Des ouvriers creusant les décombres d’un immeuble à Marioupol ont trouvé 200 corps dans le sous-sol, ont annoncé mardi les autorités ukrainiennes, alors que de nouvelles horreurs sont révélées dans la ville en ruine qui a connu certaines des pires souffrances de la guerre de 3 mois.
Les corps se décomposaient et la puanteur pesait sur le quartier, a déclaré Petro Andryushchenko, conseiller du maire. Il n’a pas précisé quand ils ont été découverts, mais le nombre de victimes en fait l’une des attaques les plus meurtrières connues de la guerre.
De violents combats, quant à eux, ont été signalés dans le Donbass, le cœur industriel oriental que les forces de Moscou ont l’intention de saisir. Les troupes russes ont pris le contrôle d’une ville industrielle qui abrite une centrale thermique et ont intensifié leurs efforts pour encercler et capturer Sievierodonetsk et d’autres villes.
Douze personnes ont été tuées par des bombardements russes dans la région de Donetsk du Donbass, selon le gouverneur régional. Et le gouverneur de la région de Lougansk, dans le Donbass, a déclaré que la région traversait sa « période la plus difficile » depuis les huit années qui se sont écoulées depuis que les combats séparatistes y ont éclaté.
« Les Russes avancent dans toutes les directions en même temps. Ils ont amené un nombre insensé de combattants et d’équipements », a écrit le gouverneur, Serhii Haidai, sur Telegram. « Les envahisseurs tuent nos villes, détruisant tout autour. » Il a ajouté que Luhansk devenait « comme Marioupol ».
Marioupol a été pilonné sans relâche pendant un siège de près de trois mois qui s’est terminé la semaine dernière après que quelque 2 500 combattants ukrainiens ont abandonné une aciérie où ils avaient pris position. Les forces russes tenaient déjà le reste de la ville, où environ 100 000 personnes restent sur une population d’avant-guerre de 450 000, dont beaucoup sont piégées pendant l’encerclement avec peu de nourriture, d’eau, de chauffage ou d’électricité.
Au moins 21 000 personnes ont été tuées lors du siège, selon les autorités ukrainiennes, qui ont accusé la Russie d’essayer de dissimuler les horreurs en faisant venir du matériel de crémation mobile et en enterrant les morts dans des fosses communes.
Lors de l’assaut sur Marioupol, des frappes aériennes russes ont touché une maternité et un théâtre où des civils s’étaient réfugiés. Une enquête de l’Associated Press a révélé que près de 600 personnes sont mortes dans l’attaque du théâtre, soit le double du chiffre estimé par les autorités ukrainiennes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a accusé les Russes de mener une « guerre totale » et de chercher à infliger autant de morts et de destruction que possible à son pays.
« En effet, il n’y a pas eu une telle guerre sur le continent européen depuis 77 ans », a déclaré Zelensky, faisant référence à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les séparatistes soutenus par Moscou ont combattu les forces ukrainiennes dans le Donbass pendant huit ans et détiennent de vastes étendues de territoire. Sievierodonetsk et les villes voisines sont la seule partie de la région de Louhansk du Donbass encore sous le contrôle du gouvernement ukrainien.
Les forces russes ont obtenu « quelques succès localisés » malgré la forte résistance ukrainienne le long des positions retranchées, ont déclaré les autorités militaires britanniques.
Zelenskyy a déclaré que les forces ukrainiennes dans la région sont confrontées à une situation difficile.
« Pratiquement toute la puissance de l’armée russe, tout ce qu’il lui reste, est lancée à l’offensive là-bas », a déclaré Zelenskyy mardi soir dans son discours nocturne à la nation. « Liman, Popasna, Sievierodonetsk, Slaviansk – les occupants veulent tout détruire là-bas. »
Dans la région de Donetsk, les troupes de Moscou ont pris le contrôle de la ville industrielle de Svitlodarsk, qui abrite une centrale thermique et comptait environ 11 000 habitants avant la guerre, et y ont hissé le drapeau russe.
« Ils ont maintenant accroché leur chiffon au bâtiment de l’administration locale », a déclaré Serhii Goshko, le chef de l’administration militaire ukrainienne locale, à la radio ukrainienne Vilny, en référence au drapeau russe. Goshko a déclaré que des unités armées patrouillaient dans les rues de Svitlodarsk, vérifiant les documents des habitants.
Les troupes russes ont également bombardé la ville orientale de Sloviansk avec des armes à sous-munitions, touchant un bâtiment privé, selon le maire Vadym Lyakh. Il a déclaré que des victimes avaient été évitées car de nombreuses personnes avaient déjà quitté leur domicile, et il a exhorté les résidents restants à évacuer vers l’ouest. De violents combats étaient également en cours dans la ville de Lyman.
Au milieu des combats, deux hauts responsables russes ont semblé reconnaître que l’avancée de Moscou avait été plus lente que prévu, bien qu’ils aient juré que l’offensive atteindrait ses objectifs.
Nikolai Patrushev, secrétaire du Conseil de sécurité russe. a déclaré que le gouvernement russe « ne court pas après les délais ». Et le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré lors d’une réunion d’un groupe de sécurité dirigé par la Russie
L’alliance des anciens États soviétiques selon laquelle Moscou ralentit délibérément son offensive pour permettre aux habitants des villes encerclées d’évacuer – bien que les forces aient à plusieurs reprises touché des cibles civiles.
Quelques heures plus tard, Zelenskyy s’est moqué de l’affirmation de Shoigu.
« Eh bien, après trois mois à chercher une explication pour expliquer pourquoi ils n’ont pas pu briser l’Ukraine en trois jours, ils n’ont rien trouvé de mieux que de dire que c’est ce qu’ils avaient prévu », a-t-il déclaré dans son discours vidéo.
Les responsables russes ont également annoncé que les forces de Moscou avaient fini de déminer les eaux au large de Marioupol et qu’un corridor sûr s’ouvrira mercredi pour la sortie de pas moins de 70 navires étrangers de la côte sud de l’Ukraine.
À Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, il y avait des signes de reprise après des semaines de bombardements. Les résidents ont formé de longues files d’attente pour recevoir des rations de farine, de pâtes, de sucre et d’autres aliments de base cette semaine. Les forces de Moscou se sont retirées des environs de Kharkiv au début du mois, se repliant vers la frontière russe face aux contre-attaques ukrainiennes, bien que la Russie continue de bombarder la zone de loin, ont déclaré mardi des responsables ukrainiens.
Galina Kolembed, coordinatrice du centre de distribution d’aide, a déclaré que de plus en plus de personnes retournaient dans la ville. Kolembed a déclaré que le centre fournit de la nourriture à plus de 1 000 personnes chaque jour, un nombre qui ne cesse de croître.
« Beaucoup d’entre eux ont de jeunes enfants et dépensent leur argent pour les enfants, ils ont donc besoin d’aide pour se nourrir », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, l’épouse du commandant en chef qui a résisté à l’intérieur de l’aciérie d’Azovstal à Marioupol a déclaré mardi qu’elle avait eu une brève conversation téléphonique avec son mari, qui s’est rendu aux Russes et a été fait prisonnier la semaine dernière.
Kateryna Prokopenko, mariée au chef du régiment Azov Denys Prokopenko, a déclaré que l’appel avait été interrompu avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit sur lui-même.
Elle a déclaré que l’appel avait été rendu possible grâce à un accord entre l’Ukraine et la Russie, négocié par la Croix-Rouge.
Prokopenko et Yuliia Fedosiuk, l’épouse d’un autre soldat, ont déclaré que plusieurs familles avaient reçu des appels au cours des deux derniers jours. Les femmes ont dit qu’elles espéraient que les soldats ne seraient pas torturés et finiraient par « revenir à la maison ».
Denis Pushilin, le chef des séparatistes soutenus par Moscou dans la région de Donetsk, a déclaré à l’agence russe Interfax que des préparatifs étaient en cours pour un procès de soldats ukrainiens capturés, dont les défenseurs de Marioupol.