L’ancien président Barack Obama et l’ancienne première dame Michelle Obama sont retournés à la Maison Blanche mercredi pour le dévoilement officiel de leurs portraits officiels de la Maison Blanche, révélant les peintures qui seront accrochées à la Maison Blanche pour les années à venir.
Le président Biden et la première dame Jill Biden ont accueilli le couple pour ce qui a marqué la première visite de Michelle Obama à la Maison Blanche depuis que son mari a quitté ses fonctions en 2017. L’ancien président s’est rendu à la Maison Blanche en avril pour une célébration de l’anniversaire du passage de l’Affordable Loi sur les soins.
« Barack et Michelle, bienvenue chez vous », a déclaré mercredi M. Biden aux Obamas. « Bienvenue à la maison. »
« C’est formidable d’être de retour », a déclaré Obama après le dévoilement de leurs portraits. « Merci beaucoup pour votre hospitalité. Merci de nous avoir permis d’inviter quelques amis à la Maison Blanche. Nous essaierons de ne pas déchirer l’endroit. »
M. Biden a fait l’éloge de son ancien patron, lui disant que « rien n’aurait pu mieux ou plus me préparer à devenir président des États-Unis que d’être à vos côtés pendant huit ans, et je le dis du fond du cœur ».
L’artiste Robert McCurdy a peint l’ancien président et Sharon Sprung a peint l’ancienne première dame.
« Je tiens à remercier Sharon Sprung d’avoir capturé tout ce que j’aime chez Michelle : sa grâce, son intelligence et le fait qu’elle va bien », a déclaré Obama, provoquant des rires et des acclamations du public. « Et je tiens à remercier Robert McCurdy d’avoir abordé un sujet beaucoup plus difficile et d’avoir fait un travail fantastique avec le mien. »
Le portrait de l’ancien président le représente en costume noir avec une cravate grise, dans le style photoréaliste signature de l’artiste. Le portrait de Mme Obama la montre en robe bleue, assise sur un canapé rouge dans la Red Room. Son portrait s’inspire également entièrement des photos prises par Sprung.
« Pour moi, ce jour ne concerne pas seulement ce qui s’est passé », a déclaré Mme Obama. « Il s’agit aussi de ce qui pourrait arriver. Parce qu’une fille comme moi, elle n’était jamais censée être là-haut à côté de Jacqueline Kennedy et Dolley Madison. Elle n’était jamais censée vivre dans cette maison, et elle n’était certainement pas censée servir de première dame. »
Dans une vidéo publiée par la Fondation Obama avant le dévoilement, McCurdy a déclaré que le processus de « marathon » lui avait pris environ 18 mois, tandis que Sprung a déclaré qu’elle n’avait travaillé que sur le portrait de Michelle Obama pendant huit ou neuf mois. Les deux ont dit qu’ils avaient le spectateur à l’esprit lorsqu’ils peignaient.
« Je voulais que les gens passent devant le tableau et la reconnaissent, ou soient même plus curieux à son sujet ou en apprennent davantage sur elle, mais pour l’avoir », a déclaré Sprung dans une vidéo sur le processus.
« La façon dont la peinture est construite concerne entièrement le spectateur », a déclaré McCurdy.
Sprung a décrit comment la peinture est un voyage.
« Je ne sais pas comment mes peintures vont se révéler », a déclaré Sprung. « Vous suivez simplement votre sentiment tout le temps, et j’ai suffisamment confiance en moi en tant que peintre pour le faire. »
Les présidents accueillent généralement leurs prédécesseurs pour dévoiler leurs portraits officiels, mais l’ancien président Trump a renversé cette tradition, refusant d’accueillir les Obama à la Maison Blanche pendant son mandat. Les Obamas ont accueilli l’ancien président George W. Bush et sa femme Laura à la Maison Blanche en 2012.
Les anciens présidents et premières dames ont généralement deux portraits officiels terminés après avoir quitté leurs fonctions. Un ensemble est suspendu à la National Portrait Gallery, tandis que l’autre entre dans la collection de la White House Historical Association pour être exposé à la Maison Blanche. Les portraits des Obamas de la National Portrait Gallery ont été achevés en 2018.
