Des singes sauvages ont attaqué des dizaines d’habitants d’une ville du sud-ouest du Japon ces dernières semaines, avec des rapports faisant état d’animaux rampant à travers les fenêtres des maisons et frappant par derrière, alors que la police intensifie sa recherche infructueuse.
Depuis le 8 juillet, au moins 45 personnes ont été blessées par des macaques japonais – également connus sous le nom de singes des neiges – dans et autour de la ville de Yamaguchi, selon Yoshitaka Morishige, un responsable du département de conservation du gouvernement de la préfecture de Yamaguchi.
Initialement, les responsables ont rapporté que les attaques étaient l’œuvre d’un seul singe voyou – mais les autorités disent maintenant qu’elles ne peuvent pas confirmer si un ou plusieurs des animaux étaient responsables.
Le nombre d’attaques confirmées a plus que doublé en moins d’une semaine. Les victimes vont des tout-petits aux personnes âgées, a déclaré Morishige.
Les personnes attaquées ont été griffées aux mains et aux jambes, et mordues au cou et au ventre, mais n’ont signalé aucune blessure grave, a déclaré Masato Saito, un responsable de la mairie de Yamaguchi.
« Récemment, nous avons entendu parler de cas où le singe s’est accroché à la jambe d’une personne et une fois que cette personne essaie de l’enlever, il se fait mordre – ou il s’est fait sauter par derrière », a-t-il déclaré.
Les victimes ont rapporté avoir vu des singes de différentes tailles — « mais qu’un singe soit petit ou grand change d’une personne à l’autre car cela dépend de leur perception », a déclaré Saito. « Bien sûr, nous pourrions résoudre le problème s’il y avait une file de singes, mais dans ce cas, nous ne pouvons pas dire avec certitude s’il y a un, deux ou plusieurs singes. »
Plus tôt ce mois-ci, de nombreuses attaques ont eu lieu lorsqu’au moins un singe est entré dans des maisons et une école par des fenêtres ouvertes et des portes coulissantes. Mais maintenant, avec l’ordre pour les habitants de garder ces points d’entrée fermés, de plus en plus de personnes sont attaquées à l’extérieur, a déclaré Saito.
Les attaques avaient incité la police à poser des pièges et à intensifier ses patrouilles armées de filets – mais après avoir échoué à capturer des singes, les agents étaient armés de fusils tranquillisants dimanche.
Les macaques sont originaires du pays et se trouvent dans la plupart de ses îles.
« Les singes macaques japonais coexistent avec les humains depuis l’époque d’Edo. Le Japon est très montagneux et les communautés vivent près des montagnes où vivent les singes, il est donc facile pour les singes d’entrer dans les villages et les villes », a déclaré Mieko Kiyono, experte en gestion de la faune. et professeur agrégé à l’Université de Kobe.
Elle a ajouté que les singes vivent en groupe, mais que les jeunes mâles partent souvent seuls pendant un certain temps, ce qui signifie que le singe responsable des attaques est très probablement un mâle.
Les responsables de Yamaguchi ont déclaré que de telles attaques étaient rares. « C’est un événement très inhabituel; ils ne sont jamais entrés dans une zone urbaine comme celle-ci auparavant et ont agressé autant de personnes », a déclaré Saito.
Mais Kiyono a déclaré que ces types de conflits homme-singe sont devenus de plus en plus courants au fil des ans, les recherches soulignant des facteurs tels que la résurgence des populations de macaques grâce aux efforts de conservation et le déclin de leurs habitats naturels.
« Au Japon, de plus en plus de singes entrent dans les maisons et les fermes, endommageant les cultures », a déclaré Kiyono. « Les gouvernements locaux ont des mesures pour chasser les singes – par exemple, ils peuvent utiliser des feux d’artifice pour les chasser dans leur habitat. »
Mais ces mesures ne fonctionnent pas toujours – les singes pourraient en conséquence développer une hostilité envers les humains et pourraient même ne pas retourner dans leurs habitats de montagne. « Les singes qui apprennent à réagir contre les humains rejoindront d’autres troupeaux, ce qui conduira à plus de singes qui ne craignent pas les humains », a-t-elle déclaré.
