Nichelle Nichols, l’actrice de Star Trek dont le rôle de lieutenant à l’écran sur le pont d’un vaisseau spatial était un exemple révolutionnaire de représentation des Noirs américains à Hollywood, est décédée samedi 30 juillet. Elle avait 89 ans.
Sa mort a été confirmée sur Instagram dimanche 31 juillet par le fils de l’acteur, Kyle Johnson.
« La nuit dernière, ma mère, Nichelle Nichols, a succombé à des causes naturelles et est décédée », a-t-il écrit. « Sa lumière cependant, comme les galaxies anciennes que l’on voit maintenant pour la première fois, restera pour nous et les générations futures pour en profiter, apprendre et s’inspirer. »
« La sienne était une vie bien vécue et en tant que tel un modèle pour nous tous », a ajouté Johnson.
Nichols est devenue célèbre lorsqu’elle a été choisie pour la série d’aventures spatiales de 1966 Star Trek en tant que lieutenant Nyota Uhura, officier des communications du navire. Le rôle était important pour de nombreuses raisons : c’était l’un des premiers rôles majeurs pour une femme noire dans une série télévisée américaine, c’était l’une des premières représentations d’une femme noire dans un rôle de commandement de style militaire dans n’importe quel format, et il serait culminent plus tard dans l’un des premiers baisers à l’écran entre un acteur blanc, William Shatner, et une co-star noire.
Son temps dans ce rôle n’a duré que quelques années, le spectacle étant annulé en 1969, mais son importance durera des décennies. Elle aurait même été persuadée par le légendaire militant des droits civiques, le Dr Martin Luther King Jr, de rester dans le rôle pendant la courte durée de la série. Nichols reprendra plus tard le rôle du Lt Uhura dans un certain nombre de films de Star Trek, dont La recherche de Spock.
Parallèlement à sa carrière dans Star Trek, Nichols s’associerait à la NASA, l’agence spatiale américaine, dans le but de recruter plus de femmes et de personnes de couleur dans ses programmes d’astronautes et de sciences. L’effort a conduit au recrutement de Sally Ride, la première femme astronaute américaine.
« [Mon] héritage se poursuit dans le corps des astronautes modernes, où le sexe et la couleur n’ont plus d’importance … comme il se doit », a-t-elle déclaré. « Je continue d’être fière d’avoir été choisie pour faire de ces premières femmes et minorités [dans le programme spatial] une réalité. »
Dans ses dernières années, elle prendrait une semi-retraite après avoir participé à des conventions de fans où elle et d’autres membres de la distribution originale étaient traités comme des rois.
Elle a fait une apparition au Los Angeles Comic Con en 2021.
