Un barrage russe a pilonné des immeubles d’habitation et d’autres cibles dans la ville ukrainienne de Zaporizhzhia, tuant au moins 17 personnes et en blessant des dizaines, ont annoncé dimanche des responsables.
Les explosions dans la ville, qui reste sous contrôle ukrainien mais se trouve dans une région que Moscou a revendiquée comme la sienne, ont soufflé les fenêtres des bâtiments adjacents et laissé au moins un immeuble de grande hauteur partiellement effondré.
Les multiples frappes sont survenues après qu’une explosion samedi a provoqué l’effondrement partiel d’un pont reliant la péninsule de Crimée à la Russie. L’attaque du pont de Kertch a endommagé une voie d’approvisionnement importante pour l’effort de guerre défaillant du Kremlin dans le sud de l’Ukraine, une artère qui est également un symbole imposant de la puissance de la Russie dans la région.
Le président russe Vladimir Poutine a qualifié dimanche l’attaque « d’acte terroriste » orchestré par les services spéciaux ukrainiens.
« Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’un acte terroriste visant à détruire des infrastructures civiles d’une importance cruciale pour la Fédération de Russie », a déclaré Poutine lors d’une rencontre avec le président de la commission d’enquête russe, Alexander Bastrykin. « Et les auteurs, les auteurs et ceux qui l’ont ordonné sont les services spéciaux de l’Ukraine. »
Bastrykin a déclaré que les services spéciaux ukrainiens et des citoyens de Russie et d’autres pays avaient pris part à l’attaque. Il a déclaré qu’une enquête pénale avait été ouverte pour un acte de terreur.
« Nous avons déjà établi l’itinéraire du camion », a-t-il déclaré, précisant qu’il s’était rendu en Bulgarie, en Géorgie, en Arménie, en Ossétie du Nord et à Krasnodar, une région du sud de la Russie.
A Kyiv, le conseiller présidentiel Mikhail Podolyak a qualifié l’accusation de Poutine de « trop cynique même pour la Russie ».
« Poutine accuse l’Ukraine de terrorisme? » il a dit. « Cela ne fait même pas 24 heures que les avions russes ont tiré 12 roquettes sur un quartier résidentiel de Zaporizhzhia, tuant 13 personnes et en blessant plus de 50. Non, il n’y a qu’un seul terroriste d’Etat et le monde entier sait qui il est. »
Podolyak a évoqué des frappes de missiles sur la ville de Zaporizhzhia pendant la nuit qui ont fait s’effondrer une partie d’un grand immeuble d’habitation. Les six missiles ont été lancés depuis des zones occupées par la Russie dans la région de Zaporizhzhia, a indiqué l’armée de l’air ukrainienne.
Le bombardement du pont est survenu un jour après que Poutine ait eu 70 ans, lui infligeant un coup humiliant qu’un analyste militaire a qualifié de coup de poing au visage de Poutine le jour de son anniversaire, rapporte Charlie D’Agata de CBS News.
Les roquettes qui ont pilonné Zaporizhzhia pendant la nuit ont endommagé au moins 20 maisons privées et 50 immeubles d’habitation, a déclaré le secrétaire du conseil municipal Anatoliy Kurtev. Au moins 40 personnes ont été hospitalisées, a déclaré Kurtev sur Telegram.
L’armée ukrainienne a confirmé l’attaque, affirmant qu’il y avait eu des dizaines de victimes.
Les résidents se sont rassemblés derrière une bande de police près d’un bâtiment où plusieurs étages se sont effondrés à cause de l’explosion, laissant un gouffre fumant d’au moins 40 pieds de large où se trouvaient autrefois des appartements.
Tetyana Lazun’ko, 73 ans, et son mari, Oleksii, se sont réfugiés dans le couloir de leur appartement au dernier étage après avoir entendu des sirènes, avertissant d’une attaque. Ils ont été épargnés du pire de l’explosion qui les a laissés dans la peur et l’incrédulité.
« Il y a eu une explosion. Tout tremblait », a déclaré Lazun’ko. « Tout volait et je criais. »
Des éclats de verre, des cadres de fenêtres et de portes entiers et d’autres débris recouvraient les sols extérieurs de l’appartement où ils vivaient depuis 1974. Lazun’ko pleura inconsolablement, se demandant pourquoi leur maison dans une zone sans infrastructure militaire en vue était ciblée.
« Pourquoi nous bombardent-ils. Pourquoi? » dit-elle.
Oleksii, qui était assis tranquillement, appuyé sur une canne en bois, a subi trois coups, a déclaré Lazun’ko. Rompant son silence, il dit lentement : « C’est du terrorisme international. Vous ne pouvez pas en être sauvé.
Ces dernières semaines, la Russie a frappé à plusieurs reprises Zaporizhzhia, qui est la capitale d’une région du même nom que le président russe Vladimir Poutine a annexée la semaine dernière en violation du droit international. Au moins 19 personnes sont mortes dans des frappes de missiles russes sur des immeubles d’habitation de la ville jeudi.
« Encore une fois, Zaporizhzhia. Encore une fois, des attaques sans merci contre des civils, ciblant des bâtiments résidentiels, au milieu de la nuit », a écrit le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans un article de Telegram.
« Méchanceté absolue. Mal absolu. … De celui qui a donné cet ordre, à tous ceux qui ont exécuté cet ordre : ils répondront. Ils doivent. Devant la loi et le peuple », a-t-il ajouté.
Alors que la Russie visait Zaporizhzhia avant l’explosion de samedi sur le pont de Crimée, l’attaque a été un coup dur pour la Russie, qui a annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine en 2014. Personne n’a revendiqué la responsabilité d’avoir endommagé le pont.
Poutine a signé samedi soir un décret renforçant la sécurité du pont et des infrastructures énergétiques entre la Crimée et la Russie, et a chargé le service de sécurité fédéral russe, le FSB, de l’effort.
Certains législateurs russes ont appelé Poutine à déclarer une « opération antiterroriste », plutôt que le terme « opération militaire spéciale » qui a minimisé l’ampleur des combats pour les Russes ordinaires.
Quelques heures après l’explosion, le ministère russe de la Défense a annoncé que le chef de l’armée de l’air, le général Sergei Surovikin, commanderait désormais toutes les troupes russes en Ukraine. Surovikin, qui cet été a été chargé des troupes dans le sud de l’Ukraine, avait dirigé les forces russes en Syrie et a été accusé d’avoir supervisé un bombardement qui a détruit une grande partie d’Alep.
Le pont de Kertch, long de 19 kilomètres (12 milles), sur un détroit entre la mer Noire et la mer d’Azov, est un symbole des revendications de Moscou sur la Crimée et un lien essentiel avec la péninsule, que la Russie a annexée à l’Ukraine en 2014.
Le pont de 3,6 milliards de dollars, le plus long d’Europe, est vital pour soutenir les opérations militaires de la Russie dans le sud de l’Ukraine. Poutine lui-même a présidé l’ouverture du pont en mai 2018.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, dans une allocution vidéo, a indirectement reconnu l’attaque du pont mais n’a pas abordé sa cause.
« Aujourd’hui n’était pas une mauvaise journée et plutôt ensoleillée sur le territoire de notre État », a-t-il déclaré. « Malheureusement, c’était nuageux en Crimée. Même s’il faisait aussi chaud. »
Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine veut un avenir « sans occupants. Sur tout notre territoire, en particulier en Crimée ».
Zelenskyy a également déclaré que les forces ukrainiennes ont avancé ou maintenu la ligne à l’est et au sud, mais a reconnu « des combats très, très difficiles, très durs » autour de la ville de Bakhmut dans la région orientale de Donetsk, où les forces russes ont revendiqué des gains récents.
La circulation ferroviaire et automobile sur le pont a été temporairement suspendue. Le trafic automobile a repris samedi après-midi sur l’une des deux liaisons restées intactes, le flux alternant dans chaque sens, a indiqué le chef de la Crimée soutenu par la Russie, Sergueï Aksyonov.
Le ministère russe des Transports a déclaré dimanche sur Telegram que le trafic des trains de voyageurs entre la Crimée et la partie continentale de la Russie avait repris dans la nuit « selon le calendrier ».
Dans un article séparé de Telegram dimanche, le ministère a déclaré que des car-ferries fonctionnaient également entre la Crimée et le continent, la première traversée ayant eu lieu peu avant 2 heures du matin, heure locale (23 heures GMT).
Alors que la Russie s’est emparée de zones au nord de la Crimée au début de son invasion de l’Ukraine et y a construit un corridor terrestre le long de la mer d’Azov, l’Ukraine lance une contre-offensive pour récupérer ce territoire ainsi que quatre régions illégalement annexées par Poutine ce mois-ci.
La Russie a intensifié ses frappes contre la ville de Zaporizhzhia depuis qu’elle a officiellement absorbé la région environnante le 29 septembre.
Le gouverneur régional de Zaporizhzhia a signalé que le nombre de morts était passé à 32 après la frappe de missiles russes sur un convoi civil sortant de la ville le 30 septembre. Dans un message de télégramme, Oleksandr Starukh qu’une personne est décédée à l’hôpital vendredi.
Une partie de la région de Zaporizhzhia actuellement sous contrôle russe abrite la plus grande centrale nucléaire d’Europe. Les combats ont mis en péril à plusieurs reprises la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, et les autorités ukrainiennes ont fermé son dernier réacteur en activité le mois dernier pour éviter une catastrophe radioactive.
L’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU, a déclaré samedi que la centrale de Zaporizhzhia avait depuis perdu sa dernière source d’énergie externe à la suite de nouveaux bombardements et qu’elle s’appuyait désormais sur des générateurs diesel d’urgence.
La péninsule de Crimée est une destination populaire pour les touristes russes et abrite une base navale russe. Une association touristique russe a estimé que 50 000 touristes se trouvaient samedi en Crimée.