Les autorités françaises ont ouvert une enquête sur l’un des membres les plus éminents de l’Église catholique de France, qui a reconnu avoir abusé sexuellement d’une jeune fille de 14 ans lorsqu’il était curé, il y a plus de trois décennies.
Le cardinal français Jean-Pierre Ricard, 78 ans, a fait cet aveu stupéfiant dans une déclaration écrite qui a été lue par le président de la Conférence des évêques de France, Eric de Moulins-Beaufort, lors d’une conférence de presse à Lourdes lundi.
Le cardinal a écrit dans le communiqué que son comportement avait été « répréhensible » et avait « entraîné des conséquences graves et durables pour cette personne ».
Ricard a déclaré avoir demandé pardon à la victime, dont il dit avoir abusé il y a 35 ans, et à sa famille. Il a ajouté qu’il irait en retraite pour prier.
Mardi, le parquet de Marseille a annoncé avoir ouvert une enquête préliminaire sur le cardinal.
L’aveu du cardinal a « choqué » les évêques catholiques de France, a déclaré Moulins-Beaufort. Il a également renouvelé l’examen des abus sexuels dans l’Église catholique, qui a été entouré de plusieurs rapports détaillant des décennies d’abus sexuels, de défaillances systémiques et de dissimulations dans plusieurs pays.
Ricard a été nommé cardinal en 2006 et est un ancien chef de la conférence épiscopale française. Il a pris sa retraite en tant qu’archevêque de Bordeaux en 2019.
Il est également membre du Dicastère pour la Doctrine de la Foi du Vatican, qui supervise les enquêtes sur les cas d’abus sexuels.
Selon Moulins-Beaufort, Ricard faisait partie des 11 évêques français anciens ou actuels accusés d’affaires liées à des abus.
Les autorités civiles françaises et le Dicastère pour la Doctrine de la Foi du Vatican ont été informés des révélations, a-t-il ajouté.
Ricard a déclaré dans sa déclaration écrite qu’il avait l’intention de coopérer avec les enquêtes de l’Église civile et catholique dans son affaire.
Le porte-parole du Vatican n’a fait aucun commentaire lorsqu’il a été joint par CNN.
Un rapport historique de 2021 a révélé que des membres du clergé catholique en France ont abusé sexuellement d’environ 216 000 mineurs au cours des sept dernières décennies et que l’Église a donné la priorité à la protection de l’institution par rapport aux survivants qui ont été invités à garder le silence.
Le pape François a déclaré en septembre qu’il se chargerait de débarrasser l’Église des abus sexuels, déclarant à la chaîne partenaire de CNN, CNN Portugal, qu’il était « responsable que cela n’arrive plus ».