Un avion de chasse russe est entré mardi en collision avec un drone de surveillance américain au-dessus de la mer Noire, le forçant à s’écraser dans les eaux internationales, selon l’armée américaine. Le personnel de l’armée de l’air opérant à distance le drone, appelé MQ-9 Reaper, l’a abattu après que des Su-27 russes ont déversé du carburant sur l’avion et qu’un autre est entré en collision avec l’hélice du Reaper, selon des responsables américains.
La Russie a nié toute responsabilité, affirmant que son avion n’était pas entré en contact avec le drone américain.
L’incident serait le premier affrontement direct entre les États-Unis et la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine l’année dernière.
Voici ce qu’il faut savoir sur le drone connu sous le nom de Reaper.
Qu’est-ce que le MQ-9 Reaper, combien coûte-t-il et quelle est sa fonction première ?
Le Reaper est utilisé par l’US Air Force pour collecter des renseignements et mener des missions de surveillance, de recherche et de sauvetage et des frappes de précision sur des cibles de grande valeur et sensibles au facteur temps, selon une fiche d’information officielle.
Les drones ont effectué des missions au-dessus de l’Irak, de l’Afghanistan et de la Syrie, entre autres pays, et sont exploités à distance par une équipe de deux des 20 bases dans 17 États. L’un commande la mission et contrôle le drone, tandis que l’autre actionne les capteurs et guide les armes.
L’avion peut également contenir jusqu’à huit missiles à guidage laser, 16 missiles Hellfire et jusqu’à 1 300 livres de carburant. Cela lui permet de rester dans les airs pendant 1 150 milles et de voler jusqu’à 50 000 pieds. En 2018, les MQ-9 Reapers ont effectué un total de 325 000 heures.
L’Air Force a passé un contrat avec General Atomics pour construire plus de 360 Reapers depuis le début du programme en 2007. Un seul drone Reaper coûte environ 30 millions de dollars aujourd’hui, selon un rapport du Congressional Research Service publié l’année dernière.
Le drone mesure 36 pieds de long et a une envergure de 66 pieds et une charge utile de 3 750 livres. Le MQ-9 est une version mise à jour du MQ-1 Predator, qui a été introduit dans les années 1990. Le Reaper a un moteur environ huit fois plus puissant et mesure 13 pieds de plus avec une envergure de 16 pieds de plus que son prédécesseur. Le drone mis à jour dispose également de capteurs et de caméras infrarouges, ainsi que d’un télémètre laser pour localiser les cibles.
Dans la désignation du ministère de la Défense, le « M » signifie multi-rôle, le « Q » signifie qu’il s’agit d’un système d’aéronef télépiloté, et le « 9 » indique qu’il est le neuvième de la série d’aéronefs télépilotés.
Que faisait le drone lorsqu’il a été abattu ?
L’avion « effectuait des opérations de routine dans l’espace aérien international » lorsqu’il a été touché par le SU-27 russe, a déclaré le général James B. Hecker, un haut responsable militaire supervisant les opérations de l’armée de l’air dans la région, dans un communiqué. « En fait, cet acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer le crash des deux avions. »
Un communiqué de presse du Commandement européen des États-Unis a déclaré que l’incident était le dernier d’une « série d’actions dangereuses de la part de pilotes russes lors d’une interaction avec des avions américains et alliés » au-dessus de la mer Noire.
« Ce n’est pas nouveau », a déclaré Philip Breedlove, général à la retraite de l’armée de l’air et ancien commandant suprême des forces alliées de l’OTAN. Les affrontements russes et américains en mer Noire « se produisent depuis un certain temps. Cela se produisait presque systématiquement. »
On ne savait pas immédiatement où l’incident s’était produit au-dessus de la mer Noire ni quelle mission le drone effectuait. Les responsables militaires américains n’ont pas non plus précisé quelles autres actions récentes des pilotes russes s’inscrivent dans le schéma d’activité dangereuse qu’ils ont décrit.
Un porte-parole du Pentagone, Air Force Brig. Le général Patrick Ryder a déclaré aux journalistes que les deux Su-27 avaient été vus pour la première fois près du MQ-9 environ 30 à 40 minutes avant que les pilotes américains n’abattent le Reaper. Il a refusé de dire si le drone était armé, quelle était sa mission ou à quel endroit de la mer Noire il s’est écrasé.
On ne sait pas quand ou si la vidéo de l’incident sera rendue publique. Il doit d’abord passer par un processus de déclassification.
Quelles sont les implications ?
Breedlove a déclaré que bien qu’il n’y ait pas encore de preuves suggérant que la collision était délibérée, un abattage intentionnel d’un drone américain aurait des conséquences potentiellement préoccupantes.
Les États-Unis et l’OTAN, tout en armant l’Ukraine et en fournissant régulièrement des renseignements à Kiev, affirment qu’ils ne sont pas directement impliqués dans la guerre. Moscou a qualifié ces actions de tentative occidentale de détruire la Russie.
« Cela pourrait être aussi simple qu’un manque de pilotage, un manque de professionnalisme », a déclaré Breedlove.
Le Commandement européen des États-Unis a déclaré dans un communiqué de presse que les actions de l’équipage russe pourraient provoquer une « escalade involontaire ».
Les États-Unis et leurs alliés prévoient de continuer à opérer dans l’espace aérien international, a ajouté Hecker, le haut responsable de l’Air Force.
Le ministère russe de la Défense a nié avoir frappé le MQ-9, affirmant à la place que des pilotes russes avaient observé le drone en «vol incontrôlé» avant qu’il ne s’écrase en mer.
« Les combattants russes n’ont pas utilisé d’armes aéroportées, ne sont pas entrés en contact avec le véhicule aérien sans pilote et sont retournés sains et saufs à leur aérodrome de base », ont déclaré des responsables dans un communiqué.
A Washington, l’ambassadeur de Russie aux Etats-Unis est convoqué au département d’Etat. Ned Price, porte-parole du département, a déclaré aux journalistes que Lynne M. Tracy, ambassadrice des États-Unis en Russie, avait transmis les « fortes objections » de l’administration Biden au ministère des Affaires étrangères de Moscou.
Rien n’avait été récupéré du drone sur le site de l’accident mardi soir.
Source: www.washingtonpost.com/