La Grande-Bretagne apprend enfin qui sera son prochain Premier ministre lundi après deux mois d’incertitude politique au cours desquels les prix de l’énergie ont grimpé en flèche et des dizaines de milliers de travailleurs se sont mis en grève.
Le Parti conservateur au pouvoir prévoit d’annoncer si la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss ou l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak ont remporté le plus de voix des membres du parti pour succéder à Boris Johnson à la tête du parti et donc au poste de Premier ministre.
Celui qui sortira vainqueur héritera d’une économie qui se dirige vers une récession potentiellement longue et devra se lancer directement dans la lutte contre la crise du coût de la vie qui frappe le Royaume-Uni.
Grâce à la volatilité mondiale des prix du gaz déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la facture énergétique moyenne des ménages britanniques grimpe à plus de 3 500 livres (4 000 dollars) par an, soit presque le triple de son niveau d’il y a un an. L’inflation dépasse 10 % pour la première fois depuis les années 1980. Le gouvernement fait face à des appels de plus en plus urgents pour fournir un soutien financier afin d’aider des millions de personnes à payer le chauffage et l’électricité essentiels pour passer l’hiver.
Le Parti travailliste d’opposition et d’autres critiques accusent le gouvernement d’avoir été « porté disparu » au cours d’un été de mécontentement qui a vu des dizaines de milliers de cheminots, de travailleurs portuaires et postaux, d’avocats et d’éboueurs se mettre en grève pour exiger un meilleur salaire pour suivre le rythme. avec des coûts qui montent en flèche.
Truss, largement considérée comme la favorite dans la course à la direction, a gagné le soutien de nombreux conservateurs grâce à son zèle thatchérien pour faire reculer l’intervention de l’État et réduire les impôts. Elle a promis d’agir « immédiatement » pour faire face à la flambée des factures d’énergie, mais a refusé de donner des détails.
Sunak, qui a cherché à se présenter comme l’économiste le plus réaliste, a déclaré qu’il réduirait temporairement la taxe sur la valeur ajoutée sur les factures d’énergie. Mais il a insisté sur le fait qu’il ne « maximiserait pas la carte de crédit du pays » et a déclaré que des réductions d’impôts importantes devraient attendre que l’inflation soit sous contrôle.
Les deux finalistes ont déclaré leur admiration pour Margaret Thatcher, qui a été Premier ministre de 1979 à 1990, et pour son économie de petit gouvernement.
« Tout cela n’a pas été spécifique et nous attendons vraiment que le prochain Premier ministre, espérons-le, se mette en marche et nous dise ce qu’il va faire à propos de ce qui est en fait une situation d’urgence », a déclaré Tim Bale, professeur de politique. à l’Université Queen Mary de Londres.
Steven Fielding, professeur d’histoire politique à l’Université de Nottingham, affirme que la politique de Truss a bien joué avec les quelque 180 000 membres du Parti conservateur qui ont leur mot à dire dans le choix du chef du pays. Mais beaucoup s’attendent peu à ce qu’elle apporte une aide financière importante aux plus pauvres du pays.
«C’est quelqu’un qui croit au marché de manière radicale, quelqu’un qui croit que l’objectif du gouvernement est d’aller vers un État beaucoup plus petit le plus tôt possible. Elle prend cela très au sérieux », a-t-il déclaré.
« Je pense donc que nous allons avoir un Premier ministre très radical, de droite, libéral et qui est en fait plus un idéologue qu’un pragmatique. »
Alors que l’économie dominera certainement les premiers mois du mandat du nouveau premier ministre, le successeur de Johnson devra également diriger le Royaume-Uni sur la scène internationale face à la guerre de la Russie en Ukraine, à une Chine de plus en plus affirmée et aux tensions persistantes avec l’Union européenne à propos de au lendemain du Brexit, en particulier en Irlande du Nord.
Truss a parlé dur en tant que ministre des Affaires étrangères sur les trois questions principales, bien que certains analystes pensent qu’elle pourrait atténuer sa rhétorique « robuste » si elle devient leader.
« Je pense que sur chacune de ces questions, la chose la plus populaire au niveau national était d’être assez difficile – maintenant cela pourrait changer à l’avenir », a déclaré David Lawrence, chercheur au groupe de réflexion Chatham House de Londres.
Un aspect clé de la politique étrangère à surveiller est de savoir si Truss, si elle gagne, mettrait un groupe influent de « faucons chinois » conservateurs au gouvernement, a ajouté Lawrence.
« Si elle le fait, alors je pense que nous verrons un coup de pouce beaucoup plus belliciste dans cette direction en ce qui concerne la politique entre le Royaume-Uni et la Chine », a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne est à la dérive depuis le 7 juillet, lorsque Johnson a annoncé qu’il démissionnait après que son gouvernement ait été englouti par un scandale éthique de trop. Truss et Sunak étaient tous deux des acteurs clés au sein du cabinet de Johnson, bien que Sunak ait démissionné en signe de protestation dans les derniers jours du mandat de Johnson.
Un gouvernement Truss peut ne pas convenir à beaucoup, car il rappelle trop aux électeurs les méfaits de Johnson, a déclaré Fielding.
« Elle a essentiellement été élue Boris Johnson 2.0 par des membres conservateurs – elle a clairement indiqué qu’elle était une fidèle partisane de Boris Johnson », a déclaré Fielding. « Je pense qu’elle va trouver ça très difficile pour se démêler de toute l’ombre de Johnson.
Johnson est resté Premier ministre par intérim, mais il a été largement critiqué pour ne pas avoir répondu à l’aggravation de la crise des coûts énergétiques. Les responsables ont souligné que toute nouvelle politique devra attendre que son successeur soit en place.
Le vote dans le cadre de la course à la direction s’est terminé vendredi et le gagnant sera annoncé plus tard lundi. Johnson et son successeur se rendront ensuite en Écosse pour rencontrer la reine Elizabeth II mardi – l’un pour présenter officiellement sa démission et l’autre pour être invité à former un gouvernement.
Les réunions de la reine avec les premiers ministres ont traditionnellement lieu au palais de Buckingham à Londres. Mais la monarque de 96 ans a souffert de problèmes de mobilité ces derniers mois, et les arrangements sont donc déplacés pour la première fois vers les Highlands écossais, où elle passe traditionnellement ses étés.
