La récente vague de chaleur au Royaume-Uni était le Great British Bake Off dont personne ne voulait – et elle a été rendue au moins 10 fois plus probable par le changement climatique d’origine humaine, selon une nouvelle analyse.
Mais le projet World Weather Attribution, qui a effectué l’analyse, a également déclaré que ses conclusions seraient probablement sous-estimées, avertissant que les outils disponibles pour les scientifiques ont des limites et créent un angle mort sur le rôle que jouent les humains. dans les vagues de chaleur.
Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et plus longues à l’échelle mondiale, et les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine a une influence sur chacune d’elles.
La question la plus difficile à répondre est : « De combien ?
Pour déterminer l’influence humaine sur la chaleur accablante, les scientifiques utilisent une combinaison d’observations et de modèles climatiques ou de simulations. Alors que les modèles sont souvent conservateurs dans leurs conclusions, la chaleur extrême observée en Europe occidentale a augmenté beaucoup plus que ne l’estimaient les modèles.
« Alors que les modèles estiment que les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté les températures de cette vague de chaleur de 2˚C, les relevés météorologiques historiques indiquent que la vague de chaleur aurait été inférieure de 4˚C dans un monde qui n’aurait pas été réchauffé par les activités humaines », a déclaré WWA dans un communiqué de presse. . « Cela suggère que les modèles sous-estiment l’impact réel du changement climatique d’origine humaine sur les températures élevées au Royaume-Uni et dans d’autres parties de l’Europe occidentale. Cela signifie également que les résultats de l’analyse sont conservateurs et que le changement climatique a probablement augmenté la fréquence de l’événement. de plus que le facteur 10 estimé par l’étude. »
La semaine dernière, le Royaume-Uni a connu des températures élevées qui ont grimpé à plus de 40 degrés Celsius (104,5 degrés Fahrenheit) pour la première fois enregistrée le 19 juillet, atteignant 40,3 ° C dans le village anglais de Coningsby. Le gouvernement britannique a émis son tout premier avertissement de chaleur extrême de niveau rouge pour plusieurs parties de l’Angleterre, y compris la capitale, Londres.
Alors que les températures montaient en flèche, les infrastructures du pays se sont déformées. Voies ferrées déformées ; une piste d’aéroport a fondu ; Les pompiers de Londres ont déclaré un « incident majeur » alors qu’un certain nombre d’incendies se sont déclarés, au cours de ce que le service a qualifié de ses jours les plus chargés depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les gens ont été invités à travailler à domicile, certaines écoles ont été fermées, tandis que les hôpitaux et les services d’urgence ont été poussés à leurs limites.
« En Europe et dans d’autres parties du monde, nous assistons à de plus en plus de vagues de chaleur record provoquant des températures extrêmes qui sont devenues plus chaudes plus rapidement que dans la plupart des modèles climatiques », a déclaré Friederike Otto du Grantham Institute for Climate Change de l’Imperial College de Londres, qui dirige le projet WWA. « C’est une découverte inquiétante qui suggère que si les émissions de carbone ne sont pas rapidement réduites, les conséquences du changement climatique sur la chaleur extrême en Europe, qui est déjà extrêmement meurtrière, pourraient être encore pires que nous ne le pensions auparavant. »
Chaque fraction de degré de réchauffement climatique entraînera une aggravation des effets de la crise climatique. Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 degrés Celsius en moyenne, et il existe un consensus croissant sur le fait que les humains doivent essayer de maintenir le réchauffement à 1,5 degrés pour éviter les points de basculement, où certains écosystèmes sur lesquels la Terre s’appuie pour son équilibre écologique pourraient avoir du mal à se rétablir.
Les scientifiques ont déclaré que les résultats du modèle indiquaient également qu’une vague de chaleur aussi intense que celle de la semaine dernière au Royaume-Uni est « encore rare dans le climat actuel », avec une probabilité de 1% qu’elle se produise chaque année. Cependant, une fois de plus, les relevés météorologiques suggèrent que les résultats de la simulation informatique sont prudents et que des épisodes de chaleur extrême similaires sont susceptibles de se produire également plus fréquemment.
En réponse à la publication de la nouvelle analyse WWA, le Dr Radhika Khosla de l’Oxford Smith School of Enterprise and the Environment, a félicité les scientifiques pour leur rapidité.
« En effectuant une analyse rapide basée sur des méthodes établies et évaluées par des pairs, l’équipe de WWA est en mesure d’obtenir des résultats fondés sur des preuves dans le domaine public alors que nous pouvons tous nous souvenir des perturbations majeures de la chaleur extrême de la semaine dernière. C’est le dernier d’un série d’études qui montrent toutes le même résultat : le changement climatique rend les vagues de chaleur plus probables et plus intenses », a déclaré Khosla.
« Le niveau de chaleur que connaît actuellement le Royaume-Uni est dangereux : il met à rude épreuve nos infrastructures, notre économie, nos systèmes alimentaires et éducatifs, ainsi que notre corps. Comme le souligne l’étude, de nombreuses maisons au Royaume-Uni deviennent inhabitables en cas de chaleur extrême. Adaptation à la hausse des températures, renforcer la résistance à la chaleur avec des approches durables et protéger les personnes est une priorité urgente alors que des températures sans précédent deviennent la norme. »
Peter Stott, chercheur scientifique en attribution climatique au Met Office britannique, a déclaré que ce ne serait pas la dernière fois que le pays serait contraint de faire face à de tels extrêmes.
« Des températures supérieures à 40 °C se reproduiront, peut-être dans les prochaines années et très probablement au cours des prochaines décennies », a déclaré Stott. « Ce n’est qu’en réduisant les émissions de gaz à effet de serre que nous pourrons réduire les risques que de tels extrêmes deviennent de plus en plus fréquents. »