La première dame d’Ukraine, Olena Zelenska, n’avait pas un désir ardent d’être sous les feux de la rampe – elle dit que le fait d’être dans les coulisses lui « convenait ».
Mais plus tôt cette année, elle a été propulsée sur la scène mondiale d’une manière qui aurait été difficile à comprendre il y a quelques mois.
Maintenant, alors qu’une guerre fait rage dans son pays d’origine, Zelenska s’est ouverte sur ce que c’est que de naviguer dans le conflit en tant que famille séparée et sur ses espoirs pour l’avenir.
En vedette sur la dernière couverture numérique de Vogue, Zelenska dit au magazine qu’elle ne voulait pas être la première dame.
« J’aime être dans les coulisses – ça me convenait », a-t-elle déclaré. « Entrer sous les feux de la rampe a été assez difficile pour moi. »
Lorsque son mari Volodymyr Zelensky a décidé de se présenter à l’élection présidentielle de 2019, Zelenska s’inquiétait des conséquences politiques et de la vie publique qui pèseraient sur sa famille.
« J’ai respecté son choix et j’ai compris que c’était une étape importante pour lui. En même temps, je sentais que ma vie et celle de ma famille allait changer assez radicalement. Le changement serait durable et assez complexe, » dit-elle. « Je savais qu’il y aurait beaucoup de travail pour moi, et j’avais raison. »
La séparation de leur famille depuis le début de la guerre reflète d’innombrables histoires de déplacement en Ukraine. Zelenska n’a pas pu contacter son mari ou ses parents pendant longtemps.
« Je ne sais même pas comment j’aurais survécu à ces mois si nous avions été séparés », a-t-elle déclaré à propos de ses deux enfants.
Parlant du président, elle a ajouté: « Il a beaucoup plus de mal à cet égard. Il souffre. Et puis mes enfants aussi, parce qu’ils ne peuvent pas se voir. »
Poussée sur la scène mondiale
La gravité de la guerre a frappé la première dame dans les premières semaines du conflit.
« Les premières semaines après le début de la guerre, nous étions simplement choqués », a déclaré Zelenska. « Après Bucha, nous avons compris que c’était une guerre destinée à nous exterminer tous. Une guerre d’extermination. » Après le retrait des forces russes de Bucha à la suite d’une tentative ratée d’encercler la capitale Kyiv, des récits d’atrocités présumées contre des citoyens ont émergé.
Zelenska a depuis utilisé sa position pour maintenir des relations diplomatiques avec les dirigeants mondiaux et mettre en évidence le coût humain de la guerre.
En mai, elle a rencontré Jill Biden lorsque la première dame américaine s’est rendue en Ukraine. Les deux hommes se sont réunis le jour de la fête des mères dans la ville d’Uzhhorod, dans le sud-ouest, dans une école transformée en refuge pour les citoyens déplacés.
Plus tôt ce mois-ci, Zelenska s’est également rendue à la Maison Blanche pour rencontrer Biden en privé et participer à une réunion bilatérale avec des responsables américains, dont le président américain Joe Biden. Elle a remercié les États-Unis pour leur soutien et a demandé au gouvernement d’envoyer des systèmes de défense aérienne en Ukraine dans une allocution aux législateurs du Congrès américain.
« Mon plus grand ami »
Le président ukrainien, qui s’est également adressé au magazine, a déclaré à Vogue que sa femme « donne l’exemple » aux femmes et aux enfants de leur pays d’origine.
« Je crois qu’elle joue un rôle très puissant pour l’Ukraine, pour nos familles et pour nos femmes », a déclaré Zelensky.
« Elle a une forte personnalité pour commencer. Et probablement qu’elle est plus forte qu’elle ne le pensait. Et cette guerre – eh bien, toute guerre est susceptible de faire ressortir des qualités que vous ne vous attendiez pas à avoir. »
Il a ajouté: « Bien sûr, c’est mon amour. Mais c’est ma plus grande amie. Olena est vraiment ma meilleure amie. C’est aussi une patriote et elle aime profondément l’Ukraine. C’est vrai. Et c’est une excellente mère. »
Depuis le début de la guerre en Ukraine en février, plus de 12 000 civils ont été tués ou blessés, selon des chiffres récents du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme. Des millions de personnes ont été déplacées, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Zelenska a déclaré à Vogue que « rien » n’aurait pu la préparer à la guerre.
« Nous vivions des vies heureuses et nous n’aurions jamais pensé que cela arriverait. Mais nous avons de l’espoir », a-t-elle déclaré. « Ce sont les mois les plus horribles de ma vie et de la vie de tous les Ukrainiens. »
Elle a ajouté: « Nous ne doutons pas que nous l’emporterons. Et c’est ce qui nous permet de continuer. »