Après un début solide à l’ère Steve Borthwick, voici maintenant Le Crunch.
Il y avait de la déception dans le premier match pour l’Angleterre alors qu’ils descendaient en Écosse, perdant une fois de plus la Calcutta Cup face à leurs anciens rivaux, mais ils ont répondu par des victoires sur l’Italie et le Pays de Galles.
Bien que l’amélioration ait été légère, elle semble plus prometteuse pour la Red Rose car elle vise à se mettre en position d’être des challengers réalistes de la Coupe du monde de rugby.
Borthwick a certainement amélioré certains aspects de son pack d’attaquants – une énorme faiblesse en 2022 – tandis que les performances d’Ollie Lawrence, 23 ans, ont été un énorme plus pour les Anglais.
Avec Manu Tuilagi manquant de forme, la découverte de Lawrence a fourni un point focal au milieu de terrain, quelque chose que Marcus Smith cherchera à utiliser ce week-end.
La grande histoire avant le match tourne autour de la décision de Smith et Borthwick de sélectionner les Harlequins au demi-volant devant le capitaine Owen Farrell, qui tombe sur le banc. C’est un appel courageux du nouvel entraîneur-chef, mais compréhensible compte tenu du manque de forme de Farrell, en particulier du coup de pied.
Face à une équipe aussi bonne que la France, c’est l’occasion pour Smith de montrer qu’il doit être le pivot de la Rose Rouge à l’approche de la Coupe du Monde.
L’Angleterre reste également à peu près en lice pour le titre et leur affrontement avec les Français samedi décidera qui a potentiellement une chance de remporter l’argenterie avant le dernier week-end.
Bien sûr, une victoire avec un point de bonus pour l’Irlande, combinée à une victoire sans point de bonus lors de la rencontre à Twickenham, mettra fin à tous les espoirs des Anglais et des Français avant le cinquième tour,
Bien que ce soit une déception particulière pour les visiteurs, compte tenu de leur campagne victorieuse en Grand Chelem en 2022, une victoire serait importante alors qu’ils se tournent vers leur Coupe du monde à domicile.
Les hommes de Fabien Galthie ont lutté pour la forme dans le tournoi de cette année, avec leur coup de pied arrêté et leur jeu de transport n’ayant pas obtenu le même achat en 2023, et l’entraîneur-chef sait qu’ils doivent s’améliorer.
Ce serait le bon moment pour le montrer, compte tenu de leur rivalité avec l’Angleterre et du fait qu’ils n’ont remarquablement pas battu la Rose Rouge au « patrie du rugby » depuis 2005. Normalement, la France serait de gros favoris mais, avec leur piètre bilan en Londres et leurs performances médiocres ces derniers temps, c’est un match qui s’annonce sur le fil.
Où le jeu sera gagné
La France n’a pas dominé physiquement comme elle l’a toujours fait lors des Six Nations de l’année dernière. Il y a eu des périodes où ils ont été sur le devant de la scène, mais ils ont été incapables de le maintenir. A l’entame des matches contre l’Italie et l’Ecosse, ils ont débordé leurs adversaires, facilitant la tâche d’Antoine Dupont à la base du ruck, alors qu’en Irlande ils ont été extrêmement compétitifs face aux hommes d’Andy Farrell, mais leur intensité a diminué au fur et à mesure de la rencontre.
Cela a presque conduit à des défaites choc pour les Italiens et les Écossais, et c’est quelque chose qu’ils doivent rectifier en se dirigeant vers la Coupe du monde. Dans le passé, vous diriez que c’était un problème de forme physique et de conditionnement, mais ce n’est pas quelque chose qui a été étiqueté dans cette configuration française actuelle. Cependant, s’ils ne commencent pas bien et que l’Angleterre est en mesure de remporter le concours à la panne – un domaine dans lequel l’Angleterre a été forte au cours des deux derniers matchs – alors les Bleus pourraient bien se diriger vers leur deuxième défaite consécutive.
De même, leurs coups de pied incontrôlables ont été médiocres – encore une fois une facette dans laquelle la Rose Rouge a eu tendance à exceller malgré leurs autres problèmes – ils doivent donc trouver un moyen de mieux contrôler la position sur le terrain. La défense française les a renfloués contre l’Écosse, mais cela fait des ravages si vous faites plus de 150 tacles par match. Dupont assume la plupart des responsabilités de coup de pied mais peut-être qu’ils doivent se tourner vers Romain Ntamack et Thomas Ramos pour aider et soulager la pression sur le grand demi de mêlée.
Ce qu’ils ont dit
L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Borthwick, a révélé les raisons pour lesquelles il avait choisi Smith devant Farrell au poste d’ouvreur.
« Chaque botteur a de petits creux et les grands botteurs reviennent toujours et améliorent leur pourcentage », a-t-il déclaré.
«Je considère chaque aspect et vous vous attendez à ce que je le fasse. J’essaie de faire ce travail le plus minutieusement possible.
« Owen a brillamment donné des coups de pied à l’entraînement cette semaine, tout comme Marcus. Il y a des aspects plus larges à prendre en compte dans ce jeu et ce plan de jeu, pas seulement le goalkicking.
« Si vous deviez suivre toutes les équipes que j’ai sélectionnées, il y aurait eu des décisions assez audacieuses. J’ai essayé de choisir la bonne équipe pour ce match, je ne considère pas comment il sera perçu par l’extérieur.
« Owen a été brillant, comme il l’est toujours. Il s’entraîne avec brio et il dirige cette équipe de manière fantastique, quel que soit le rôle qu’il joue.
La France s’attend à un défi de taille de la part de Smith and co. alors que les Bleus cherchent à remporter leur première victoire contre l’Angleterre à Twickenham depuis 2005.
Le flanker François Cros, s’adressant à L’Equipe, a déclaré: « Ce sera très difficile. L’Angleterre a connu un début de championnat lent, sans doute à cause de son changement d’entraîneur, mais elle semble atteindre son rythme et s’améliorer.
«Ils ont un groupe solide, avec une première ligne très active et une ligne arrière qui ralentit bien le ballon.
« Dans les arrières, ils ont des joueurs vraiment intéressants avec le n ° 12 (Ollie Lawrence) qui a fait un brillant début de tournoi, et Freddie Steward qui est très bon sous le ballon haut. »
Joueurs à surveiller
Juste un endroit pour commencer et c’est à l’ouvreur. Personne ne s’y attendait vraiment mais, tout le mérite revient à Borthwick, il est prêt à faire les gros appels et a décidé de sélectionner Marcus Smith au demi-volant devant Farrell. L’entraîneur-chef joue un plan de match plus conservateur mais, également, il recherche le joueur qui peut jouer ce rôle et, dans l’état actuel des choses, Farrell n’a pas fait son travail assez efficacement.
Le joueur de 31 ans à son meilleur fait les bases légèrement mieux que la star des Harlequins, mais Smith a amélioré tous les éléments de son jeu et peut organiser un match au plus haut niveau. Il est précis dès le départ, frappe bien et sa prise de décision s’est considérablement améliorée. De toute évidence, le jeune attaquera mieux la ligne et verra des opportunités que Farrell n’aurait pas d’habitude, mais il s’agira de bien contrôler le jeu.
L’absence de Farrell du XV signifie également que la Rose Rouge doit changer de capitaine, ce qui signifie qu’Ellis Genge se voit confier la responsabilité. Connu comme un peu une tête brûlée, c’est peut-être une surprise pour certains, mais la tête lâche a brillamment mené les Leicester Tigers sous Borthwick la saison dernière alors qu’ils remportaient le titre de Premiership. Sur cette preuve, Genge fera un travail remarquable, mais la pression est encore plus forte au niveau des tests.
Le flanker François Cros, s’adressant à L’Equipe, a déclaré: « Ce sera très difficile. L’Angleterre a connu un début de championnat lent, sans doute à cause de son changement d’entraîneur, mais elle semble atteindre son rythme et s’améliorer.
«Ils ont un groupe solide, avec une première ligne très active et une ligne arrière qui ralentit bien le ballon.
« Dans les arrières, ils ont des joueurs vraiment intéressants avec le n ° 12 (Ollie Lawrence) qui a fait un brillant début de tournoi, et Freddie Steward qui est très bon sous le ballon haut. »
Joueurs à surveiller
Juste un endroit pour commencer et c’est à l’ouvreur. Personne ne s’y attendait vraiment mais, tout le mérite revient à Borthwick, il est prêt à faire les gros appels et a décidé de sélectionner Marcus Smith au demi-volant devant Farrell. L’entraîneur-chef joue un plan de match plus conservateur mais, également, il recherche le joueur qui peut jouer ce rôle et, dans l’état actuel des choses, Farrell n’a pas fait son travail assez efficacement.
Le joueur de 31 ans à son meilleur fait les bases légèrement mieux que la star des Harlequins, mais Smith a amélioré tous les éléments de son jeu et peut organiser un match au plus haut niveau. Il est précis dès le départ, frappe bien et sa prise de décision s’est considérablement améliorée. De toute évidence, le jeune attaquera mieux la ligne et verra des opportunités que Farrell n’aurait pas d’habitude, mais il s’agira de bien contrôler le jeu.
L’absence de Farrell du XV signifie également que la Rose Rouge doit changer de capitaine, ce qui signifie qu’Ellis Genge se voit confier la responsabilité. Connu comme un peu une tête brûlée, c’est peut-être une surprise pour certains, mais la tête lâche a brillamment mené les Leicester Tigers sous Borthwick la saison dernière alors qu’ils remportaient le titre de Premiership. Sur cette preuve, Genge fera un travail remarquable, mais la pression est encore plus forte au niveau des tests.
Le pilier anglais cherchera à mettre sous la contrainte le Français Dorian Aldegheri, troisième tête de pont des Bleus du Championnat. Avec Mohamed Haouas et Uini Atonio actuellement interdits, c’est une grande demande pour Aldegheri, mais il peut au moins se consoler en ayant ses coéquipiers toulousains, Cyril Baille et Julien Marchand, à ses côtés au premier rang. Nier Genge sera considéré comme un travail accompli, mais idéalement, ils doivent dominer l’Angleterre au moment de la mêlée, un domaine du jeu anglais qui a encore besoin de travail.
C’est un pack français qui est dominé par Toulouse avec cinq des huit attaquants issus des Rouge et Noir. François Cros est un autre joueur de ce club à entrer dans le XV – assez curieusement, en remplacement de son compatriote arrière toulousain Anthony Jelonch – et cherchera à poursuivre sa forme depuis la rencontre avec l’Écosse. Cros a été magnifique sur le banc lors de la troisième manche et son rythme de travail et son agressivité causeront des problèmes aux hôtes.
Derrière la mêlée, c’est un match énorme pour Romain Ntamack, qui n’a pas été loin de son meilleur dans les Six Nations 2023. Sa place subissait la pression de Matthieu Jalibert et aurait bien pu être déplacée sur le banc pour son match, seulement pour que le Bordelais-Bègles se blesse à l’entraînement. La France a vraiment besoin d’une grosse performance de Ntamack ce week-end.
Tête-à-tête principal
Il y a quelques batailles intrigantes, mais celle entre les deux centres puissants, Ollie Lawrence et Jonathan Danty, sera fascinante. Lawrence a déjà été très apprécié en Angleterre, mais Eddie Jones ne l’a jamais vraiment découvert, le sélectionnant puis écartant rapidement le jeune peu de temps après. Le joueur de 23 ans a finalement eu une opportunité appropriée et il a rendu la confiance que Borthwick lui a témoignée.
Lawrence offrira l’attaque ballon en main et s’est également avéré être un défenseur fiable, mais il a son test le plus difficile de ce championnat dans le duo de milieu de terrain français. Danty est sans doute encore plus dynamique dans les échanges plus serrés, tant au niveau de son portage que de son travail au break. S’il est en pleine forme et en pleine forme, le centre remportera à la fois des revirements et ralentira l’Angleterre en phase de jeu, ce qui est essentiel étant donné qu’ils ont concédé neuf essais en trois matches.
Prédiction
L’Angleterre s’améliore et la France a plutôt régressé, alors que son bilan à Twickenham au cours des deux dernières décennies est assez épouvantable. Cependant, les Bleus sont toujours confiants et n’ont perdu qu’une seule fois au cours des 18 derniers mois. Avec Danty revenant d’une blessure un gros coup de pouce, nous avons envie qu’ils le dépassent. La France de cinq points.
Date : samedi 11 mars
Lieu : Twickenham
Coup d’envoi : 16h45 GMT
Arbitre : Ben O’Keeffe (Nouvelle-Zélande)
Arbitres assistants : Jaco Peyper (Afrique du Sud), Andrea Piardi (Italie)
TMO : Brett Cronan (Australie)
Source: www.planetrugby.com
