L’Ukraine a déclaré que ses troupes avaient marché plus à l’est dans un territoire récemment abandonné par la Russie, ouvrant la voie à un assaut potentiel contre les forces d’occupation de Moscou dans la région du Donbass alors que Kyiv cherche plus d’armes occidentales.
« Les occupants sont clairement paniqués », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy dans une allocution télévisée lundi soir, ajoutant qu’il se concentrait désormais sur la « rapidité » dans les zones libérées.
« La vitesse à laquelle nos troupes se déplacent. La vitesse de restauration d’une vie normale », a déclaré Zelenskiy.
Le dirigeant ukrainien a également laissé entendre qu’il utiliserait une adresse vidéo à l’Assemblée générale des Nations Unies mercredi pour appeler les pays à accélérer les livraisons d’armes et d’aide.
« Nous faisons tout pour que les besoins de l’Ukraine soient satisfaits à tous les niveaux – défense, financier, économique, diplomatique », a déclaré Zelenskiy.
Les forces armées ukrainiennes ont repris le contrôle total du village de Bilohorivka et se préparent à reprendre toute la province de Louhansk aux occupants russes, a déclaré le gouverneur de la province, Serhiy Gaidai. Le village n’est qu’à 10 km (6 miles) à l’ouest de la ville de Lysychansk, qui est tombée aux mains des Russes après des semaines de batailles acharnées en juillet.
« Il y aura des combats pour chaque centimètre », a écrit Gaidai sur Telegram. « L’ennemi prépare sa défense. Nous n’allons donc pas simplement entrer. »
Louhansk et la province voisine de Donetsk comprennent la région orientale industrialisée du Donbass, dont Moscou dit avoir l’intention de s’emparer comme objectif principal de ce qu’elle appelle «l’opération militaire spéciale» en Ukraine.
Les troupes ukrainiennes ont commencé à pénétrer dans Louhansk depuis qu’elles ont chassé les forces russes du nord-est de la province de Kharkiv lors d’une contre-offensive éclair ce mois-ci.
En signe de nervosité d’une administration soutenue par Moscou dans le Donbass face au succès de la récente offensive ukrainienne, son chef a appelé à des référendums urgents sur l’intégration de la région à la Russie.
Denis Pushilin, chef de l’administration séparatiste basée à Moscou à Donetsk, a appelé son collègue dirigeant séparatiste à Lougansk à unir ses efforts pour préparer un référendum sur l’adhésion à la Russie.
L’état-major ukrainien a déclaré lundi que les combats s’étaient limités à la région de Donetsk.
« Au cours des dernières 24 heures, des unités des Forces de défense ukrainiennes ont repoussé les attaques ennemies dans les zones des colonies de Mayorsk, Vesele, Kurdyumivka et Novomykhailivka », a-t-il déclaré dans une mise à jour quotidienne.
Dans le sud, où une autre contre-offensive ukrainienne progresse plus lentement, les forces armées ukrainiennes ont déclaré avoir coulé une barge transportant des troupes et du matériel russes sur une rivière près de Nova Kakhovka dans la région de Kherson.
« Les tentatives de construction d’un passage n’ont pas résisté aux tirs des forces ukrainiennes et ont été stoppées. La barge (…) est devenue un complément à la force sous-marine des occupants », a déclaré l’armée dans un communiqué sur Facebook.
Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les rapports sur le champ de bataille de l’une ou l’autre des parties.
Tombes sombres
L’Ukraine évalue toujours ce qui s’est passé dans les zones qui étaient sous contrôle russe pendant des mois avant qu’une déroute des troupes russes ne modifie radicalement la dynamique de la guerre au début du mois.
Dans un vaste cimetière de fortune dans les bois près de la ville reprise d’Izium, des experts médico-légaux ukrainiens ont jusqu’à présent déterré 146 corps enterrés sans cercueils, a déclaré lundi le gouverneur régional de Kharkiv, Oleh Synehubov. Quelque 450 tombes ont été découvertes sur le site, a déclaré Zelenskiy
Se déployant en groupes sous les arbres, les travailleurs ont utilisé des pelles pour exhumer les corps partiellement décomposés, dont certains, selon les habitants, étaient restés dans les rues de la ville longtemps après leur mort avant d’être enterrés.
Le gouvernement n’a pas encore dit comment la plupart des personnes sont mortes, bien que les responsables disent que des dizaines ont été tuées dans le bombardement d’un immeuble, et il y a des signes que d’autres ont été tués par des éclats d’obus.
Selon des examens préliminaires, quatre présentaient des signes de torture, les mains liées derrière le dos ou, dans un cas, une corde autour du cou, a déclaré à Reuters Serhiy Bolvinov, chef de la police d’investigation de la région de Kharkiv, au cimetière.
Bolvinov a déclaré que la grande majorité des corps semblaient être des civils. Les habitants ont identifié leurs morts en faisant correspondre les noms aux numéros sur des croix en bois fragiles marquant les tombes.
« Les soldats avaient les mains liées, il y avait des signes de torture sur les civils », a déclaré Bolvinov. L’Ukraine affirme que 17 soldats se trouvaient dans une fosse commune sur le site.
Reuters n’a pas pu corroborer les allégations de torture de l’Ukraine.
Le Kremlin a nié lundi que la Russie était responsable des atrocités que l’Ukraine dit avoir découvertes dans le territoire reconquis.
« C’est un mensonge, et bien sûr nous défendrons la vérité dans cette histoire », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, comparant les allégations à des incidents survenus plus tôt dans la guerre où la Russie a affirmé sans preuve que des atrocités avaient été commises par des Ukrainiens.
L’Ukraine a accusé lundi les forces russes d’avoir bombardé près de la centrale nucléaire de Pivdennoukrainsk dans la région méridionale de Mykolaïv.
Une explosion s’est produite À 300 mètres (yards) des réacteurs et des bâtiments de la centrale électrique endommagés peu après minuit lundi, a déclaré l’opérateur ukrainien d’énergie atomique Energoatom dans un communiqué.
Les réacteurs n’ont pas été endommagés et aucun membre du personnel n’a été blessé, a-t-il déclaré, publiant des photographies montrant un énorme cratère qui, selon lui, a été causé par l’explosion.
« La Russie met en danger le monde entier. Nous devons l’arrêter avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Zelenskiy dans un article sur les réseaux sociaux.
Les frappes ajouteront à l’inquiétude mondiale concernant le potentiel d’une catastrophe atomique, déjà accrue par les combats autour d’une autre centrale nucléaire dans le sud, Zaporizhzhia, capturée par les forces russes en mars.