L’usine sidérurgique Azovstal de Mariupol est devenue un symbole de la force ukrainienne, alors que des milliers de soldats se sont accroupis dans ses bunkers souterrains pendant des mois dans le but de contrecarrer les Russes. Leur longue bataille a pris fin le 16 mai, lorsque l’état-major général des forces armées ukrainiennes a demandé à ses troupes de se rendre dans le but de « sauver la vie du personnel ». Le soldat et photographe Dmytro Kozatsky fait partie de ceux qui se sont rendus. Bien qu’il se retrouve maintenant prisonnier de guerre, il s’est assuré que le monde connaîtrait les héros de Marioupol avec ses derniers messages sur Twitter.
Le 20 mai, jour de sa reddition, il a publié un lien vers un dossier d’images prises pendant les mois où lui et ses camarades ont vécu dans l’aciérie. Il a été posté avec la légende: « Eh bien, c’est tout. Merci depuis les refuges d’Azovstak, le lieu de ma mort et de ma vie. Il a ensuite demandé aux gens de partager les images, déclarant: «Envoyez-les à tous les prix journalistiques et concours de photos. Si je gagne quelque chose, ce sera très bien après ma libération. Merci à tous pour votre soutien. »
Les superbes photos de Kozatsky détaillent les conditions de vie dans les tunnels et les bunkers sous l’aciérie. Construits pour se protéger contre une attaque nucléaire, ils sont devenus le foyer d’une résistance qui a ligoté les troupes russes et retardé leur capacité à déclarer la victoire à Marioupol.
Sur les photographies, nous voyons tout, d’un soldat se prélassant dans un faisceau de lumière traversant un plafond bombardé à un soldat passant le temps avec un jeu de mots croisés. Il y a beaucoup de petits feux pour se réchauffer et, malheureusement, les soldats blessés font de leur mieux pour se faire soigner.
Alors que certains soldats ont décidé de rester sur place, ne voulant pas abandonner leur position dans l’usine, le ministre russe de la Défense, Sergei Shoigu, a rapporté que près de 2 000 soldats ukrainiens s’étaient rendus, dont Kozatsky. Avec peu ou pas de nouvelles de leurs proches, les familles se préoccupent désormais de leur bien-être. Le Comité international de la Croix-Rouge était chargé d’enregistrer tous les soldats qui se sont rendus et ont contacté leurs proches.
Cependant, parmi les soldats embarqués dans l’aciérie se trouvaient des membres du régiment Azov. En fait, Kozatsky lui-même faisait partie de ce régiment. Leurs origines d’extrême droite ont été le principal sujet de discussion des Russes depuis le début de la guerre et il est à craindre qu’ils ne soient traités comme des terroristes maintenant qu’ils sont aux mains des Russes.
Darya Yurchenko, la sœur de Kozatsky, essaie de rester positive. Elle a rappelé sa décision de rejoindre la Garde nationale en 2015 après son retour en Ukraine de l’université en Pologne pendant la révolution de Maidan en 2014. Quelques années plus tard, il a décidé de rejoindre le régiment Azov, lui disant que « tout le monde est comme une famille les uns pour les autres ».
Kozatsky est le commandant du bureau de presse du régiment Azov et est resté en contact semi-régulier avec sa famille pendant les mois où il a vécu dans l’aciérie d’Azovstal. Il a raconté qu’il avait un repas par jour – un type de flocons d’avoine – et que l’eau était étroitement rationnée.
Dans les jours qui ont précédé sa reddition, sa famille est restée à l’écart du sujet de la guerre lors de leurs conversations vidéo. Yurchenko écrit : « Nous avons décidé de ne pas toucher à ce sujet [la guerre] pendant quelques jours. Nous lui avons dit : ‘Dmytro, tu viens de rentrer à la maison, et nous discuterons de tout cela avec toi ensuite. Mais pouvons-nous simplement prétendre pendant quelques jours que cette [guerre] ne se produit pas en ce moment ? Comme si tu étais à la maison, et que nous étions avec toi, et que nous ne faisions que parler ?’ »
Dans le même temps, elle a également décidé de faire en sorte que les gens puissent profiter de ses photographies. Actuellement, elle travaille à transformer la photo du soldat prenant le soleil en t-shirt. « Je lui ai promis que lorsqu’il sortirait [de captivité], il serait accueilli par des milliers [de personnes] en chemise. Je veux m’assurer que personne n’oublie nos héros et que Dmytro devienne un photographe super célèbre, comme il en rêvait quand il était petit.
Dmytro Kozatsky est le chef du bureau de presse du Régiment Azov. Il a également passé des mois à vivre dans l’aciérie de Marioupol.
Avant de se rendre aux Russes le 20 mai, il a posté un lien vers ses photos de la vie à l’usine sidérurgique d’Azovstal.
Ses photos candides sont un regard remarquable sur la bravoure de ces soldats.
Kozatsky, ainsi que quelque 2 000 autres soldats, sont maintenant prisonniers de guerre.
« Eh bien voilà tout. Merci depuis les refuges d’Azovstak, le lieu de ma mort et de ma vie », a-t-il tweeté avant sa reddition.
« Pendant que je serai en captivité, je laisserai mes photos dans la meilleure qualité, je les enverrai à tous les prix journalistiques et concours photo. »
« Si je gagne quelque chose, ce sera très bien après ma libération. Merci à tous pour votre soutien. »
