Le cardinal australien George Pell, ancien trésorier du Vatican qui était le membre le plus ancien du clergé catholique à avoir été reconnu coupable d’abus sexuels sur des enfants avant que sa condamnation ne soit annulée, est décédé à l’âge de 81 ans.
Pell est décédé à Rome mardi soir, a déclaré son secrétaire privé.
Il était autrefois le troisième catholique le mieux classé au Vatican après avoir été archevêque de Melbourne et archevêque de Sydney.
L’archevêque Peter Comensoli, l’actuel archevêque de Melbourne, a déclaré que Pell était décédé des complications cardiaques après une opération à la hanche.
« Le cardinal Pell était un dirigeant de l’Église très important et influent, tant en Australie qu’à l’étranger, profondément engagé dans le discipulat chrétien », a-t-il déclaré dans un communiqué sur Facebook.
Pell a passé 13 mois en prison avant que la plus haute cour d’Australie n’annule en 2020 sa condamnation pour avoir agressé sexuellement deux garçons de choeur dans les années 1990.
La décision a permis à Pell, alors âgé de 78 ans, de se libérer. Il était le membre le plus ancien de l’église à être accusé d’abus sexuels historiques dans un scandale qui a secoué l’Église catholique romaine dans le monde entier.
Pell a été ministre de l’Économie du Vatican de 2014 jusqu’à ce qu’il prenne un congé en 2017 pour retourner en Australie pour faire face aux accusations d’agression.
Il vivait à Rome depuis son acquittement et a eu plusieurs rencontres avec le pape François. Il a assisté la semaine dernière aux funérailles du pape Benoît XVI.
Même avant les allégations d’agression sexuelle, Pell était une figure polarisante en Australie, vénérée par les catholiques conservateurs mais méprisée par les libéraux pour son opposition farouche au mariage homosexuel, à l’avortement et à l’ordination des femmes.
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