fox News et de Fox Corp. ici », a déclaré Smartmatic dans des documents judiciaires, qualifiant Dominion de référence pour son affaire.
La société a également demandé au juge de New York de sanctionner Fox dans cette affaire.
« Je pense que la décision de régler était de payer cela et de le faire disparaître, et je pense que c’est la même stratégie qu’ils vont appliquer avec l’affaire Smartmatic. C’est la même découverte, les mêmes preuves, les mêmes faits que Dominion », a déclaré Imraan Farukhi, professeur adjoint à la S.I. Newhouse School of Public Communications de l’Université de Syracuse.
Fox a déposé des documents judiciaires cette semaine, niant davantage les allégations de Smartmatic.
Alors que Dominion et Fox ont tous deux exhorté le juge chargé de leur affaire à rendre une décision et à contourner un procès, le juge Eric Davis avait déclaré que l’affaire devrait aller de l’avant pour être tranchée dans une salle d’audience. Davis a cependant souligné des déclarations concernant la fraude électorale, notamment que Dominion avait manipulé le décompte des voix, qu’il avait été fondé au Venezuela pour truquer les élections au nom du défunt dictateur Hugo Chavez et qu’il versait des pots-de-vin aux représentants du gouvernement qui utilisaient les machines dans l’élection, d’être diffamatoire.
Dans les semaines qui ont suivi les élections, les hôtes de Fox avaient comme invités les avocats pro-Trump Sidney Powell et Rudy Giuliani, qui ont répété de telles affirmations. Dans la plupart des cas, Smartmatic et Dominion étaient appelés par leur nom. Davis s’était arrêté avant de décider que Fox avait agi avec malveillance.
Hootan Yagoobzadeh, co-fondateur de Staple Street Capital, le bailleur de fonds de capital-investissement de Dominion, a déclaré mercredi à CNBC que Dominion n’était pas « prêt à s’installer tant que les tonnes d’informations … n’ont pas pu voir le jour ». La société souhaitait également passer par un jugement sommaire pour voir quelle serait la décision du tribunal.
Tout au long des deux procès, Fox a déclaré qu’il était protégé par le premier amendement.
Mardi, lorsque le règlement de Dominion a été annoncé, Fox a déclaré dans un communiqué qu’il reconnaissait « les décisions de la Cour concluant que certaines affirmations concernant Dominion étaient fausses », a déclaré Fox News Media. « Ce règlement reflète l’engagement continu de Fox envers les normes journalistiques les plus élevées. Nous espérons que notre décision de résoudre ce différend avec Dominion à l’amiable, au lieu de l’acrimonie d’un procès qui divise, permettra au pays d’avancer sur ces questions.
Source: www.cnbc.com