Onze hommes hindous emprisonnés à perpétuité pour le viol collectif d’une femme musulmane enceinte lors d’émeutes entre hindous et musulmans en 2002 ont été libérés sur remise de peine, ont annoncé mardi des responsables, suscitant la condamnation du veuf de la victime, d’avocats et d’hommes politiques.
Les hommes ont été condamnés début 2008 et libérés de prison à Panchmahals, dans l’État occidental du Gujarat, lundi, alors que l’Inde célébrait les 75 ans de la fin de la domination britannique.
La violence du Gujarat, l’une des pires émeutes religieuses de l’Inde, a entraîné la mort de plus de 1 000 personnes, pour la plupart des musulmans. Le Gujarat était alors dirigé par l’actuel Premier ministre indien Narendra Modi en tant que ministre en chef, et son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata le dirige toujours.
Le haut fonctionnaire de Panchmahals a déclaré à Reuters que le comité consultatif de la prison du district avait recommandé la libération après avoir examiné le temps que les 11 avaient passé en prison et leur bon comportement.
« Le fait est qu’ils avaient passé près de 15 ans en prison et étaient éligibles à une remise de peine », a déclaré Sujal Jayantibhai Mayatra.
Les lois indiennes autorisent les condamnés à demander une remise de peine après 14 ans de prison, ont déclaré des responsables.
Des images des médias ont montré un homme nourrissant les condamnés avec de la viande sucrée à l’extérieur de la prison après avoir touché les pieds de l’un d’eux, une marque de respect.
Le veuf de la victime a déclaré à Reuters qu’il était déçu car les émeutes avaient également tué de nombreux membres de sa famille.
« Nous avons perdu notre famille et voulons vivre en paix, mais tout à coup, c’est arrivé », a déclaré Yakub Rasul. « Nous n’avions aucune information préalable sur leur libération, que ce soit de la part des tribunaux ou du gouvernement. Nous ne l’avons appris que par les médias. »
Les politiciens et les avocats de l’opposition ont déclaré que la publication contredisait la politique déclarée du gouvernement d’élever les femmes dans un pays connu pour la violence à leur encontre.
« La remise de la peine des condamnés pour un crime horrible comme le viol collectif et le meurtre est moralement et éthiquement inappropriée », a déclaré l’avocat Anand Yagnik. « Quel est le signal que nous essayons d’envoyer ? »