Un béluga qui a été sauvé après avoir été coincé dans la Seine en France pendant plus d’une semaine est mort alors qu’il était en transit vers la mer, ont confirmé des responsables.
Le cétacé était coincé depuis le 2 août dans l’écluse d’eau douce de Saint-Pierre-La-Garenne, à quelque 75 km au nord-ouest de Paris. Sa santé s’est détériorée après avoir refusé de se nourrir, selon des associations de protection de la faune surveillant la situation.
Il a fallu six heures à plus de 80 secouristes pour extraire l’animal de l’écluse, a rapporté Reuters, après quoi il a été placé sur une barge, où il a subi des contrôles médicaux.
Cependant, les scientifiques s’étaient inquiétés de la perte de poids « alarmante » de l’animal et avaient dû l’euthanasier peu de temps après. Son décès a été confirmé par les agents du service départemental d’incendie et de secours de l’Essonne dans un message vidéo.
« Pendant le voyage, les vétérinaires ont constaté une détérioration de son état, notamment de son activité respiratoire, et nous avons pu constater que l’animal était en anoxie — c’est-à-dire insuffisamment ventilé — donc cet animal souffrait manifestement et nous avons décidé que il était inutile de le relâcher et nous avons donc dû procéder à son euthanasie », a déclaré Florence Ollivet-Courtois, vétérinaire au service d’incendie et de secours.
Les vétérinaires espéraient auparavant que la baleine pourrait être transportée en Normandie et finalement relâchée dans la mer.
Selon Reuters, il pesait environ 800 kilogrammes (1 764 livres) mais aurait dû peser environ 1 200 kilogrammes (2 646 livres).
L’habitat naturel du béluga se trouve dans les régions arctique et subarctique. Bien que la population la plus connue se trouve dans l’estuaire du Saint-Laurent au Québec, au Canada, la plus proche de la côte française se trouve à Svalbard, un archipel du nord de la Norvège, à environ 1 900 milles de la Seine.
Personne ne sait comment le béluga s’est égaré, mais la perte de glace de mer dans les eaux arctiques ouvre la région à davantage de navigation, de pêche et d’autres activités humaines, affectant la capacité des baleines à communiquer et à naviguer, selon le WWF. Trouver de la nourriture et chercher des partenaires devient également beaucoup plus difficile pour l’espèce.
Ces dernières années, de nombreuses espèces de mammifères marins ont été signalées en France, loin de leur habitat primaire. Les raisons possibles pourraient inclure l’état de santé, l’âge, l’isolement social et les conditions environnementales, entre autres, selon l’Observatoire français Pelagis, spécialisé dans l’étude des mammifères marins.