La star du spectacle dans le ciel nocturne de juin n’est pas du tout une star. C’est le défilé non pas d’une mais de cinq planètes en alignement, un phénomène décorant le ciel avant l’aube jusqu’à la fin du mois.
Les planètes exposées incluent Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Ce qui rend l’observation particulièrement spectaculaire, c’est l’ordre des planètes dans le ciel. Il suivra la même séquence de leurs orbites respectives autour du soleil, selon Space.com.
Comment pouvez-vous voir les cinq planètes exposées ce mois-ci ? Pour les astronomes de l’hémisphère nord, trouvez un endroit avec une vue dégagée sur l’horizon est et sud-est, selon le guide d’astronomie Sky & Telescope. Dans l’hémisphère sud, regardez vers l’horizon est et nord-est. (Dans les destinations qui connaissent actuellement le soleil de minuit, comme l’Islande ou l’Alaska, la vue ne sera pas visible.)
La chaîne de planètes a parsemé le ciel tout le mois, mais cette semaine promet le meilleur potentiel de visualisation. Le 24 juin offrira le plus grand spectacle : les cinq planètes et un croissant de lune décroissant entre Vénus et Mars s’aligneront dans un arc à travers le ciel pendant environ une heure complète avant le lever du soleil. D’ici le 25 juin, la lune se sera désalignée, selon Sky & Telescope.
Côté équipement, ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas de jumelles ou de télescopes à portée de main. Les planètes seront suffisamment brillantes pour être repérées à l’œil nu, même dans le ciel pollué par la lumière des grandes villes. Cela dit, si vous avez du matériel d’observation des étoiles, utilisez-le pour avoir la chance de vous rapprocher des voisins lointains de la Terre.
Encore une autre raison de ne pas dormir dans ce ciel nocturne ? Sa rareté. Selon une interview de NPR avec la rédactrice en chef de Sky & Telescope, Diana Hannikainen, les Terriens n’ont pas vu cette gamme de planètes spécifique depuis 2004, et nous n’en aurons pas la chance avant 2040.