Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lundi qu’il espérait une « normalisation » des liens entre les rivaux arménien et azerbaïdjanais qui se sont engagés à ne pas recourir à la force dans leur différend territorial après des pourparlers tripartites, réaffirmant le rôle de Moscou en tant que courtier du Caucase.
Le sommet s’est tenu alors que l’engagement occidental grandit dans la région instable du Caucase, où la Russie – distraite par sa guerre en Ukraine – perd manifestement de l’influence après des décennies de domination.
L’initiative intervient un mois après les pires affrontements entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan depuis leur guerre en 2020.
« C’était une réunion très utile qui a créé une très bonne ambiance pour d’éventuels accords futurs », a déclaré le président russe aux journalistes.
« La Russie fera tout pour trouver un règlement définitif et global » du conflit, a-t-il déclaré. « Il est dans l’intérêt de tous de normaliser les relations.
« Nous resterons en contact et poursuivrons le dialogue et la recherche des solutions nécessaires pour mettre fin à ce conflit », a déclaré Poutine.
Dans une déclaration commune après les pourparlers sous médiation russe, l’Arménie et l’Azerbaïdjan « ont convenu de ne pas recourir à la force » pour résoudre leur différend sur le territoire du Haut-Karabakh.
Ils ont également convenu « de régler tous les différends uniquement sur la base de la reconnaissance de la souveraineté mutuelle et de l’intégration territoriale ».
Les deux pays ont souligné « l’importance de préparatifs actifs en vue de la conclusion d’un accord de paix… pour garantir une paix durable et à long terme dans la région ».
Avant le sommet trilatéral à Sotchi, la station balnéaire russe de la mer Noire, Poutine a rencontré séparément le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev.
« Le plus important est d’assurer la paix et de créer les conditions du développement », a-t-il déclaré à Pashinyan.
Avant la réunion, Pashinyan a déclaré que les priorités d’Erevan comprenaient le retrait de l’Azerbaïdjan des zones du Karabakh contrôlées par les soldats de la paix russes et la libération des prisonniers de guerre arméniens.
‘Élan’
Poutine a ensuite reçu Aliyev, qui a remercié son homologue russe d’avoir « impulsé le processus de normalisation ».
« Le conflit du Karabakh fait déjà partie de l’histoire. Cette question a été résolue il y a deux ans. Il n’y a donc pratiquement plus rien à discuter dans ce contexte », a insisté Aliyev.
L’Arménie et l’Azerbaïdjan ont mené deux guerres – en 2020 et dans les années 1990 – pour la région azerbaïdjanaise peuplée d’Arméniens du Haut-Karabakh.
Une guerre de six semaines à l’automne 2020, qui a coûté la vie à plus de 6 500 soldats des deux côtés, s’est terminée par un accord négocié par la Russie qui a vu Erevan céder des pans de territoire qu’il contrôlait depuis plusieurs décennies.
Le mois dernier, 286 personnes des deux côtés ont été tuées dans des affrontements qui ont mis en péril un processus de paix lent et hésitant.
Les hostilités se sont terminées par un cessez-le-feu négocié par les États-Unis, après les précédentes tentatives infructueuses de la Russie pour négocier une trêve.
Avec Moscou de plus en plus isolé sur la scène mondiale suite à son offensive contre l’Ukraine, les États-Unis et l’UE ont joué un rôle de premier plan dans la médiation des pourparlers de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Le chef de l’UE Charles Michel et le président français Emmanuel Macron ont organisé des entretiens entre Pashinyan et Aliyev à Bruxelles en août.
Après une série d’efforts diplomatiques de Bruxelles et de Washington, les ministres des Affaires étrangères arménien et azerbaïdjanais se sont rencontrés le 3 octobre à Genève pour commencer à rédiger le texte d’un futur traité de paix.
La Russie et les dirigeants de l’UE ont échangé des critiques sur leurs efforts respectifs dans le conflit du Karabakh, Moscou et Paris en particulier échangeant des coups ce mois-ci.
Poutine a récemment rejeté un commentaire de Macron qui a déclaré que Moscou « déstabilisait » le processus de paix.
Moscou a traditionnellement servi d’intermédiaire entre les deux pays, qui faisaient tous deux partie de l’Union soviétique.
Casques bleus russes
L’accord de cessez-le-feu de 2020 a vu la Russie déployer une force de 2 000 soldats de la paix dans la région pour superviser une trêve fragile.
Avant les pourparlers, l’Arménien Pashinyan a déclaré qu’il était prêt à prolonger leur présence jusqu’à deux décennies supplémentaires.
La mission de maintien de la paix de la Russie a été critiquée par certains, même Pashinyan s’inquiétant de la force, dans de rares critiques arméniennes de son allié.
L’UE a annoncé une « mission civile de l’UE » en Arménie pour surveiller les violations du cessez-le-feu.
Aliyev a juré de repeupler le Karabakh avec des Azerbaïdjanais et a récemment rouvert un aéroport dans les territoires conquis.
Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991, les séparatistes arméniens du Haut-Karabakh se sont séparés de l’Azerbaïdjan. Le conflit qui a suivi a fait environ 30 000 morts.