Le président russe Vladimir Poutine a ordonné mercredi une mobilisation partielle des réservistes pour renforcer ses forces en Ukraine, une décision profondément impopulaire qui a déclenché de rares manifestations à travers le pays et conduit à près de 1 200 arrestations.
Cet ordre risqué fait suite à des revers humiliants pour les troupes de Poutine près de sept mois après avoir envahi l’Ukraine. Le premier appel de ce type en Russie depuis la Seconde Guerre mondiale a exacerbé les tensions avec les partisans occidentaux de l’Ukraine, qui l’ont qualifié d’acte de faiblesse et de désespoir.
Cette décision a également poussé certains Russes à se précipiter pour acheter des billets d’avion pour fuir le pays.
Dans son allocution télévisée nationale de 14 minutes, Poutine a également averti l’Occident qu’il ne bluffait pas en utilisant tout ce qui était à sa disposition pour protéger la Russie – une référence apparente à son arsenal nucléaire. Il a déjà reproché aux pays de l’OTAN d’avoir fourni des armes à l’Ukraine.
Confronté à de lourdes pertes sur le champ de bataille, à l’expansion des lignes de front et à un conflit qui a fait rage plus longtemps que prévu, le Kremlin a eu du mal à reconstituer ses troupes en Ukraine, aurait même eu recours à un recrutement généralisé dans les prisons.
Le nombre total de réservistes à appeler pourrait atteindre 300 000, a déclaré le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou. Cependant, le décret de Poutine autorisant la mobilisation partielle, qui a pris effet immédiatement, a fourni peu de détails, laissant soupçonner que le projet pourrait être élargi à tout moment. Notamment, une clause a été gardée secrète.
Malgré les lois sévères de la Russie contre la critique de l’armée et de la guerre, les manifestants indignés par la mobilisation ont surmonté leur peur d’être arrêtés pour organiser des manifestations dans les villes du pays. Près de 1 200 Russes ont été arrêtés lors de manifestations anti-guerre dans des villes comme Moscou et Saint-Pétersbourg, selon le groupe russe indépendant de défense des droits de l’homme OVD-Info.
Les journalistes de l’Associated Press à Moscou ont été témoins d’au moins une douzaine d’arrestations au cours des 15 premières minutes d’une manifestation nocturne dans la capitale, avec des policiers en armure lourde s’attaquant aux manifestants devant les magasins, en emmenant certains alors qu’ils scandaient « Non à la guerre! »
« Je n’ai peur de rien. La chose la plus précieuse qu’ils puissent nous prendre est la vie de nos enfants. Je ne leur donnerai pas la vie de mon enfant », a déclaré une Moscovite, qui a refusé de donner son nom.
Lorsqu’on lui a demandé si protester aiderait, elle a répondu: «Cela n’aidera pas, mais c’est mon devoir civique d’exprimer ma position. Non à la guerre ! »
À Ekaterinbourg, la quatrième plus grande ville de Russie, la police a transporté dans des bus certains des 40 manifestants arrêtés lors d’un rassemblement anti-guerre. Une femme en fauteuil roulant a crié, se référant au président russe : « Putain de « cinglé » chauve. Il va lâcher une bombe sur nous, et nous le protégeons tous encore. J’en ai assez dit.
Le mouvement d’opposition Vesna a appelé à manifester : « Des milliers d’hommes russes – nos pères, frères et maris – seront jetés dans le hachoir à viande de la guerre. Pour quoi vont-ils mourir ? Pourquoi les mères et les enfants pleureront-ils ?
Le bureau du procureur de Moscou a averti que l’organisation ou la participation à des manifestations pourrait entraîner jusqu’à 15 ans de prison. Les autorités ont émis des avertissements similaires avant d’autres manifestations. Mercredi, il s’agissait des premières manifestations anti-guerre à l’échelle nationale depuis le début des combats fin février.
D’autres Russes ont réagi en essayant de quitter le pays et les vols ont rapidement été réservés.
En Arménie, Sergey est arrivé avec son fils de 17 ans, affirmant qu’ils s’étaient préparés à un tel scénario. Un autre Russe, Valery, a déclaré que la famille de sa femme vit à Kyiv et que la mobilisation est hors de question pour lui « juste pour le seul aspect moral ». Les deux hommes ont refusé de donner leur nom de famille.
L’organisme de surveillance des communications de l’État, Roskomnadzor, a averti les médias que l’accès à leurs sites Web serait bloqué en cas de transmission de « fausses informations » sur la mobilisation.
Les habitants de la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, semblaient découragés par la mobilisation alors qu’ils regardaient les secouristes nettoyer les débris des attaques à la roquette russes sur deux immeubles d’habitation.
Poutine n’a pas assisté à la réunion.
Le chef de l’opposition russe, Alexei Navalny, a déclaré que la mobilisation signifie que la guerre « empire, s’approfondit, et Poutine essaie d’impliquer autant de personnes que possible. … C’est fait juste pour laisser une personne garder son emprise sur le pouvoir personnel.
L’ordre de mobilisation partielle est intervenu deux jours avant que les régions contrôlées par la Russie dans l’est et le sud de l’Ukraine ne prévoient d’organiser des référendums sur l’intégration à la Russie – une décision qui pourrait permettre à Moscou d’intensifier la guerre. Les votes commencent vendredi dans les régions de Louhansk, Kherson et Zaporizhzhia et Donetsk, en partie contrôlées par la Russie.
Les dirigeants étrangers qualifient déjà les votes d’illégitimes et de non contraignants. Zelenskyy a déclaré qu’il s’agissait d’une « imposture » et d’un « bruit » pour distraire le public.
Michael Kofman, responsable des études russes au groupe de réflexion CNA à Washington, a déclaré que Poutine avait misé son régime sur la guerre et que l’annexion « est un point de non-retour », tout comme la mobilisation « dans une certaine mesure ».
« La mobilisation partielle touche tout le monde. Et tout le monde en Russie comprend … qu’ils pourraient être la prochaine vague, et ce n’est que la première vague », a déclaré Kofman.
Shoigu, le ministre russe de la Défense, a déclaré que seuls certains de ceux qui ont une expérience de combat et de service pertinente seront mobilisés. Il a dit qu’environ 25 millions de personnes répondent à ces critères, mais seulement 1% d’entre elles seront mobilisées.
Il n’était pas clair combien d’années d’expérience au combat ou quel niveau d’entraînement les soldats devaient être mobilisés. Une autre clause du décret interdit à la plupart des militaires professionnels de mettre fin à leur contrat avant la mobilisation partielle.
Le stratagème de mobilisation de Poutine pourrait se retourner contre lui en rendant la guerre impopulaire dans son pays et en nuisant à sa propre réputation. Il admet également les lacunes militaires sous-jacentes de la Russie.
Une contre-offensive ukrainienne ce mois-ci a saisi l’initiative militaire de la Russie et capturé de vastes zones en Ukraine aux forces russes.
Il est peu probable que la mobilisation russe produise des conséquences sur le champ de bataille pendant des mois en raison d’un manque d’installations et d’équipements d’entraînement.
L’analyste politique russe Dmitry Oreshkin a déclaré que cela ressemblait à « un acte de désespoir ».
« Les gens vont échapper à cette mobilisation de toutes les manières possibles, soudoyer leur sortie de cette mobilisation, quitter le pays », a-t-il déclaré.
Il a décrit l’annonce comme «un énorme coup personnel pour les citoyens russes, qui jusqu’à récemment (participaient aux hostilités) avec plaisir, assis sur leurs canapés, (regardant) la télévision. Et maintenant, la guerre est entrée dans leur maison.
Dans son allocution, Poutine a accusé l’Occident de se livrer à un « chantage nucléaire » et a cité des « déclarations présumées de certains représentants de haut rang des principaux États de l’OTAN sur la possibilité d’utiliser des armes nucléaires de destruction massive contre la Russie ».
Il n’a pas précisé.
« Lorsque l’intégrité territoriale de notre pays sera menacée, pour protéger la Russie et notre peuple, nous utiliserons certainement tous les moyens à notre disposition », a déclaré Poutine.
Dans d’autres développements, des proches de deux vétérans militaires américains qui ont disparu alors qu’ils combattaient la Russie avec les forces ukrainiennes ont déclaré qu’ils avaient été libérés après environ trois mois de captivité. Ils faisaient partie d’un échange organisé par l’Arabie saoudite de 10 prisonniers des États-Unis, du Maroc, du Royaume-Uni, de Suède et de Croatie.