Lionel Messi a produit une démonstration magique pour inspirer l’Argentine à une victoire 3-0 contre la Croatie et a propulsé son équipe dans la finale de la Coupe du monde de dimanche.
Messi, 35 ans, a donné l’avantage à son équipe 1-0 depuis le point de penalty à la 34e minute au stade Lusail mardi après que son compatriote Julian Alvarez a été renversé par le gardien Dominik Livakovic.
Sa frappe fulgurante l’a vu devenir le meilleur buteur argentin de la Coupe du monde avec 11 buts avant qu’Alvarez ne prenne les choses en main pour ajouter cinq minutes supplémentaires après une course en solo scintillante de 50 mètres.
La paire s’est à nouveau combinée pour le troisième but de l’Argentine à la 69e minute lorsque Messi a joué avec le Croate Josko Gvardiol avant de le dépasser dans la surface et de faire une passe pour qu’Alvarez rentre à la maison.
La Croatie, malgré tout son contrôle du ballon, a été édentée tout du long et n’a enregistré qu’un seul tir cadré.
Les finalistes de 2018 ont payé le prix d’une défense atypiquement médiocre alors qu’ils sont sortis dans les quatre derniers pour la deuxième fois après leur défaite en 1998 contre la France lors de leur premier tournoi.
Cela a marqué une fin décevante pour l’éventail de stars expérimentées de l’équipe, notamment le capitaine et milieu de terrain instrumental Luka Modric qui, à 37 ans, ne participera probablement pas à une autre Coupe du monde.
L’Argentine vise une troisième victoire en Coupe du monde
L’Argentine cherchera désormais à décrocher une troisième couronne mondiale après ses victoires en 1978 et 1986. Elle est apparue pour la dernière fois en finale en 2014, lorsqu’elle a été battue 1-0 par l’Allemagne.
Décrocher le trophée élèverait également Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or, au statut mythique dont jouit feu Diego Maradona dans le pays sud-américain.
La finale pourrait marquer sa dernière apparition à la Coupe du monde, l’attaquant du Paris Saint-Germain ayant laissé entendre que l’édition 2022 serait sa dernière.
Cela pourrait pourtant être le moyen idéal de sortir pour un joueur largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs du jeu, sinon le meilleur.
« Beaucoup de choses me passent par la tête – c’est très émouvant de voir tout cela », a déclaré Messi dans une interview d’après-match sur le terrain alors qu’il regardait les supporters argentins en fête et agitant une écharpe.
« Voir les fans – « la famille » – pendant tout le tournoi était tellement incroyable. Nous allons en finale, c’est ce que nous voulions.
L’Argentine affrontera dimanche la France, championne en titre, ou le Maroc, premier pays arabe et africain à se qualifier pour une demi-finale de Coupe du monde.
La France et le Maroc s’affrontent mercredi au stade Al Bayt. La finale se jouera au stade Lusail d’une capacité de 88 000 places.
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