Pékin se retrouve dans une position délicate depuis l’invasion de l’Ukraine. Partenaire stratégique de la Russie, la Chine craint de perdre des marchés en Occident en montrant trop de soutien à Moscou. Elle reste prudente dans ses déclarations et surveille de près la réponse occidentale, lorgnant elle-même sur le territoire taïwanais voisin.
Comme les vols lyriques entre Pékin et Moscou semblent loin. Dans un communiqué conjoint publié le 4 février, le président russe Vladimir Poutine et son homologue chinois Xi Jinping ont alors affirmé que l’amitié entre les deux pays était « sans limite », n’excluant aucun « domaine de coopération ». Depuis, la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine et le ton a changé. La Chine se trouve désormais dans une position précaire.
Alors que les Européens et les Américains condamnent sans équivoque l’assaut de la Russie contre l’Ukraine et s’unissent pour frapper le Kremlin avec une série de sanctions de grande envergure, la réponse de la Chine à l’agression militaire de son voisin s’apparente à un exercice d’équilibre délicat.
Aux côtés des Russes, les responsables du ministère chinois des Affaires étrangères, dans un communiqué du 23 février, ont imputé les tensions autour de l’Ukraine aux États-Unis. Suivant la rhétorique de Moscou, ils ont préféré qualifier la guerre en Ukraine d’« opération militaire spéciale » au lieu de la dénoncer comme une invasion au premier jour du conflit.
La situation en Ukraine place la Chine devant un dilemme. D’une part, ses dirigeants tentent de préserver les liens grandissants mais fragiles avec le partenaire russe. D’autre part, cette guerre met les Chinois en contradiction avec les principes de non-ingérence et de respect de l’intégrité territoriale qui dictent leur politique étrangère, principes qui iraient à l’encontre d’une agression militaire de la Russie contre son voisin.
Le double langage chinois
C’est dans cet esprit que le 25 février, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré à de hauts responsables européens que la Chine « prône fermement le respect et la sauvegarde de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de tous les pays […] ce qui s’applique également à l’Ukraine ». Mais dans le même temps, Wang Yi a tempéré ses propos en ajoutant que, compte tenu de « cinq cycles consécutifs d’expansion de l’OTAN vers l’Est », « les revendications légitimes de la Russie en matière de sécurité doivent être traitées de manière appropriée ».
Autre illustration de sa position ambiguë, lorsqu’elle a été invitée à voter le 25 février sur une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies dénonçant l’invasion russe de l’Ukraine, la Chine s’est abstenue, laissant Moscou opposer seule son veto. Lors d’un appel téléphonique entre Xi et Poutine le même jour, le président chinois n’a pas approuvé l’assaut contre l’Ukraine, mais a déclaré qu’il était favorable à ce que « la Russie et l’Ukraine résolvent ce problème par le dialogue », a rapporté la télévision d’État chinoise.
Le premier partenaire commercial de l’Ukraine
Alors que Pékin et Moscou se sont rapprochés ces dernières années, les experts estiment que ce partenariat est loin d’être inconditionnel, la Chine se montrant peu encline à montrer un soutien sans équivoque à la Russie.
En effet, les intérêts économiques de Pékin restent profondément liés à l’Occident – et même à l’Ukraine – malgré des liens effilochés et des tensions idéologiques. La Chine est devenue le premier partenaire commercial de l’UE en 2021. En Ukraine, elle a même dépassé la Russie en 2019, devenant le premier partenaire commercial de Kiev.
Côté russe, les effets des sanctions internationales destinées à paralyser l’économie russe commencent à se faire sentir. Moscou pourrait donc se tourner vers la Chine pour tenter d’atténuer leur impact. Mais le pays n’a jusqu’à présent montré aucune volonté d’aider la Russie à échapper aux sanctions occidentales. Pour les Chinois, le risque de perdre l’accès aux marchés occidentaux est trop grand. Et les banques d’État chinoises ont commencé à restreindre l’achat de matières premières russes, conformément aux sanctions contre la Russie. Au lieu de cela, la Chine a déclaré qu’elle poursuivrait une « coopération commerciale normale » avec la Russie et l’Ukraine.
« La Chine veut préserver ses liens avec Moscou, respecter ses principes et éviter de dégrader ses relations avec les Etats-Unis et l’Union européenne », a résumé dans le Washington Post Bonnie Glaser, directrice du programme Asie du German Marshall Fund des Etats-Unis.
Mais la réponse coordonnée et sans précédent de l’Occident à l’agression russe pourrait compliquer l’équilibre de la Chine.
Chine et Russie : des intérêts territoriaux similaires
De plus, plusieurs experts des relations sino-russes ont noté des parallèles entre les programmes expansionnistes de la Chine et de la Russie. C’est le cas de la volonté des autorités chinoises de parvenir à la « réunification » avec Taïwan, par la force si nécessaire.
Ainsi, Ming Jinwei, rédacteur en chef de l’agence de presse publique chinoise XinHua, a écrit sur son blog WeChat qu’il est dans l’intérêt de la Chine de fournir un soutien même à distance à la Russie dans la crise ukrainienne. , car Pékin aura besoin du soutien de Moscou pour asseoir sa domination sur Taïwan.
La Russie s’est déjà très clairement positionnée aux côtés de la Chine sur Taïwan. Sergueï Lavrov, ministre des Affaires étrangères du pays, a déclaré l’année dernière que « la Russie considère Taiwan comme faisant partie du République de Chine. »
La Chine examine la réponse occidentale en Ukraine
Par ailleurs, Taïwan suit de très près l’évolution de la situation en Ukraine. Et ce n’est pas un hasard si une délégation d’anciens cadres de l’armée et des services de sécurité américains envoyée par le président Joe Biden s’est rendue sur l’île le 1er mars. Un geste qui a rassuré le gouvernement taïwanais.
Un geste que la Chine n’a pas apprécié. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié de « futile » le nouveau soutien américain à Taiwan. « La volonté du peuple chinois de défendre notre souveraineté nationale et notre intégrité territoriale est inébranlable », a déclaré Wang Wenbin lors de son point de presse quotidien. Les responsables chinois ont également utilisé les mêmes termes pour exprimer le respect du pays pour la souveraineté de l’Ukraine.
Pour Zsuzsa Anna Ferenczy, experte des relations internationales de la Chine, interrogée par France 24, les autorités chinoises surveillent la réponse occidentale à l’invasion russe de l’Ukraine pour voir jusqu’où les Occidentaux peuvent aller. « Les États membres de l’UE agissent avec détermination, ce que peu attendaient d’un bloc souvent considéré comme divisé et faible. Il est important que Pékin surveille cette évolution, pour voir jusqu’où et à quelle vitesse les Européens peuvent et vont agir au cas où la Chine modifierait le statu quo avec Taïwan.A Taipei, où la guerre en Ukraine prend donc une résonance toute particulière, pendant plusieurs jours, des dizaines de personnes ont manifesté leur soutien aux Ukrainiens.
« Le Parti communiste chinois doit observer avec anxiété la résilience du peuple ukrainien, qui a gagné le soutien et la solidarité du peuple taiwanais. C’est une autre raison pour que la Chine reconsidère ses plans pour Taïwan », a déclaré Zsuzsa Anna. Ferenczy.