Les « nuisibles » sont généralement éradiqués grâce à l’utilisation de pesticides. Ces substances chimiques suscitent de nombreuses interrogations à cause de leurs effets potentiels sur la santé de l’homme, mais aussi pour l’environnement. Les chercheurs de l’Institut national de la science et de la recherche médicale (Inserm) confirment aujourd’hui le lien entre les pesticides et l’apparition de maladies graves chez l’adulte, le jeune enfant et le fœtus en cours de développement.
Un rapport entre six maladies graves et pesticides chez l’adulte
C’est au travers de plus de 5 000 documents scientifiques que les experts ont pu dresser un bilan. Les pesticides, comme le glyphosate, sont au cœur des débats depuis quelques années, car ils sont très largement retrouvés dans le milieu agricole et dans l’alimentation. Ils sont utiles pour se débarrasser des espèces indésirables, d’origine végétale ou animale, comme les mauvaises herbes, les insectes, les champignons ou encore les parasites. Le problème, c’est que ces pesticides ont un impact sur la santé de l’homme et en particulier chez le professionnel soumis à des expositions régulières. En effet, l’équipe de l’Inserm « confirme la présomption forte d’un lien entre l’exposition professionnelle aux pesticides et quatre pathologies ». Le risque pour les professionnels de la culture des sols est de développer des maladies graves, comme les lymphomes non hodgkiniens (cancer du système lymphatique), le myélome multiple (cancer de la moelle osseuse), la maladie de Parkinson et le cancer de la prostate.
Ce dernier est plutôt observé chez des hommes d’origine afro-antillaise et pourrait être lié à l’utilisation de le chlordécone, utilisé pour supprimer le charançon des bananes. Depuis 1993, l’utilisation de ce pesticide très toxique est interdite aux Antilles françaises. Cependant, le chlordécone a contaminé les sols, les rivières, le bétail, les volailles, les poissons et les légumes. Cette pollution et « la consommation des denrées alimentaires contaminées a entraîné une contamination importante de l’ensemble de la population ».
En outre, les experts émettent l’hypothèse d’un lien fort entre les pesticides et la santé respiratoire, notamment la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive). Il existe aussi un lien entre les pesticides, essentiellement les organophosphorés (insecticides) et les troubles cognitifs qui ont été observés non seulement chez les agriculteurs, mais aussi chez les « riverains de zones agricoles ou à la population générale ».
Des pathologies chez la femme enceinte et l’enfant
Le jeune enfant et la femme enceinte sont particulièrement vulnérables face à l’exposition des agents toxiques, professionnelle ou domestique. Les résultats de l’analyse ont mis en évidence le rapport entre l’exposition de la femme en cours de grossesse et la leucémie aiguë. Aussi, un « nouveau lien a été mis en évidence entre le risque de leucémie aiguë lymphoblastique en cas d’exposition professionnelle paternelle en période préconceptionnelle ». Les risques pour l’enfant sont également qu’il développe des tumeurs du système nerveux central, mais aussi des troubles du développement neuropsychologique et moteur.
Les auteurs confirment « la mise en évidence de présomptions fortes de liens entre certaines pathologies et l’exposition aux pesticides », ce qui « doit inciter à une meilleure prise en compte de ces enjeux par les autorités ».