L’équipe nationale marocaine est en demi-finale de la Coupe du monde – une première pour les pays africains et arabes.
Les experts ont été unanimes dans leur analyse : les Lions de l’Atlas ont progressé jusqu’ici grâce à leur excellente défense. L’équipe de football n’a concédé qu’un seul but dans le tournoi – un but contre son camp contre le Canada.
Un bloc défensif compact 4-1-4-1 a évincé tout espace pouvant être trouvé entre les lignes au milieu de terrain et en défense.
La seule chose plus frustrante pour leurs adversaires que leur défense imperméable est de jeter un coup d’œil au gardien marocain Yassine Bounou et de se rendre compte qu’il sourit à travers tout cela.
Prenez par exemple la fusillade tendue en huitièmes de finale contre l’Espagne. Le joueur de 31 ans a été photographié en train de tirer un sourire à pleines dents, alors qu’il était en l’air, à Sergio Busquets avant de parer avec succès le troisième penalty de l’Espagne.
C’était l’un des une douzaine de sourires ironiques qu’il a lancés aux joueurs espagnols et portugais tout au long des huitièmes de finale.
« S’il ne sourit pas, il y a un problème », a révélé Christophe Revel, l’ancien entraîneur des gardiens de Bounou pour l’équipe nationale marocaine, à Radio France International.
Dans la plupart de ses entretiens assis, le gardien de but s’assoit les jambes croisées et réfléchit soigneusement à ses réponses avant de répondre pensivement.
S’il n’était pas footballeur, il est très facile de l’imaginer avec une carrière universitaire.
Bounou est né à Montréal, Canada. La famille est retournée à Casablanca, au Maroc, quand il avait trois ans. Là, il a grandi dans un cadre confortable de classe moyenne et a finalement fréquenté l’une des meilleures écoles secondaires françaises du Maroc.
Mais l’attitude décontractée de Bounou ne vient pas d’un lieu d’arrogance. Au contraire, sa personnalité sereine provient du fait qu’il a été exposé à des situations de haute pression au début de sa carrière.
Après avoir rejoint le Wydad Athletic Club à l’âge de huit ans, Bounou a rapidement gravi les échelons du club de football le plus titré du Maroc. Pourtant, rien n’aurait pu le préparer à ses débuts professionnels éventuels, qui ont eu lieu lors du match retour de la finale de la Ligue des champions africaine 2011 contre les géants tunisiens, l’Espérance Sportive de Tunis.
« C’était difficile que ce soit mon premier match. J’avais l’impression que si le match s’était mal passé, ma carrière aurait pu aller dans un sens, et si j’avais bien fait, ça aurait été dans l’autre sens », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision marocaine M24TV avant la Coupe du monde.
Il a réussi une série d’arrêts mais a été battu par un effort de classe mondiale de l’arrière ghanéen Harrison Afful. Malgré le résultat, sa performance de la nuit a attiré l’attention des dépisteurs de l’Atletico de Madrid qui lui ont proposé un contrat pour jouer pour Los Colchoneros.
Le club madrilène a initialement proposé un salaire inférieur à ce qu’il recevait au Wydad et il était également clair qu’il jouerait le troisième violon de Thibaut Courtois et Jan Oblak.
Prouvant son ambition, Bounou a sauté sur l’occasion.
Comme on pouvait s’y attendre, Bounou avait besoin de périodes de prêt successives au club de deuxième division du Real Zaragoza, puis d’un transfert horizontal au Girona FC pour gagner du temps de jeu. Ses efforts en deuxième division ont été heureusement ponctués par la promotion de Gérone en Liga, qui lui a finalement valu un transfert dans l’un des plus grands clubs espagnols, le Sevilla FC. Depuis, il est devenu un gardien de classe mondiale.
Au cours de la saison de Liga 2021-2022, Bounou a affiché un pourcentage d’arrêts de près de 78%, ce qui était le sixième meilleur d’Europe.
Tout au long de 2021, il a également gardé plus de draps propres que n’importe quel gardien de but en Europe lors du décompte des matches pour le club et le pays – 32 en 59 matches.
« C’est un excellent gardien », a déclaré Revel. «Il maîtrise les un contre un, il va rapidement au sol, il a de bons pieds et il peut aussi bien lire le jeu aérien. Surtout, il a le sang froid… s’il avait été le gardien de la Belgique ou de l’Angleterre, il serait une star, mais le Maroc n’est pas la nation la plus suivie.
En dehors du terrain, le gardien de filet détendu a appris à devenir davantage un leader. A Séville, il joue un rôle de « grand frère » pour les deux autres internationaux marocains du club : Youssef En-Nesyri et Munir El Haddadi.
Sa relation avec le premier est particulièrement forte, au point que lorsqu’il a reçu son prix de joueur du match lors de la victoire en quart de finale de la Coupe du monde contre le Portugal, Bounou a fait demi-tour et a dédié le trophée à En-Nesyri.
En tant que personnalité publique, Bounou a également démontré qu’il comprend qu’il est désormais primordial de faire attention à son image publique.
« Nous avons la responsabilité de bien jouer, mais aussi d’être conscients que nous représentons le Maroc à l’étranger et que les gens que nous rencontrons nous voient ainsi », a-t-il ajouté dans l’interview accordée à M24TV.
« Tout comme [Noureddine] Naybet et Zaki [Badou] nous ont montré la voie, nous devons donner le bon exemple aux enfants marocains qui veulent suivre nos traces. »
Les Marocains de tous horizons s’accrochent à chaque seconde de ce parcours féerique de la Coupe du monde 2022 et ils doivent beaucoup de leur joie à Bounou.
En conférence de presse d’après-match, l’entraîneur Walid Regragui a affirmé ce constat.
« Quand vous savez que vous avez Bounou dans le but, cela vous donne toujours confiance… c’est l’un des meilleurs gardiens du monde », a-t-il déclaré.
Le Maroc utilisera très probablement la même tactique étouffante pour sa demi-finale contre la France. Pourtant, même si les champions du monde en titre parviennent à faire l’improbable et à percer les lignes défensives de Regragui, ils auront encore la tâche gargantuesque de battre Bounou et son sourire maladroit.
Et cela peut s’avérer être tout à fait un obstacle.
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