Allégements fiscaux. Consommation d’électricité réduite. Et une chasse désespérée aux sources alternatives de gaz. L’Europe est aux prises avec l’une de ses plus grandes crises énergétiques de mémoire, au moment où les jours froids et sombres de l’hiver s’installent.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février de cette année a exacerbé les problèmes d’approvisionnement et entraîné une hausse vertigineuse du coût du gaz naturel importé. Les gouvernements de toute l’Europe ont essayé un ensemble varié de mesures pour protéger les citoyens des pires effets de la flambée des prix tout en maintenant leurs économies à flot. Mais les grèves ouvrières et les manifestations de rue en plein essor dans plusieurs villes montrent que la douleur est réelle et profonde pour des millions de personnes.
Al Jazeera s’est entretenu avec des experts économiques pour voir quels pays européens gèrent mieux la crise que d’autres, ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
La réponse courte : la France et l’Espagne ont le mieux freiné l’inflation, tandis que l’Italie, l’Allemagne et la Grèce sont en tête des préparatifs à long terme pour sécuriser leurs besoins énergétiques. Et le Royaume-Uni est en difficulté.
Un risque inégal
La Russie représentait près de la moitié des importations totales de gaz naturel de l’Europe en 2021, mais certains pays allaient toujours être plus vulnérables que d’autres.
La Pologne, la Finlande et la Slovaquie dépendaient presque entièrement de la Russie pour leur gaz naturel en raison de leur proximité géographique avec ses gazoducs d’approvisionnement. L’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, dépendait de la Russie, important la moitié de son gaz naturel du pays en 2021. La vaste industrie chimique allemande, qui emploie plus de 300 000 personnes, utilise le gaz naturel comme matière première.
Viennent ensuite les pays qui ont traditionnellement une part plus élevée de gaz naturel dans leur mix énergétique total : l’Italie (40 %), les Pays-Bas (37 %), la Hongrie (33 %) et la Croatie (30 %). Alors que ces pays dépendaient de la Russie à des degrés divers, ils ont tous connu une forte inflation alors que les prix du gaz ont atteint des niveaux records.
Pourtant, les experts ont déclaré que certains pays montraient la voie en cherchant des alternatives au gaz russe.
Miser sur le GNL
L’Europe dans son ensemble se tourne vers le gaz naturel liquéfié (GNL) pour réduire sa dépendance vis-à-vis du gaz russe, qui est principalement acheminé par gazoducs. Entre janvier et septembre de cette année, l’Union européenne a importé plus de GNL qu’elle n’en avait jamais acheté en une année entière.
En Europe, l’Italie « a été proactive dans la recherche d’approvisionnement en GNL », a déclaré à Al Jazeera Maartje Wijffelaars, économiste principal (zone euro) chez Rabo Research, basé aux Pays-Bas.
Wiffelaars a déclaré que l’Italie avait commencé à rechercher des approvisionnements alternatifs en gaz en provenance d’Azerbaïdjan, d’Algérie et d’Egypte peu après le déclenchement de la guerre. Le fait que l’Algérie – un important exportateur de gaz – se trouve juste de l’autre côté de la mer Méditerranée a aidé.
Certains pays, dont l’Espagne, la France et l’Italie, ont l’avantage d’avoir une longueur d’avance sous la forme de terminaux GNL fixes existants, a déclaré Wiffelaars, par rapport à d’autres pays européens comme l’Allemagne qui s’appuient traditionnellement davantage sur le gazoduc. Avec le Royaume-Uni, ces pays ont la capacité d’importation de GNL la plus élevée de la région.
Beaucoup d’autres se tournent vers les terminaux flottants, moins longs à mettre en place que les terminaux permanents à terre.
L’Allemagne prend la tête de cette initiative, qui a récemment achevé la construction du premier des cinq terminaux GNL flottants prévus. Une fois qu’ils seront tous en place, l’Allemagne disposera de l’une des capacités d’importation les plus élevées d’Europe. La Grèce prévoit également cinq terminaux GNL flottants, ce qui pourrait en faire une plaque tournante pour les pays du sud-est de l’Europe.
Mais le GNL en provenance de pays comme le Qatar, l’Australie et les États-Unis mettra au moins deux ans à augmenter à mesure que de nouveaux projets seront mis en ligne.
« Jusque-là, il continuera d’y avoir une pression à la hausse sur les prix de l’énergie », a déclaré à Al Jazeera Ben Cahill, chercheur principal du programme sur la sécurité énergétique et le changement climatique au Centre d’études stratégiques et internationales.
Déjà, ces derniers mois, la zone euro a connu la plus forte hausse de l’inflation depuis sa création – environ 70 % de cette inflation en septembre était due aux prix de l’énergie.
Mais certains pays ont fait mieux que d’autres pour protéger leurs citoyens.
Tarifs apprivoisés
La France a gelé les prix du gaz domestique aux niveaux d’octobre 2021 et plafonné l’augmentation du prix de l’électricité en 2022 à 4 % par rapport à l’année dernière. Il a récemment annoncé la limitation de l’augmentation des prix de l’électricité et du gaz à 15 % l’année prochaine.
Sans ces mesures, les factures des ménages auraient plus que doublé. Le coût sera supporté par l’opérateur public français.
Le pays s’est traditionnellement moins appuyé sur le gaz russe (7,6 % des importations totales de gaz) que de nombreux autres pays européens, mais dépend fortement de l’énergie nucléaire. Beaucoup de ses centrales nucléaires sont en maintenance, ce qui signifie que la France connaît une pénurie d’énergie. Mais ses plafonds de prix sur le gaz et l’électricité lui ont permis de maintenir son inflation la plus basse de toute l’UE au cours des 12 derniers mois.
Après la France, l’Espagne s’est démarquée en termes de protection des citoyens contre l’inflation grâce à une multitude de mesures de réduction d’impôts et à un plafonnement du tarif du gaz, selon un rapport de Rabo Research du 18 novembre 2022.
Y a-t-il là une leçon pour les autres pays européens ? Après tout, depuis septembre 2021 – lorsque les goulots d’étranglement de l’approvisionnement en gaz naturel ont commencé dans les mois qui ont précédé la guerre – nombre d’entre eux ont mis de côté des fonds pour faire face à la crise. Alors que les prix du pétrole et du gaz ont grimpé en flèche à cause de la guerre, ces pays ont ajouté à cette cagnotte.
L’Allemagne représente 264 milliards d’euros (281 milliards de dollars) – soit près de la moitié – du total de 600 milliards d’euros (638 milliards de dollars) affectés à la crise énergétique par les pays de l’UE, selon le groupe de réflexion bruxellois Bruegel. Les mesures d’allégement de l’Allemagne représentent 7,4 % du produit intérieur brut (PIB) du pays. Elle est suivie par la Lituanie (6,6 %), la Grèce (5,7 %), les Pays-Bas (5,3 %) et la Croatie (4,2 %).
Mais alors que la France et l’Espagne plafonnent les prix et accordent des remises sur les prix du carburant pour protéger les citoyens des coûts élevés, d’autres – dont l’Allemagne – se sont surtout concentrés sur l’apport d’un soutien financier direct aux populations vulnérables, tout en adoptant des mesures telles que des réductions de droits sur les huiles moteur et taxes exceptionnelles sur les sociétés énergétiques. En Autriche, par exemple, les ménages ont reçu une remise unique de 150 euros (158 $) sur leurs factures d’énergie, les plus vulnérables en recevant le double.
L’accent mis par l’Allemagne sur l’augmentation des revenus des ménages et des entreprises a ironiquement contribué à une augmentation de la demande et à une inflation plus élevée. En revanche, la France et l’Espagne ont pris des mesures directes pour freiner l’inflation en contrôlant les prix de l’électricité, a déclaré Wiffelaars. Cependant, à partir de l’année prochaine, l’Allemagne commencera à subventionner les factures d’électricité des consommateurs, ce qui devrait faire baisser l’inflation.
Pourtant, alors que la France et l’Espagne ont maintenu les prix sous contrôle et que l’Allemagne est en tête dans son soutien financier, le Royaume-Uni ne fait ni l’un ni l’autre. Son taux d’inflation de 11,1 % en octobre était le plus élevé en 40 ans. Et, contrairement à l’Allemagne, elle a mis de côté des ressources équivalant à seulement 97 milliards d’euros (103 milliards de dollars) pour faire face à la crise énergétique, soit seulement 3,5 % de son PIB. La Grande-Bretagne a annulé ses plans antérieurs de gel des prix de l’énergie pendant deux ans, limitant plutôt cette période à six mois jusqu’en mars 2023.
Alors que différents pays adoptent des mesures différentes, l’Europe en tant que région est confrontée à des questions difficiles dans les semaines, les mois et les années à venir, ont déclaré des experts. Le plus grand d’entre eux : Chaque nation devrait-elle d’abord penser à elle-même ?
Défis à venir
L’Allemagne a récemment annoncé un nouveau paquet de 200 milliards d’euros (210 milliards de dollars) pour faire face à la hausse des prix du gaz, bouleversant d’autres pays qui ont appelé à une réponse coordonnée de l’UE.
« Il y a un débat en cours sur la question de savoir si l’UE devrait prendre des mesures collectivement ou au niveau national », a déclaré Philipp Heimberger, économiste à l’Institut d’études économiques internationales de Vienne, à Al Jazeera. « Alors que nous avançons dans les mois d’hiver, ce débat va s’intensifier. »
Il pense que la crise pourrait entraîner des changements dans les politiques industrielles des principales économies.
« Dans des pays comme l’Allemagne, une grande partie du secteur industriel a profité des prix bas de l’énergie, sur une période assez longue », a-t-il déclaré. « Nous devons attendre et voir dans quelle mesure cela conduit à la désindustrialisation en Allemagne puisque la compétitivité des secteurs à forte intensité énergétique va baisser. »
Dans l’ensemble, l’appétit croissant de l’Europe pour le GNL en fait le principal moteur du commerce mondial du gaz dans les années à venir, représentant plus de 60 % de la croissance mondiale nette des importations au cours de la période 2021-2025, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Cependant, les terminaux européens de regazéification de GNL – où le carburant est reconverti en gaz naturel – « ne sont pas bien connectés à l’ensemble du continent », a averti Cahill. « C’est un système très fragmenté… qui désavantage certains pays. » La région la moins bien connectée est l’Europe du Sud-Est, qui est traditionnellement l’une des plus dépendantes de l’énergie russe.
Wijffelaars a déclaré qu’un passage aux énergies renouvelables serait utile. Mais là aussi, l’Europe doit être prudente. L’Europe importe de Chine 98 % des éléments de terres rares dont elle a besoin pour fabriquer des véhicules électriques, des batteries et des aimants permanents pour les générateurs d’électricité.
« Nous savons que la Chine possède beaucoup de terres rares et de matières premières dont nous pourrions avoir besoin pour notre transition énergétique », a déclaré Wijffelaars. « Mais, au mieux de nos capacités, nous devrons diversifier le portefeuille autant que possible afin de ne pas nous rendre dépendants d’un seul pays. »
C’est une erreur que l’Europe ne peut pas se permettre de répéter.
Source:
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