Des écouvillons recueillis sur des stands et des équipements sur le marché Huanan à Wuhan, en Chine, qui ont été testés positifs pour les traces du virus qui provoque également une infection à Covid-19 nouvelle analyse par une équipe internationale de chercheurs.
Dans l’analyse, publiée en ligne mardi, les chercheurs disent que leurs résultats ajoutent à des preuves que les animaux vivants échangés sur le marché auraient pu passer le coronavirus aux humains, pointant vers une origine naturelle pour la pandémie Covid-19.
Les écouvillons ont été collectés par des scientifiques affiliés aux Centers for Disease Control de la Chine au début de 2020, peu de temps après la fermeture du marché de la Chine, qui était un point chaud précoce pour les infections à Covid-19.
Personne n’avait vu les données brutes de ces tests jusqu’à ce que les chercheurs chinois téléchargeaient tranquillement les détails de leur échantillonnage vers la plate-forme génétique de partage de données GISAid.
Les données ont été remarquées par une collaboration internationale de chercheurs sondant les origines de la pandémie début mars et téléchargés pour une étude plus approfondie.
La nouvelle analyse a attiré l’attention la semaine dernière après que plusieurs rapports des médias ont caractérisé ses résultats et que les responsables de l’Organisation mondiale de la santé en aient discuté dans une briefing de presse. L’analyse n’avait été rendue publique que mardi, date à laquelle il a été publié en ligne comme une étude de préparation, avant l’examen par les pairs.
Les espèces incluses dans l’analyse comprenaient des chiens de raton laveur ainsi que des renards roux, des lapins, des chats et des chiens. Le matériel génétique des autres mammifères a également été identifié, notamment des hérissons amur, des porcs-épics malais, des rats en bambou roary, des marmots de l’Himalaya, des civettes de palme masquées, des belettes sibériennes et des bracelers de porc.
Les scientifiques ne savent pas si le virus qui provoque Covid-19 peut infecter toutes les espèces qu’ils ont identifiées dans les échantillons. Les chiens de raton laveur présentent un intérêt particulier car d’autres études ont montré qu’ils peuvent être infectés, ils perdent beaucoup de virus lorsqu’ils tombent malades et ils peuvent transmettre l’infection à des animaux non infectés.
De plus, la plupart des échantillons positifs ont été concentrés dans le coin sud-ouest du marché Huanan, une zone qui avait déjà été identifiée comme un point chaud apparent pour les infections et une zone où les animaux vivants auraient été vendus.
Les résultats ne sont pas en mesure de prouver que l’un de ces animaux a été infecté par le SARS-COV-2, le virus qui provoque Covid-19, ou que l’un de ces animaux infecte des personnes. En effet, il y avait quelques spécimens positifs d’autres parties du marché qui ne contenaient que l’ADN humain, ce qui suggère que les humains y perdaient le virus.
En plus du soutien à l’origine naturelle, les résultats soutiennent la théorie selon laquelle il n’y a pas eu un seul événement de débordement des animaux aux humains, mais probablement plusieurs, centrés sur le marché, qui ont finalement lancé Covid-19 dans le monde entier.
Pourtant, les chercheurs disent que leurs conclusions sont limitées car elles ont pu travailler avec seulement un ensemble partiel de données téléchargées.
Les scientifiques impliqués dans la réanalyse disent qu’ils ont d’abord remarqué les données le 4 mars et ne se sont rendu compte de l’importance du 9 mars, lorsqu’ils ont découvert qu’il correspondait à des échantillons environnementaux prélevés sur le marché Huanan près du début de la pandémie.
Les scientifiques chinois ont publié leur propre analyse de l’échantillonnage en tant qu’étude de préimpression en février 2022, mais n’ont pas mentionné les séquences génétiques d’animaux non humains dans les écouvillons environnementaux. Ce document a conclu que le marché occupé de Huanan avait agi comme un amplificateur de la transmission précoce de Covid-19 mais n’était probablement pas sa source.
Les scientifiques de l’Ouest ont émis l’hypothèse que ces informations avaient été délibérément exclues de la préimpression chinoise pour éviter d’attirer l’attention sur les marchés des animaux sauvages controversés de la Chine, qui étaient connus pour répandre les maladies respiratoires telles que le VRS et la grippe. Les scientifiques avaient mis en garde pendant plus d’une décennie que ces marchés avaient le potentiel de démarrer des pandémies, et avant la pandémie covide-19, le gouvernement chinois n’avait pas fait grand-chose pour freiner ce type de commerce.
La Chine a fermé le marché de Huanan début janvier 2020 et a interdit le commerce et la consommation de certains animaux sauvages protégés.
La nouvelle analyse est apparue alors que les républicains au Congrès ont ouvert des enquêtes sur l’origine de la pandémie. Des études antérieures ont fourni des preuves que le virus a probablement émergé naturellement sur le marché mais n’a pas pu indiquer une origine spécifique. Certaines agences américaines, y compris un récent ministère américain de l’évaluation de l’énergie, disent que la pandémie résulte probablement d’une fuite de laboratoire à Wuhan.
Vendredi, dans une conférence de presse, les experts ont déclaré que les données n’étaient pas concluantes. Ils ne peuvent toujours pas dire si le virus a fui dans un laboratoire ou s’est répandu naturellement des animaux aux humains.
« Ces données ne fournissent pas une réponse définitive à la question de savoir comment la pandémie a commencé, mais chaque élément de données est important pour nous rapprocher de cette réponse », a déclaré le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Il a également accusé la Chine de retenir des informations pertinentes à l’OMS enquête sur les origines de la pandémie.
« Ces données auraient pu et auraient dû être partagées il y a trois ans », a déclaré Tedros. «Nous continuons à appeler la Chine à être transparent dans le partage des données et à mener les enquêtes nécessaires et à partager les résultats.»
Source: edition.cnn.com