Dans une procession sombre et royale, le cercueil drapé du drapeau de la reine Elizabeth II a été conduit lentement à travers la campagne écossaise dimanche de son bien-aimé château de Balmoral à la capitale écossaise d’Édimbourg. Les personnes en deuil ont rempli les rues de la ville et les ponts routiers ou bordé les routes rurales de voitures et de tracteurs pour prendre part à un adieu historique au monarque qui avait régné pendant 70 ans.
Le corbillard est passé devant des tas de bouquets et d’autres hommages alors qu’il conduisait un cortège de sept voitures depuis Balmoral, où la reine est décédée jeudi à 96 ans, pour un voyage de six heures à travers les villes écossaises jusqu’au palais Holyroodhouse à Édimbourg. Le cercueil de la défunte reine était drapé dans le Royal Standard for Scotland et surmonté d’une couronne faite de fleurs du domaine, y compris des pois de senteur, l’un des favoris de la reine.
La procession a été un événement énorme pour l’Écosse, car le Royaume-Uni met des jours à pleurer son monarque au règne le plus long, le seul que la plupart des Britanniques aient jamais connu. Les gens se sont présentés des heures plus tôt pour s’emparer d’un espace près des barricades de la police à Édimbourg. L’après-midi, la foule était de 10 personnes au fond des lieux.
« Je pense qu’elle a toujours été une constante dans ma vie. Elle était la reine sous laquelle je suis né et elle a toujours été là », a déclaré Angus Ruthven, un fonctionnaire de 54 ans d’Édimbourg. « Je pense qu’il va falloir beaucoup d’ajustements pour qu’elle ne soit pas là. C’est assez soudain. »
Le silence tomba sur le Royal Mile bondé d’Édimbourg lorsque le corbillard transportant la reine arriva. Mais alors que le convoi disparaissait, la foule s’est spontanément mise à applaudir.
Lorsque le corbillard atteignit Holyroodhouse, des membres du Royal Regiment of Scotland, portant des kilts en tartan vert, portèrent le cercueil devant les trois plus jeunes enfants de la reine – la princesse Anne, le prince Andrew et le prince Edward – et dans la salle du trône, où il devait rester jusqu’à ce que Lundi après-midi afin que le personnel puisse rendre un dernier hommage.
Le roi Charles III et sa reine consort Camilla se rendront lundi à Édimbourg pour rejoindre une autre procession solennelle qui emmènera le cercueil de la reine à la cathédrale Saint-Gilles sur le Royal Mile de la ville. Le cercueil y restera pendant 24 heures afin que le public écossais puisse lui rendre hommage avant qu’il ne soit transporté par avion à Londres mardi.
Le premier village traversé par le cortège était Ballater, où les habitants considèrent la famille royale comme des voisins. Des centaines de personnes ont regardé en silence et certains ont jeté des fleurs devant le corbillard.
« Elle signifiait tellement pour les gens de cette région. Les gens pleuraient, c’était incroyable à voir », a déclaré Victoria Pacheco, gérante d’une maison d’hôtes.
Dans chaque ville et village écossais, l’entourage a été accueilli par des scènes de respect en sourdine. Les gens se tenaient pour la plupart en silence; certains ont applaudi poliment, d’autres ont pointé la caméra de leur téléphone vers les voitures qui passaient. Dans l’Aberdeenshire, les agriculteurs bordaient la route avec une garde d’honneur de tracteurs.
Le long de la route, le cortège a traversé des lieux chargés d’histoire de la Maison de Windsor. Ceux-ci comprenaient Dyce, où en 1975 la reine a officiellement ouvert le premier oléoduc de la mer du Nord au Royaume-Uni, et Fife, près de l’université de St. Andrews, où son petit-fils, le prince William, aujourd’hui prince de Galles, a étudié et rencontré sa future épouse, Catherine. .
La promenade solennelle de dimanche est intervenue alors que le fils aîné de la reine a été officiellement proclamé nouveau monarque – le roi Charles III – dans le reste des nations du Royaume-Uni: Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord. Il est intervenu un jour après une cérémonie d’adhésion en grande pompe en Angleterre.
« Je suis profondément conscient de ce grand héritage et des devoirs et lourdes responsabilités de la souveraineté, qui m’ont désormais été transmis », a déclaré Charles samedi.
Juste avant la lecture de la proclamation dimanche à Édimbourg, un manifestant est apparu avec une pancarte condamnant l’impérialisme et exhortant les dirigeants à « abolir la monarchie ». Elle a été emmenée par la police. La réaction a été mitigée. Un homme a crié : « Lâchez-la ! C’est la liberté d’expression ! » tandis que d’autres criaient : « Ayez du respect ! »
Pourtant, il y eut des huées à Édimbourg lorsque Joseph Morrow, Lord Lyon King of Arms, termina sa proclamation par les mots « God save the king !
Ann Hamilton, 48 ans, a déclaré qu’elle pensait que les huées étaient « absolument terribles ».
«Il y a des dizaines de milliers de personnes ici aujourd’hui pour montrer leur respect. Pour eux d’être ici, chahutant à travers les choses, je pense que c’était terrible. S’ils étaient si contre, ils n’auraient pas dû venir », a-t-elle déclaré.
Pourtant, c’était un signe de la façon dont certains, y compris les anciennes colonies britanniques, se débattent avec l’héritage de la monarchie.
Auparavant, des proclamations étaient lues dans d’autres parties du Commonwealth, notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Charles, alors même qu’il pleurait sa défunte mère, se mettait au travail au palais de Buckingham, rencontrant le secrétaire général et d’autres représentants du Commonwealth. Beaucoup dans ces nations sont aux prises avec de l’affection pour la reine et une amertume persistante à propos de leur héritage colonial, qui allait de l’esclavage pur et simple aux châtiments corporels dans les écoles africaines en passant par les artefacts pillés détenus dans les institutions culturelles britanniques.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui avait commencé à jeter les bases d’une république australienne après une élection en mai, a déclaré dimanche que le moment n’était pas venu de changer mais de rendre hommage à la défunte reine.
L’Inde, une ancienne colonie britannique, a observé une journée de deuil national, avec des drapeaux mis en berne sur tous les bâtiments gouvernementaux.
Au milieu du chagrin enveloppant la maison de Windsor, il y avait des indices d’une possible réconciliation familiale. Le prince William et son frère Harry, ainsi que leurs épouses respectives, Catherine, princesse de Galles, et Meghan, duchesse de Sussex, ont ravi les personnes en deuil près du château de Windsor avec une apparition conjointe surprise samedi.
Le cercueil de la reine effectuait un voyage détourné vers la capitale. Après avoir été transporté par avion à Londres mardi, le cercueil sera transféré du palais de Buckingham mercredi aux chambres du Parlement pour rester en l’état jusqu’aux funérailles d’État à l’abbaye de Westminster le 19 septembre.
À Ballater, le révérend David Barr a déclaré que les habitants considéraient la famille royale comme des voisins.
« Quand elle arrive ici et qu’elle franchit ces portes, je pense que la partie royale d’elle reste principalement à l’extérieur », a-t-il déclaré. « Et au fur et à mesure qu’elle entre, elle a pu être une épouse, une épouse aimante, une maman aimante, une grand-mère aimante, puis plus tard une arrière-grand-mère aimante – et une tante – et être normale. »
Elizabeth Taylor, d’Aberdeen, avait les larmes aux yeux après le passage du corbillard transportant le cercueil de la reine à Ballater.
« C’était très émouvant. C’était respectueux et montrait ce qu’ils pensaient de la reine », a-t-elle déclaré. « Elle a certainement rendu service à ce pays, même jusqu’à quelques jours avant sa mort. »