Des diplomates ont tiré la sonnette d’alarme lundi sur les bombardements signalés à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia dans le sud-est de l’Ukraine, exhortant les forces russes et ukrainiennes à cesser les combats et à autoriser les inspecteurs des Nations Unies à accéder au site.
Une série d’explosions a frappé l’usine vendredi, causant des dégâts et déconnectant partiellement un réacteur du réseau électrique ukrainien – bien qu’aucune fuite radioactive n’ait été détectée. Les forces russes contrôlent le complexe, qui compte six réacteurs nucléaires et est le plus grand du genre en Europe, mais le personnel ukrainien exploite toujours la centrale.
Le chef de l’ONU, António Guterres, a qualifié lundi toute attaque contre une installation nucléaire de « suicidaire » et a exigé que les inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique, le chien de garde nucléaire de l’ONU, soient autorisés à entrer à Zaporizhzhia.
« La Russie doit immédiatement cesser d’occuper la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et retirer son équipement militaire », a déclaré lundi le ministère polonais des Affaires étrangères sur Twitter.
Au cours du week-end, le directeur de l’AIEA, Rafael Grossi, a averti dans un communiqué que les bombardements augmentaient le « risque très réel d’une catastrophe nucléaire qui pourrait menacer la santé publique et l’environnement en Ukraine et au-delà ».
La Russie et l’Ukraine se sont mutuellement accusées des explosions. L’Ukraine a accusé la Russie d’utiliser l’usine comme bouclier pour l’artillerie et les tirs de roquettes, tandis que la Russie affirme que l’Ukraine a lancé ses propres frappes dans la région.
Moscou a indiqué lundi qu’il autoriserait les inspecteurs de l’AIEA à accéder au site mais n’a fourni aucun détail sur la manière dont cela faciliterait une visite. L’Ukraine dépend fortement de l’énergie nucléaire – ses 15 réacteurs fonctionnels, dont six à Zaporizhzhia, fournissent environ la moitié de l’électricité du pays, selon l’AIEA.
Un porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleg Nikolenko, a également déclaré au Washington Post que Kyiv soutenait une équipe de l’ONU venant sur le site nucléaire « dès que possible ».
« Nous voulons que le chien de garde vienne à la centrale et vérifie l’état pour vérifier comment les matières nucléaires sont utilisées », a-t-il déclaré. « Et nous voulons également que l’organisation prépare un rapport sur les violations de la sécurité nucléaire que la Russie commet à Zaporizhzhia. »
Mais les experts disent que la zone devrait d’abord être démilitarisée afin que les moniteurs puissent entrer en toute sécurité.
« Au milieu d’une zone de guerre, l’AIEA aurait besoin du soutien du Conseil de sécurité de l’ONU et elle aurait besoin d’une protection militaire », a déclaré Jon Wolfsthal, ancien directeur principal du contrôle des armements et de la non-prolifération au Conseil de sécurité nationale.
L’Ukraine a été le site d’une fusion nucléaire en 1986 qui a envoyé un nuage radioactif au-dessus de l’Europe. Le spectre de la catastrophe de Tchernobyl plane au milieu des combats autour de Zaporizhzhia.
« Notre pays a vécu Tchernobyl et, naturellement, chaque personne et le pays accordent une attention particulière à ces problèmes », a déclaré le gouverneur régional de Zaporizhzhia, Oleksandr Starukh, à la télévision d’Etat, ajoutant que « tout est plus ou moins sous contrôle ».
Mais au cours du week-end, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exhorté la communauté internationale à tenir la Russie responsable de l’attaque.
« Aucune nation au monde ne peut se sentir en sécurité lorsqu’un État terroriste tire sur une centrale nucléaire », a-t-il déclaré. « Dieu pardonne. Si quelque chose d’irréparable se produit, personne n’arrêtera le vent qui répandra la contamination radioactive.