La NASA saute la tentative de lancement de mardi de sa nouvelle fusée lunaire en raison des inquiétudes concernant une tempête tropicale se dirigeant vers la Floride qui pourrait devenir un ouragan majeur.
C’est le troisième retard au cours du mois dernier pour le vol d’essai en orbite lunaire avec des mannequins mais pas d’astronautes, un suivi du programme d’alunissage Apollo de la Nasa il y a un demi-siècle.
Des fuites de carburant à l’hydrogène et d’autres problèmes techniques ont causé les frottements précédents.
Actuellement dans les Caraïbes, la tempête tropicale Ian devrait devenir un ouragan d’ici lundi et s’abattre sur la côte du golfe de Floride d’ici jeudi.
L’état entier, cependant, est dans le cône montrant la trajectoire probable du centre de la tempête, y compris le centre spatial Kennedy de la Nasa.
Compte tenu des incertitudes sur les prévisions, la Nasa a décidé samedi de renoncer à la tentative de lancement prévue mardi et de préparer à la place la fusée de 322 pieds (98 mètres) pour un éventuel retour dans son hangar. Les managers décideront dimanche s’ils doivent le retirer de la rampe de lancement.
Si la fusée reste sur le pad, la Nasa pourrait tenter une tentative de lancement le 2 octobre, dernière opportunité avant une période d’interdiction de deux semaines. Mais un retour en arrière tard dimanche ou tôt lundi signifierait probablement un long retard pour le vol d’essai, le repoussant peut-être jusqu’en novembre.
Artemis I, le vol d’essai sans équipage, marque un tournant majeur pour le programme de vols spatiaux humains post-Apollo de la Nasa, après des décennies axées sur l’orbite terrestre basse avec des navettes spatiales et la Station spatiale internationale.
Nommée d’après la déesse qui était la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque antique, Artémis se dirigera vers la lune, comme tremplin pour un futur vol vers Mars. La fusée Space Launch System est la plus puissante jamais construite par la Nasa.
En supposant que son premier vol d’essai se passe bien, les astronautes monteraient à bord pour la prochaine mission en 2024, menant à un alunissage à deux en 2025.